- Это не мой отмычка был. Да и вообще он не отмычка. Турист. Недоумок такой… опривеченный. Я его вчера из петли Мебиуса вытащил. - Я всегда имел в виду, что самая лучшая ложь делается из правды, поэтому врал по минимуму. - Довел до границы Дюн…
И сдал военсталкерам с Янтарного.
- А здесь ты чего делаешь?
- Да вот тут наводочку дали одну. Старовата, но шансы есть. Проверю наводочку и на хату потопаю.
- А можно вопрос не по теме? - спросил третий голос.
- Можно. Только разрешите я к вам повернусь и руки опущу. Глупо както говорим, не полюдски.
- Валяй.
Я повернулся. Действительно, «каперы». Действительно, трое. Атос, Портос и Арамис… Мушкетеры, твою дивизию.
У одного из «каперов» рюкзак был необычного для Зоны типа «карандаш», а в нем явно находилось чтото очень высокое, габаритное.
«Капер» с загадочной ношей выглядел наиболее компетентным, серьезным. Так сказать, Атосом.
Двое других были обычными «середнячками». Ни особых успехов, ни особых провалов… Сколько таких по Зоне лазит - мама не горюй!
- Так что за вопрос? - сказал я, потихоньку овладевая ситуацией.
- Что ты в Зоне вообще ловишь, если ты тот самый Комбат? Ведь ты, говорят, до хренища капусты тогда с гражданских взял! На всю жизнь хватить должно было!
Поскольку на этот вопрос я уже отвечал раз сто, у меня кристаллизовалось несколько замечательных отмазок. Первую попавшуюся из них я и использовал.
- Питаю страсть к азартным играм. Красиво пожил… Спустил деньжата все в Сочах.
- Что, вот так все и спустил? - спросил меня самый молодой из троицы. Арамис, так сказать, хотя по смыслу даже скорее д'Артаньян.
- Да. Чеки из казино, извините, предъявить не могу. Не захватил с собой почемуто.
- Ладно. Это все очень интересно, - сказал старшой «каперов» изменившимся голосом, и я сразу же внутренне напрягся, - но что у тебя с хабаром?
- С какой целью интересуетесь? - обнаглел я.
- Купить хотим. По хорошим ценам!
- Купиить?
Я был бы искренне удивлен - с каких это пор в Зоне трое вооруженных мордоворотов покупают хабар у одного невооруженного, да еще и «по хорошим ценам», - но про «каперов» слышал разное. Так что, может, старшой и не врет…
- Купить. Но не продать ты не можешь. Вот в этом и трюк, понимаешь?
- Чего ж тут непонятного.
- Поэтому показывай контейнер. И рюкзак тоже.
Меня, конечно, сильно злила такая постановка вопроса. Я бы с большим удовольствием отмудохал их совковой лопатой. Да вот беда: совковой со мной не было. Только саперная.
Короче говоря, показал я им контейнер. Пустой контейнер престарелого лузера.
- Тюю… - разочарованно протянул дАртаньян. - Ну ты даешь! Третий день по Зоне шаришься, а в контейнере даже «вертячек» нет… Хоть бы «волчьи слезы» какие подобрал.
- «Волчьих слез» у вас, похоже, у самих полрюкзака.
- Это ты о чем? - не понял тот «капер», которого я определил в Портосы.
- О том, что по виду у вас в «карандаше» лежит дурища килограмм на семьдесят. Как такую можно носить без антигравитационных артефактов - ума не приложу! А значит, «волчьи слезы» у вас имеются.
- Да где там семьдесят! - возразил старшой. - Там и пятнадцати нет. Кстати, знаешь, что лежит в рюкзаке?
- Откуда мне.
- Надгробие.
- Надгробие?
- На том краю «Хиросимы» Королек пять дней назад гробанулся. Слыхал о таком?
- Племянник Сидоровича, у которого пальцы сросшиеся на ногах?
- Он.
- Так вот нет его больше. Несем ему памятничек на могилу.
- Это чтото новое. С каких пор сталкеры памятники друг другу в Зоне ставят?
- А с таких пор, что Шива с Макаром думку имеют, откуда демосталкеры берутся. Считают они, что над «Хиросимой» особая блуждающая аномалия ходит, которая силу витальную из растений да зверья всякого в людские останки переносит. И начинают эти останки потом шляться по Зоне да по нашим садить… будто нам зомбей со снорками мало.
- А надгробие что? Крест животворящий? - спросил я.
- Не крест. Восьмигранник. Шива это вычислил на научной основе. Конструкция у надгробия такая, что витальную силу оно над покойничком рассеивает, не дозволяя тому матрицироваться и в демосталкера превращаться.
- Шива еще говорил, - прибавил Портос, - что демосталкеры эти не просто так появились. А что козел из «Наутилуса», профессор какойто зарубежный, их специально разводит, чтобы нашему братусталкеру тяжелей было хабар таскать.
«Какой такой профессор? С какого такого «Наутилуса»?» Но от вопросов я воздержался. Из опасений, что вотвот появится Тигренок. Тогда вся моя игра в бедную сиротку без грамма хабара будет разоблачена. И придется продать «подсолнух» за тридцать целковых.
И ладно бы «подсолнух»! Главное - «ножницы»! Их потерю Тигренок точно не переживет! Начнет блажить, орать…
Тутто они его и пришьют. Запросто так. Как у нас это водится. Зона, дескать, брат.
- Ладно, Комбат. Интересно побазарили. Но пора и честь знать, - сказал старшой «каперов» так, будто это я, я их остановил и вопросами закидываю.
С этими словами они все как по команде развернулись и, не говоря ни слова, двинули на запад, прочь от клуба, в направлении на Дюны.
Я подождал пару минут, сидя на ступенях клуба и Делая вид, что старательнейшим образом перешнуровываю свои высокие армейские ботинки. Удостоверившись, что «каперы» скрылись из виду, я пошел искать Тигренка……И обнаружил его сидящим за постаментом памятника воинуосвободителю. Он рисовал обломком кирпича какието схемы.
- Во дает! Я тут воюю, я твой хабар спасаю… А ты, оказывается, художествами занимаешься!
- А чем еше заниматься? - оправдывался Тигренок. - Я увидел, что вы с этими тремя типами разговариваете, и подумал, что мне, наверное, торопиться не следует. Вот я и решил пока прикинуть, а не съездить ли мне на студенческую конференцию по робототехнике в город Харьков… А если съездить, то с каким роботом? Ну не с Тентаклем же? Надо нового проектировать. Вот я и начал… Чего времято терять?
«Хоть он и чайник, но интуиция у пацана что надо», - подумал я с одобрением.
- Ну, это… Светило робототехники… Надевай свой рюкзак и почесали. До Грибного Леса нам идти еще часов пять. Там заночуем.
Глава 11. Шерше ля фам в Грибном Лесу
Wise up, she's some kind of woman
Wise up, you can't get away
Wise up, ooh just when you think that its safe.
«Some Kind Of Woman», Black Sabbath
Как я и планировал - спасибо Хозяевам Зоны! - на ночлег мы с Тигренком встали в Грибном Лесу, месте проклятом Богом, людьми и сталкерами.
Нет, Грибной Лес - это не уровень, как может подумать неискушенный читатель. Грибной Лес - небольшой такой участок Зоны, размазанный вдоль западной границы Радара. Притом участок достаточно неказистый и скучный на вид.
Идешь себе, идешь, вдруг понижение. Все теснее жмутся друг к дружке ясени и дубы, все желтее трава.
Вдруг слышишь - гдето там внизу журчит ручей. Это значит, совсем рядом поляна, а на ней - родник.
Близ родника - три поваленных дерева с отстающей корой. Под этой корой сидят насекомые вроде жуков с блестящими синими спинками, я не видел таких там, за Периметром, никогда.
Да… Так вот поляна. На этойто поляне и можно переночевать. А все, что вокруг поляны, - это и есть Грибной Лес.
Что же за грибы в этом Грибном Лесу, спросите вы.
И можно ли их есть?
А ваш Комбат вам на это скажет, что те грибы не только нельзя есть, но даже и прикасаться к ним без костюма полной защиты категорически не рекомендуется. Да и в костюме лучше не надо - ресурс костюма тоже не резиновый, его экономить надо. Потому что прикосновение к такому грибку ведет к жесточайшим, невиданным ожогам. Ладонь на такой грибок положил - и ладони вместе с кистью нет, вместо них - шипящая кислотой культя.
Вдобавок ко всему эта грибоподобная дрянь, густо облепляющая толстые стволы деревьев, - невидимая.
Точнее сказать, настолько успешно мимикрирующая под цвет и фактуру материала, на котором она проживает, что становится, по сути, невидимой.
То есть прислонился ты спиной как бы к стволу дерева, а на самом деле - к сгустку кислотной этой гадости. И катаешься потом по земле с вынимающим душу воем, на помощь зовешь.
И хорошо еще, если анестетик есть, который тебе позволит от боли с ума не сойти и до доброго доктора коекак добраться. А если обезболивающего нет? Тогда пиши пропало. Ты - скорее всего покойник.
Вот такие грибы у нас в Зоне, если кто не знает…
Немало сталкеров лишились пальцев, рук, ног, кожи или как минимум одежды, прежде чем до всех нас наконец дошло, что такое Грибной Лес и в чем его подлость.
Я лично дважды возвращался за Периметр не солоно хлебавши изза того, что, зайдя в Грибной Лес, чтото там некстати задел, к чемуто там неловко прислонился…
В общем, Грибной Лес пользовался заслуженной дурной славой. И воду родничка, который жизнерадостно бил из земли в тени трех берез, закрученных штопором неизвестной аномалией, пить тоже категорически не рекомендовалось - мол, козленочком станешь.
