- Иду-иду, - бойко сказал дед.
Он резво вскочил на ноги и понесся к калитке. Но, не добежав до нее несколько шагов, дедок обернулся и зловеще крикнул:
- Негоже у старого человека шапку отбирать! Голова-то мерзнет!
Митька встрепенулся, и хотел было что-то сказать по этому поводу, но не успел. Дверь избы приоткрылась сама собой, и из нее выпрыгнул вдруг треух, прикарманенный ранее домовитым хозяином разгромленного двора. За ним, хлопая руками в попытках поймать ускользающее хозяйство, выскочила Грунька. Но, по какой-то странной подлости она вдруг споткнулась и кубарем скатилась с крыльца. Шапка, передвигаясь по двору на ушах, невообразимой расхлюстанной походкой подбежала к дедку и, взлетев, нахлобучилась тому на голову. Дед руками утвердил ее как надо и, осклабившись, произнес:
- Вот так-то!
- Ам! - лязгнул челюстью Митька.
- Ой! - полным боли голосом произнесла Грунька, вставая на ноги.
- Проваливай ко всем чертям! - завершил разговор Прохор.
Дедок поклонился и выскочил со двора, напоследок бахнув, как следует, калиткой.
- Вот сволочь! - сказал Митька. - Хлопает, как у себя в аду!
- А теперь дом твой - его дом, - ответил Прохор. - Потому и ведет он себя здесь - как хочет.
- Да ладно, - усомнился Митька. - Одноразовый договор. Он нам золото, мы ему - взорванную церковь.
Прохор набил трубку табаком и принялся ее раскуривать. Митька, тревожно наблюдая за его действиями, молчал и ждал ответа. Наконец Прохор затянулся, выпустил из ноздрей дым и сказал:
- Не бывает у него ничего одноразового. Раз принял его условия, - значит, продался полностью. И церковь - только начало...
- Да что ты говоришь? - вскричал Митька. - Договор есть договор!
- Ну-ну, - безразличным тоном ответил инвалид. - Пойдем, посмотрим, что там в овраге приготовлено для нас?
- А ты разве в овраге деньги спрятал? - блеснув глазами, живо поинтересовался Митька.
- Тьфу на тебя! - сказал Прохор и грозно посмотрел на своего зятя.
- Да что ты, что ты! - оправдываясь, заюлил Митька. - Это я так, пошутил...
Он тут же решил рассказать Прохору, где спрятал свои деньги (чтобы тот не подумал, будто у него возникло желание украсть инвалидову долю), как вдруг какая-то непонятная, но хорошо известная ему сила придержала его язык, и - как всегда - положение спасла Груня, которая уже стояла перед крыльцом в полный рост и голосила:
- Опять вы с нечистой силой якшаетесь! Сколько можно терпеть это?! А все из-за того, что ты появился тут!
Она строго посмотрела на Прохора, и тому почему-то стало стыдно.
- До тебя все у нас было спокойно! Уходи! Иди куда хочешь! И пусть все это бесовское стадо следует за тобой!
Она зашла в дом и хлопнула за собой дверью.
- Вот же, повадились все бабахать, - как-то стесненно сказал Митька.
Прохор закурил трубку и спокойно ответил:
- А все это - из-за твоей скотской жадности.
- Да я и не спорю, - неожиданно согласился Митька. - Но я же не виноват в этом. Таким меня создал Бог. И потому взорвать церковь - божье желание.
Прохор неторопясь переложил трубку из правой руки в левую, и освободившейся ладонью выдал Митьке мощный подзатыльник, от которого тот прямо с колоды рухнул носом в землю.
- Боженька тебя создал хорошим, - заявил инвалид, глядя на встающего с карачек Митьку. - А вот испаскудился ты уже сам... Ладно. Бери мешок, и пойдем к оврагу.
- А мешок-то зачем? - поинтересовался Митька, отряхивая пыль с колен.
- Как же ты бочонок с порохом домой попрешь? На плече, что ли? Да первый же селянин, идущий с поля, поинтересуется, что у тебя в нем налито.
- А-а-а, - протянул Митька.
Он сбегал в дом и вынес большой мешок.
Бочонок лежал в указанном месте и Митька, не сдержавшись, спросил:
- Так ты тут все и зарыл?
Прохор спокойно ответил:
- Нет. Только половину. Вторая часть находится в моей деревянной ноге, которой я могу в любое время дать тебе по башке так, что ты забудешь не только о моей доле, но и о жадности вообще.
- Что ты, что ты! - возбужденно ответил Митька, плотоядно глядя на деревянный протез инвалида.
- Ну-ка, засовывай бочонок в мешок и тащи во двор! - рявкнул Прохор.
Митька тут же выполнил команду. Он взвалил мешок на плечо и направился к дому. Во время недолгого пути шурин постоянно оглядывался на зятя и достаточно заинтересованно ловил глазами его неровно шагавшую деревянную ногу. Прохор делал вид, что не обращает на это никакого внимания, но про себя решил надолго в Митькином доме не задерживаться. Потому что алчность - есть алчность. Она не только неистребима, но и непредсказуема. И инвалид об этом знал.
Глава пятая
Церковь окружала могильная тишина. Это было неудивительно, поскольку стоял третий час ночи и вся деревня благословенно спала. Кроме Прохора с Митькой, которые замерли возле ограды.
Забор был невысоким. Три ряда штакетника, оплетенные хмелем. Штакетник сам по себе защита пустяковая, а вот хмель - совсем другое дело. Митька судорожно шептал Прохору в ухо:
- Эта трава - сволочь редкостная. Вроде как хватает тебя за все места, а потом остаются ожоги, будто ты плетьми жутко посечен...
- Да знаю я, - шептал в ответ инвалид. - Или забыл ты, как вместе яблоки в поповском саду воровали?
- Да помню я, помню, - отвечал Митька. - Ты тогда первым запутался и заорал. Мы все сбежали, а тебя поп выловил и потом наказывал...
- Что ты имеешь в виду?! - взрыкнул Прохор.
- Да успокойся ты, - благодушным шепотом прогундосил Митька. - Тогда поп еще человеком был... Я же помню, что у тебя после этого два синяка на роже появились и шишка на голове от его посоха. И все, вроде.
- Хорош болтать! - строго сказал Прохор. - Хватит детских дурачеств. Пройдем через калитку.
- Она заперта.
- Так высота ее - до пупка всего!
- Да, но вдруг Пафнутий нас увидит?
- Разберемся на месте, - сказал Прохор. - Надо будет - дадим Пафнутию по башке его же посохом! Чай, не дети давно, и не за яблоками пришли...
- Да! - радостно согласился Митька. - Я даже желаю этого!
Порывистость Митьки строго соответствовала количеству выпитого им самогона перед походом в церковь. Это было связано с обильным ужином, который он сам же и организовал. Большая часть обильности заключалась прежде всего во второй ведерной бутыли, которую Митька выставил на стол перед Прохором.
Инвалид, естественно, не стал себе отказывать в удовольствии, и потому оба террориста находились у ограды церкви в существенно приподнятом настроении, поскольку начали ужин в пять пополудни, а остановились только к часу ночи. Поэтому они не без труда перелезли через невысокую калитку и углубились в церковный двор.
Сначала у них возникли проблемы с продвижением, вызванные появлением целой своры собак. Но в вожаке набежавшей стаи Митька совершенно неожиданно для себя узнал дворового пса Шарика. Он хотел было наброситься на него с пинками и упреками за неверность, но инстинктивно понял, что лучше поступить по-другому. Что и сделал, тихо сказав:
- Шарик, ведь я же тебя кормил и растил!..
Шарик, вспомнив, как и чем его кормил Митька, тут же взрыкнул с негодованием. Но в этот момент ему, скорее всего, пришло в память его щенячье детство, проведенное в митькином дворе, и потому он решил оставить прежнего хозяина с неизорванными штанами, так как радужные младенческие воспоминания всегда содержат только солнечные дни и полные сиськи с едой. В связи с этими обстоятельствами Шарик, грозно рыкнув, увел подчиненное ему собачье стадо куда-то за угол церкви, предоставив тем самым своему прежнему хозяину полную свободу действий на выбранном им поприще.
Кроме небольшой церквушки двор состоял из конюшни, нескольких хозяйственных построек, и большого поповского дома с пристроенной к нему баней, в которой, судя по долетавшим из нее звукам, веселились даже в это позднее время.
Прохор с Митькой, несшим на плече мешок с тяжелым бочонком, остановились у трех елок, сплетение веток которых позволяло им остаться совсем незамеченными при любых обстоятельствах.
Из бани вдруг выскочила совершенно голая женщина и с радостными воплями нырнула головой в пятидесятиведерную бочку с водой, стоявшую посреди поповского двора. За ней следом выбежал сам поп, который залез туда же. Вода из бочки тут же выплеснулась наружу, а в самой бочке возник утробный гогот, вызванный голосами и эхом от дубовых стенок.
- Похабник! - сообщил Митька с вожделением в голосе и зачем-то облизнулся.
- А что за баба с ним купается? - поинтересовался Прохор.
- Да кто-либо из приехавших лечиться от всех болезней, - сказал Митька, пустив слюну. - У нас сейчас таких много. Прямо паломничество какое-то в последнее время! И все поп виноват! Хватает же его на всех! Включая Тишку-покрышку...
Двери в церкви оказались не запертыми. Прохор перекрестился и, вытащив из мешка бочонок, поставил его на пол возле небольшого алтаря. Митька где-то в углу умудрился нашарить свечку и спички. Маленький огонек осветил помещение. Митька, рассматривая сгоревшую спичку, заметил:
