— Зато она единственная, кто плохо отзывается о своих земляках. А нам это сейчас на руку. Чем больше узнаем о них гадостей, тем больше шансов понять мотив преступления.
— Не волнуйся, дружище, — Вано похлопал меня по плечу, — если раскрутить Ли-Ли, она в тысячу раз больше гадостей наговорит о земляках, чем твоя крыса. Уж мне-то поверь! Она с удовольствием перемоет косточки всем своим соседям! И не только! Собственного муженька не пожалеет!
— А тебе только это и нужно! Похоже, Вано, ты решительно настроен поразвлечься.
— Ну, Ник! Ты же сам недавно сказал этому безмозглому журналистику, что мы намерены сочетать приятное с полезным. Так что не волнуйся! От меня не убегут ни эта цыпочка Ли-Ли, ни факты.
Меня мало волновало, убежит ли эта цыпочка от Вано или нет. Но если Вано с ее помощью собирается добыть информацию, что ж. Я готов был закрыть глаза на этот абсолютно абсурдный флирт. Но на всякий случай я все же предупредил Вано, что Ки-Ки хоть и толстый коротышка, но кулак у него — будь здоров.
После душа мы вновь встретились с четой Кис-Кис. Внизу в гостиной. Со стола разносился ароматный запах несчастной акулы, с которой безжалостно срезали последние плавники. Сенечка нас щедро угостил прекрасным коньяком. Но на закуске, похоже, решил сэкономить. Поэтому мы с жадностью набросились на еду.
— А что, к ужину никто не подойдет? — спросил я с набитым ртом.
Ли-Ли томно вздохнула.
— Сейчас в городе траур. Сами понимаете, не до развлечений. Да, наверное, и бояться сейчас сюда заходить. Ведь совсем недавно, прямо у нас… — Ли-Ли громко всхлипнула. Вспомнив недавнюю трагедию.
Ки-Ки по-медвежьи ласково положил лапу на ее плечо.
— Ну-ну, дорогая. Это, конечно, несчастье. Но прошу, береги свои нервы. Ты так чувствительна.
Вано при этих словах утвердительно хмыкнул. Ему, похоже, пришлась по вкусу девичья чувствительность хозяйки отеля.
— А как вдова, держится? — Вано при этих словах попытался выразить на лице скорбь. Но у него это как всегда не получилось.
— Ах, бедная Ларочка! — затараторила Ли-Ли. — Как она это переживет! Я забегала к ней днем. Она все время плачет. Говорит, еще совсем недавно они с Игорьком обсуждали заготовку продуктов на зиму. У них в этом году прекрасный урожай помидоров. И адвокат вычитал в каком-то заграничном журнале, что их можно солить с яблоками. Получается оригинальное сочетание. Может быть, нам попробовать, милый?
Последнюю фразу она адресовала мужу, начисто забыв с чего начала свой монолог.
Нет, с этими людьми определенно невозможно разговаривать. Их информация не стоит и ломаного гроша. Разве что для рубрики «Мещанство и целомудрие».
Я громко откашлялся, пытаясь перебить болтовню супругов. Которые уже увлеченно спорили о том, какие яблоки следует класть с помидорами — недозрелые или слегка перезрелые. Я вообще смутно представлял такое сочетание. И мне надоело прислушиваться к идиотскому спору двух голубков. Начисто забывших, что где-то плачет безутешная вдова адвоката, которому так и не придется попробовать соленые помидоры с яблоками. Хоть в этом ему подфартило!
— Лилечка, — ласково промурлыкал Вано, вызвав на себя зверский взгляд Ки-Ки. — Дорогуша, а что, супруга адвоката даже не предполагает, кто бы мог желать зла ее мужу?
— Что вы! — отчаянно замахала ручками Ли-Ли, словно Вано оскорбил память убитого. — Как вы можете такое говорить! Его просто обожали в нашем городе! Это же очевидно! Такой интеллигентный мужчина! На его лекциях училась вся молодежь Жемчужного. И во многом его заслуга, что у нас нет наркомании, прелюбодеяния, преступности, пьянства.
— Ну, на счет последних двух добродетелей я бы на ее месте не был так категоричен, — шепнул я на ухо Вано.
— Его просто боготворили! Сколько такта! Вежливости! Воспитания! — продолжала тараторить Ли-Ли.
— И тем не менее при его благородном воспитании, он иногда не здоровался.
— Ох уж эти наши сплетники! — возмутилась она.
А я про себя заметил, что они обожали называть друг друга сплетниками, категорично исключая себя из их числа. Кстати, это был единственный, по их мнению недостаток земляков.
— Ну, да, — уже запинаясь говорила Ли-Ли, пытаясь подбирать слова, дабы не бросить тень на покойника. — Конечно, иногда он не здоровался. Но разве это грех? Просто тем самым он хотел показать человеку, что тот зря пропустил лекцию. Это неуважение к лектору, который из шкуры вон лезет, да еще забесплатно.
— Получается, он вообще не здоровался с профессором Заманским?
Ки-Ки вздрогнул и вопросительно посмотрел на Ли-Ли.
— Ну, я бы не сказала, — неопределенно протянула Ли-Ли. — Конечно, его крайне обижало, что профессор игнорирует лекции. Но адвокат был человеком высокой души. И он понимал, что Заманский — личность.
Опять — никакого ответа, словно толчет воду в ступе. Да, если Вано хочет ее заарканить, пусть и поднатужится. Я незаметно скривил рожу своему приятелю. Который, казалось, пропускал все мимо ушей. Зато его глазки напряженно бегая по личику и фигурке мадам Отель.
— Так они здоровались или нет, милая, — пропел Вано охрипшим голосом. Ну, прямо как лиса из басни.
— Но я же ответила, — Ли-Ли захлопала глазками. Похоже, в этом городе понятия не имели, что такое ответ.
— Черт побери, — не выдержал я. — Адвокат говорил профессору «здрасте» и жал при этом руку?
Я почти кричал, медленно чеканя слова. Словно общался с глухонемыми.
— Ах, вот вы о чем! Ну да. Конечно, он говорил «здрасте». Но вот руку… По-моему, они никогда не обменивались рукопожатиями. А что — это так важно для расследования?
— Это как раз абсолютно не имеет к делу никакого отношения. И вообще, мне плевать, жал он ему руку или нет! — я окончательно рассвирепел. — Просто мне интересно, в этом городе понимают вопросы? Или у вас и язык особенный? Свой, жемчужный? И кстати, почему нет профессора? Он что на диете!
Похоже мой тон произвел впечатление. Чета Кис-Кис испуганно глазела на меня. И Вано, с некоторых пор взявший на себя миссию защитника чужих жен, попытался разрядить обстановку.
— И впрямь, жаль что профессор не спустился к ужину. С ним, пожалуй, есть о чем поболтать. О медицине, к примеру.
— Вы разбираетесь в медицине? — восхищенно спросила Ли-Ли.
Вано самодовольно кивнул. Хотя он так же разбирался в ней, как и в балете.
— О, да, вам тогда есть о чем побеседовать с профессором, — продолжала Ли-Ли. — Но, к сожалению, его сейчас нет.
— Вышел подышать свежим воздухом? — невинно полюбопытствовал Вано.
Глазки Ли-Ли сузились и как-то подозрительно заблестели. А сама она подалась вперед, в направлении Вано. Чтобы он получше разглядел ее формы. И загадочно зашептала.
— Вы знаете, профессор Заманский… Он такой чудак. Впрочем, как и все гении. Он почему-то обожает гулять по кладбищу, и в основном по вечерам.
— Ну да! — я сделал вид, что удивился. — Возможно, он проверяет силу характера?
— Возможно… Только тогда, спрашивается, зачем это скрывать от остальных?
— Он это скрывает?
Ли-Ли победоносно кивнула. Она была довольна, что сумела нас наконец заинтриговать.
— Именно! Скрывает! Иначе зачем он спускается через черный ход? И старается проходить по саду незамеченным? И только, когда стемнеет. Тут и дураку ясно, что ночью на кладбище и черта не загонишь.
— Ну, на счет черта я сомневаюсь. А в остальном… Вижу его попытки сделать из этого тайну увенчались успехом.
— Вы что же, думаете, я слежу за ним? — возмутилась хозяюшка. — Еще чего! Я женщина воспитанная. И в чужие дела нос не сую.
— Что вы, милая! — замахал лапами Вано. — Мы в вас нисколечко не сомневаемся! Вы, видимо, случайно его там заметили.
— И не только я, — с достоинством ответила Ли-Ли.
— Ну, в таком случае, может быть, вы случайно увидели — какое место особенно притягивает профессора?
Она в ответ только развела своими пухлыми ручками.
— А черный ход у вас всегда открыт?
— Конечно! А зачем его закрывать! Он прямо выходит из комнаты профессора. И тот частенько им пользуется. Вообще, он человек замкнутый и старается всегда проходить незамеченным. Знаете, у меня ощущение, что ему вообще лень шевелить языком. Вот поэтому он нас и избегает.
В этом я отлично понимал Заманского. Я бы на его месте обходил этих людей за сто верст. Но, увы, расследование вынуждает меня делать исключительно обратное.
— Скажите, милая, — ручьем зажурчал вновь Вано. — А в ночь убийства… Может вы случайно заметили… Выходил ли профессор?
Ли-Ли тяжело вздохнула.
— Если и выходил, увы, этого никто бы не увидел. В холле играла музыка. Мы все оживленно болтали. В общем, я ничего не слышала. Потом… Потом мы вышли провожать остальных. И возились на кухне. Музыку я также не выключала. Гремела посуда… — Ли-Ли наморщила лобик, словно пыталась припомнить. Но тут же встряхнула своей пышной прической. — Нет! Ничего подозрительного я не слышала.
