И вдруг. Словно гром среди ясного неба. Короткая фраза.
— Выходил.
Ее произнес казавшийся до этого глухонемым Ки-Ки. При чем так непосредственно, тихо и уверенно, что только усилило эффект. Все удивленно вытаращились на него. А Ки-Ки тем временем невозмутимо пережевывал тушеную рыбу, осторожно вынимая изо рта косточки. Чем окончательно меня взбесил. Но я решил мудро промолчать. Все выжидали. А Ки-Ки как назло медленно и тщательно пережевывал эту чертову акулу, которую так искусно приготовила Ли-Ли на второе.
— Милый! — первой не выдержала Ли-Ли. — И ты все это время молчал!
Ки-Ки наконец отставил тарелку в сторону. И промокнул жирные губы салфеткой.
— А с какой стати я должен был об этом трубить на каждом углу? Профессор частенько выходит подышать свежим воздухом. И это не новость. Он действительно пользуется черным ходом. Чтобы не встречаться с нами. У него много дел и он, видимо, желает отдыхать в одиночестве.
— И в котором часу, если не секрет, он выходил подышать воздухом в ту ночь?
— Как всегда. Где-то около двенадцати. Да, пожалуй, без пяти двенадцать. Я как раз вышел на кухню. Заварить чай из мяты для гостей. У нас чай из мяты — некий ритуал. Мы его пьем на десерт вместе с ореховым щербетом. Знаете, это сочетание, как установил лично я, весьма благоприятно влияет на организм. Мята является успокаивающим средством. А орехи с медом — укрепляющим. На ночь — это то что надо. Поверьте, если вы будете каждый вечер пить чай с мятой и ореховым щербетом. Ваше сердце будет отлично справляться с психологическими нагрузками…
В таком роде он мог продолжать бесконечно. Я уже зверски скалился на него. А Вано беспокойно ерзал на стуле.
— И вы заметили профессора, — поторопил я Ки-Ки.
Он недоуменно на меня посмотрел.
— Как я его мог заметить? Я же был на кухне. Но черны ход как раз проходит через кухню. И я слышал, как хлопнула дверь. И послышались шаги на лестнице.
Ничего особенно от Ки-Ки мы так и не добились. Профессор выходил тогда, когда адвокат в нетерпении ждал чая с мятой. Следовательно, Заманский прихлопнуть его в тот момент не мог.
— Но вы, как хозяева гостиницы, надеюсь в курсе, чем занимается профессор Заманский? Над какой проблемой он работает?
Чета Кис-Кис понятия не имела об этом. Более того — профессор не допускал их в свой номер. Где и располагалась его лаборатория. А предпочитал убирать все сам. Действительно, чудак! Он что — эликсир бессмертия изобретает? К чему столько загадок?!
Мы встали со стола. Горячо поблагодарив гостеприимных хозяев. Вано по-прежнему украдкой косился на Ли-Ли. И этого не замечал по-моему только ее муж.
— Кстати, — попросил я, уже поднимаясь по лестнице, — если профессор-таки проголодается и соизволит спуститься к ужину. Пожалуйста, попросите его, чтобы он заглянул на минутку к нам.
В номере нас ждал сюрприз. Для меня — приятный. Для моего друга — очень даже наоборот.
На диванчике, поджав ноги, полулежала Белка. Она даже не услышала, как мы вошли. Она спала, как ребенок. И мне эта спящая красавица показалась еще прекрасней. Ее щечки порозовели на фоне загара. Ее пухлые губки были поджаты. Ее огненно-рыжие волосы были разбросаны по подушке.
— Богиня Солнца, — прошептал я.
— Жалкий заморыш, — поморщился Вано.
А богиня Солнца и по совместительству жалкий заморыш тем временем сладко потянулась во сне и демонстративно перевернулась на другой бок, спиной к нам.
— Ну что ж, Ник, — неожиданно начал Вано тихим загадочным тоном. — Пора обсудить операцию под кодовым названием «Кладбище», пока эта замарашка спит. Профессора мы подловим после похорон адвоката. За раскопками очередной могилы. В этом городишке, похоже, давно не умирали. Вот Заманский и пришил адвоката. К тому же у того с интеллектом было все в порядке, и профессору понадобились именно его мозги. Скорее всего — для опыта. Или он просто ими питается, чтобы стать еще гениальнее. Хотя куда уже гениальнее? Но ничего, Ник. Одно успокаивает, что этой безмозглой мыши ничего не грозит. Ее мозги мало весят и мало стоят. Если они вообще у нее имеются…
Вано так и не успел закончить монолог. Поскольку Белка внезапно вскочила с дивана. И с кулаками бросилась на Вано.
— Это уже слишком! — орала она. — Сам ты безмозглый индюк! И безмозглый осел! И…
Вано легко от нее увернулся, и она машинально упала мне в руки.
— Ага! Так я и знал! — воскликнул мой приятель. — Мало того, что она все время врет. Так еще притворяется спящей и подслушивает.
Белка вырвалась из моих рук. И, надувшись, уселась на диван.
— Просто я хотела узнать, какие гадости вы про меня болтаете.
— Ага, нам больше делать нечего, чтобы все время только и вспоминать о тебе. Не зарывайся, малышка, — не на шутку рассердился Вано.
— А вы что и впрямь в чем-то подозреваете доктора? — полюбопытствовала Белка.
— Не волнуйся, — я положил руку на плечо девушки. — Мы еще далеки от того, чтобы подумать, что он занимается раскопками могил. Кстати, Белка, ты его хоть раз видела на кладбище.
Она тут же утвердительно кивнула.
— Один раз. Вечером. Мы столкнулись с ним нос к носу у выхода. Я уже выходила, потому что становилось темно. И страшно. А он входил. Шляпа надвинута низко на лоб. И я его не сразу узнала. И даже громко вскрикнула. Но он тут же схватил меня за руку. И сказал, что мне нечего бояться. Что он мне не враг. И даже попросил подождать немного возле ворот. Если бы мне не было так страшно, я бы точно за ним проследила. Но я боялась кладбища и поэтому сказала Заманскому, что не буду его ждать. И если он захочет, то сможет меня всегда найти у моря в семь утра или в шесть вечера. Я там все время купаюсь. Вот так.
— И он тебя нашел? — я пристально посмотрел на Белку.
Она отвела взгляд.
— Если вы подозреваете Заманского, то зря теряете время. Он не убивал — это точно.
— Интересно получается, — не выдержал Вано. — Угрюмый не убивал, он не убивал. А все остальные — убийцы, по-твоему?
— Я просто не люблю остальных, а эти мне симпатичны.
— А убийцы, если они не идиоты, то тоже могут быть вполне симпатичными людьми, если хочешь знать.
— Меня это не касается. Но Заманский не убивал. Он профессор! Он знаменитый человек! Он талант!
— Успокойся Белка, — прервал я Вано. — Я и мысли не допускаю, что он мог убить. Просто у этого человека слишком много тайн. Может быть, ты мне о нем что-нибудь расскажешь?
— Никаких в нем тайн нет! — упрямо замотала головой Белка. — Абсолютно никаких! Он просто приехал сюда совершить какое-то открытие. Чтобы ему не мешали. Вот и вся тайна. Эту тайну, если хотите, даже у них там, в столице, тщательно скрывают.
— Это тебе профессор сказал?
Белка не ожидала подвоха. И вздрогнула. И пробормотала.
— Ну да, он что-то мне говорил в этом роде.
— Значит, ты с ним все-таки встретилась у моря? Утром или вечером?
— Ну да! Встретилась! — взвизгнула девушка. — И что такого! Он часто прогуливается у моря. Он подошел ко мне. Мы и поболтали немного.
— О чем, если не секрет? — мягко спросил я. Чтобы не испугать ее. — Пойми, Белка, если ничего особенного, то тебе и нечего скрывать. В ином случае ты только усилишь наши подозрения.
Белка удобнее уселась на диване и вновь поджала под себя ноги. И забросила руки за голову. И вся ее поза говорила. Что ей скрывать нечего. А это означало, что она вновь начинает врать.
— Да, мы поболтали. Очень недолго. Заманский мне сказал, что в этом городе я могу рассчитывать на него. Что у меня здесь врагов хватает. Но он сможет меня всегда защитить.
— Белка, теперь я задам тебе вопрос, — осторожно начал я. — Но ты… Ты, прошу, пойми меня правильно. И не обижайся, пожалуйста, потому что мне просто необходимо…
Белка неожиданно расхохоталась во весь голос. И даже потрепала меня по щеке.
— Какой ты славный парень, Ник. Давно я не слышала такой вежливой тирады. Меня ведь все всегда напрямую спрашивают об этом… Я же знаю, о чем ты хочешь спросить, Ник. Не подваливал ли ко мне Заманский? Ведь так?
Я вздохнул. А Вано даже одобрительно хмыкнул.
— Ты, девочка, еще не самый безнадежный случай.
Белка проигнорировала кваканье Вано. И продолжала, приблизившись совсем вплотную ко мне. И дыша прямо в лицо. И мне это было приятно.
— Да, Ник. Мне вначале тоже так показалось. Ну, что он ко мне не ровно дышит. Тем более, я прекрасно знаю, что в этом скверном местечке обо мне болтают. Вот я и решила, что он прислушался к их болтовне и подумал, что меня легко подцепить. Я даже возмутилась. Про себя. Такой старый! И туда же. А еще интеллигент. Хотя он вполне еще ничего… Но потом… Потом я почувствовала, что он просто… Просто решил мне помочь.
— Как ты могла это решить? — усмехнулся я. — Под видом невинной помощи может скрываться…
