места, а я уставилась на высокого симпатичного мага с ещё большим недоумением. Вот это у Ковена тут репутация! Ладно дети, но этот-то взрослый! Вот только никаких извинений за нелестные сравнения не последовало. Ни он, ни другие сопровождающие с нами в контакт не вступали, общались только между собой, а ещё всегда держали наготове боевые заклинания.
— Есть мнение, что по городу гулять нам не понравится, — кашлянула я.
— Даже представить не могу, что тебя навело на такие мысли, — хмыкнула Наташа. — Хоть не яйцами обкидали, и на том спасибо!
— Вот ещё, яйца на вас тратить, — презрительно буркнул себе под нос Даттон, чем окончательно меня добил.
Если я считала, что ковенцы плохо относятся к альмендрийцам, то я просто не знала, что такое «плохо». Рядом с нами возник Танарил и воинственно посмотрел на нашего сопровождающего. Тот ухмыльнулся и взгляда не отвел, с вызовом глядя на эльфа.
— Проблемы? — невинно поинтересовалась Наташа, формируя ледяной клинок из браслета и пальчиком пробуя его на остроту.
— Да. Будут. У вас, если ослушаетесь приказа императора. Здание не покидать, периметр оцеплен. Любая попытка выйти за пределы забора будет пресекаться. Первое заседание Совета состоится завтра в десять утра. Вас проводят. Еда, тренировочные залы, игровые комнаты в вашем распоряжении. Подчёркиваем, что вы не пленники, а очень дорогие гости. Поэтому не хотелось бы, чтобы вы пострадали из-за воинственно настроенного населения. Во избежание конфликтов просим вас отнестись к ситуации с пониманием и периметр не покидать, — заученно ответил Даттон с таким выражением, что сразу стало понятно: да, мы пленники и находимся в полной власти альмендрийцев.
Наташа почти мгновенно ощетинилась ледяными иглами, Танарил же с невозмутимым лицом встал перед ней, полностью загородив от нашего конвоира.
— Держи себя в руках, Наташа. Мы здесь приглашённые гости. Конфликты нам не нужны. Все возражения мы выскажем завтра тому, кто принимает решения, а не простому исполнителю, — спокойно сказал он, спиной оттесняя разбушевавшуюся подругу.
— Рад, что мы друг друга поняли, — сверкнул белозубой улыбкой Даттон и демонстративно отступил за забор.
Я сначала даже не обратила на него внимания: изящное ограждение высотой чуть выше колена, такое перешагнуть — раз плюнуть. Видимо, роль у него чисто номинальная.
— Раз население настроено воинственно, пожалуй, нам тоже стоит озаботиться нашей безопасностью, — самым елейным тоном ответил Танарил и присел на каменный бортик забора, оперевшись на него рукой и не отрывая взгляда от Даттона. Повинуясь воле мага и его заклинаниям, заборчик взметнулся в небо и вознёс Танарила на высоту двух с половиной метров. — Пожалуй, так гораздо безопаснее. Наши люди не покинут выделенную нам территорию.
С этими словами Танарил замуровал единственный проход, и у меня больше не было возможности наблюдать за вытянутым лицом нашего конвоира. Озираясь, я заметила ещё семерых альмендрийцев, удивлённо застывших на «нашей» территории.
— Порталами уйдёте или вам помочь? — хищно поинтересовалась Наташа.
Вот куда она лезет? Только обостряет обстановку!
— Уйдём сами, — ответил ей ледяной маг альмендрийцев, его звали то ли Шашаль, то ли Шашшаль. Змеиное имечко.
— Как вам угодно, господин Хашшаль, — вежливо улыбнулся Танарил.
Ну, почти правильно запомнила! Имечко-то всё равно змеиное!
Когда альмендрийцы ушли, вперёд вышел Толедор.
— Танарил, как ты посмел проглотить это оскорбление? Нам нужно сразу поставить их на место! — возмутился он.
— Не вижу смысла воевать с исполнителями, Толедор. Кроме того, нет резона конфликтовать из-за каждой мелочи. Стоит сначала выслушать их.
Постепенно во двор высыпали все остальные делегаты. Я вдруг поняла, что, кроме меня и Наташи, случайных людей тут не было, только известные боевые маги, которые выполняли роль охранников. Даже наш возница относился к их числу. В толпе мелькнула макушка остроухого шатена Вильела.
Люди во дворе вдруг разделились на три группы. Возле нас встали Элариэл, Кайрат и Вильел. Поколебавшись, к нам подошёл и Криат, что заведовал предсказателями.
Ещё одну группу возглавлял тёмный маг, от которого у меня по коже бежали мурашки, кажется, его звали Гриссан. Третья группа стояла рядом с Толедором. Туда входили Доккаль, Нибай, Иссихай и Бреол, их я неплохо запомнила по аграрному проекту, раньше Танарил с ними общался вполне дружески.
До меня наконец дошло, что я влипла в какую-то политическую дрязгу, и все присутствующие прекрасно знают, что происходит и к какой группировке им надо примыкать. С учётом охранников силы оказались примерно равны. Наш возница подошёл к нашей группе последним, весело насвистывая какой-то мотивчик.
Я мысленно застонала и пожалела, что не осталась в Ковене и не отправилась с Лимаром. У него там, наверное, мамины оладушки с вареньем, мясные пироги и застольное пение, а не вот это витающее в воздухе напряжение.
Как ни странно, драки не случилось. И виной тому оказался Иссихай, пожилой маг с талантами Света и Огня. Он демонстративно почесал макушку, пожевал губами, вышел в центр, затем направился к Гриссану, что-то пробурчал, потёр подбородок, потом артистично прошёлся до Танарила, хлопнул его по плечу и встал рядом.
— Ты извини, Толедор, но сидх дело говорит. Повоевать успеем, надобно разобраться, чего от нас хотят и зачем пригласили.
— Иссихай, старый ты пройдоха! — почти восхищённо отозвался Толедор и покачал головой.
— Старый не старый, а кости ломит. Воевать хорошо молодым, у них жизнь короткая, терять нечего. А чем дольше небо коптишь, тем сильнее хочется ещё хоть годок протянуть. Танарил — парень молодой, да шибко умный. И про теплицы хорошо придумал, и тоннель сделал, и в экспедицию не зря скатался. Но заглавнее всего он войны не хочет и на рожон не лезет. Пожалуй, поддержу его, — хитро улыбнулся старик, поиграв седыми бровями. — И ты иди сюда, Бреол. Чуешь, ветер задул в другую сторону? Скрипи сюда, ржавый ты флюгер.
— Я пока отсюда посмотрю, Иссихай. В одном сидх прав — нечего барагозить, пока не ясна вся картинка. А сейчас, если все уже настоялись во дворе с угрюмыми лицами, предлагаю пойти и поесть. С дороги хочется горяченького! — весело сказал пожилой Бреол.
— Не страшно есть то, что они предложат? — с сомнением спросил кто-то.
— Ладно яд, главное — чтобы без феары, — хохотнул Иссихай, и обстановка разрядилась.
Весь обед я обдумывала ситуацию, в которой оказалась, и костерила себя за принятое решение. Вот поэтому я терпеть не могу их принимать! Сначала мучаешься с их принятием, а потом — с последствиями! Я вздохнула и посмотрела на сидящую рядом Наташу. Она была весела, безмятежна и игрива. Отчаянно флиртуя с Иссихаем и Бреолом, подруга успевала изящно есть и прислушиваться к разговору за столом.
Я же чувствовала
