— Он очень волновался, — тихонько вмешалась Полли, выглянув из коридорчика. — Еще днем ничего, а весь вечер ходил по гостиной из угла в угол, как зверь в клетке. Туда-сюда, туда-сюда. Даже ужинать со мной отказался. Вы бы помирились с ним, хозяйка. Мальчик ведь переживал.
Мальчик! Этому мальчику уже двадцать два. У него за спиной учеба, герцогский титул, тюрьма и три месяца шатания бог весть где. А я с ним мириться должна, потому что он, видите ли, волновался.
Я села в кресло, посидела немного, успокаиваясь. С некоторых пор пламя в камине и на меня действовало благотворно. Ладно, признаю, если бы Вэлл вернулся так поздно, я бы тоже беспокоилась. Но сцен не стала бы устраивать! Или стала бы?
Покосилась на дверь спальни. Еще и обосновался в моей комнате, выселил. Если не помиримся, спать я буду на диванчике здесь или в кабинете. Вздохнула, поднялась и пошла мириться, пока мой — хотя бы по документам — жених не надумал себе еще чего-нибудь.
Вэлл уже лег. Укутался в одеяло, повернулся ко мне спиной и делал вид, что спит. Уверена, притворялся. Я прошла в ванную, переоделась в платье для сна и вернулась в комнату. Картина та же. Даже макушка Вэлла излучала негодование и обиду.
Я легла, подождала. Никто не пошевелился. Вздохнула, обняла его со спины, прижалась и замерла.
— Со мной ничего не случится, — пообещала этому несчастью. — И я куда более благоразумна, чем ты.
— Не сказал бы, — донесся ответ.
— Да что ты говоришь! Между прочим, я предупредила тебя, что поеду к брату.
— До десяти вечера? — Вэлл все-таки обернулся. Бледнющий… Что там доктор советовал? Обеспечить полный покой? Кажется, в этом задании я провалилась. Поэтому протянула руку, погладила его по щеке. Вильям замер. Даже, кажется, дышать забыл.
— А если ты уже решил, что у меня есть любовник… — продолжила я.
— Если есть, не будет, — резко ответил Арейн.
— Ух, ты! И куда же он денется?
— А он есть?
— Нет, — признала честно. — Я ездила к Тину и Мари. А потом на площадь, там скоро фонтаны устанавливать. Не волнуйся, все в порядке. Хорошо?
— Тогда почему я не мог поехать с тобой? Стыдишься?
Я коснулась рукой его лба, будто проверяя температуру.
— Диагноз сложный, неизлечимый, — произнесла со вздохом. — Можно подумать, тебе было бы приятно навестить Виктора и его супругу. Или сидеть и слушать нашу болтовню с Тином и Мари. Ладно, в следующий раз я возьму тебя с собой, только потом не жалуйся. И вообще…
Что «вообще», ни договорить, ни додумать я не успела. Вэлл схватил меня в охапку, привлек к себе и поцеловал. Причем, так, что потолок поменялся с полом, и перестало хватать дыхания. Я только и могла, что хватать ртом воздух.
— Ненормальный, — прошептала в его приоткрытые губы.
— Я не верну тебе данное слово, Кэтти, — огорошил меня Вэлл. — И не согласен разорвать помолвку.
А кто-то недавно говорил о том, что не желает тянуть меня за собой на дно. И прочее, и прочее… Оказалось, показалось. Послышалось, если точнее.
— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещала я Вильяму. — А сейчас мне хочется спать.
И сбежала. В смысле, повернулась к нему спиной и крепко зажмурилась, вроде как сплю. А еще сделала вид, что не чувствую, как кое-кто меня обнимает и прижимает к себе. Пусть! Главное, что рядом.
Зато проснулась я одна. Ни намека на то, что эту ночь провела рядом с Вэллом. Все еще дуется? Однако Вэлл нашелся в гостиной. Он подвинул кресло вплотную к камину и пил чай, привычно наблюдая за пламенем.
— О чем задумался? — спросила я, и Вэлл вздрогнул от неожиданности.
— Да так… — ответил он. — Думаю, как повести разговор с дядей. Сама понимаешь, он не станет добровольно надевать петлю себе на шею. И может сообщить магистру, что я рьяно интересуюсь делами отца. Ума не приложу, что с ним делать.
Я задумалась. Вэлл прав. Наше расследование не может понравиться магистру. Но маг я или нет? Неужели нет способа сделать так, чтобы лорд Велш никогда и никому не раскрыл, что мы к нему приходили и выпытывали? Зелья, зелья… Зелья!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— У меня есть мысль, — проговорила я. — Ледяное зелье. Мы изучали его в школе. Постепенно у лорда Велша внутри все начнет отмерзать. То есть, ему так будет казаться, всего лишь иллюзия. Под действием зелья заставим его дать клятву о неразглашении и пригрозим: если он откроет рот, сразу превратится в ледяную статую.
— Я тебя уже боюсь, Кэтти, — абсолютно серьезно проговорил Вэлл.
— Теперь ты понимаешь, что легко отделался?
— О да! Представляю, какой бы была твоя месть…
— Лучше тебе не знать, — наклонилась к нему и легонько мазнула губами по щеке. — Давай завтракать, а потом поедем к лорду Велшу. Придется представить тебя слугой, иначе в дом не пустит. Согласен?
Вильям кивнул.
— Фактически, мы наш договор не разрывали, — ответил он. — Поэтому что изволите на завтрак, леди Катерина?
Чуть не ляпнула: «Тебя», но вовремя придержала язык. Не так поймет ведь.
— Блинчики, — ответила вместо этого. — Леди любит блинчики.
— Пойду, передам твою просьбу Полли, — легко поднялся Вэлл и скрылся в кухне, а я заняла его место. Итак, зелье. Надо не только приготовить его, но и заставить лорда Велша выпить. С приготовлением проблем не возникнет, у меня есть все ингредиенты, даже кровь невинной девицы. Да, зелье было странным по компонентам, что тут скажешь? А вот как заставить его выпить? Идея…
Кажется, не зря Вэлл боялся моих идей. Даже себе самой я сегодня казалась жестокой, и даже блинчики не заставили меня подобреть. После завтрака я заперлась в кабинете со стаканом воды и необходимыми ингредиентами. Добавила их в воду, прочитала заклинание, направила магию, добавила каплю своей крови, а затем заморозила зелье. Теперь, когда оттает, будет готово. Отнесла его поближе к камину, а сама отправилась собираться.
Полина помогла мне надеть платье с замысловатой шнуровкой. Тяжелое, с золотой вышивкой, оно прекрасно говорило о моем статусе. К лорду Велшу ехала не девчонка, занимающаяся созданием ледяных скульптур, а графиня Дейнис. И со мной придется считаться.
Вэлл тоже приоделся: надел брюки и рубашку от маскарадного костюма, подобрал к ним жилет из обновок, купленных у Инесс, и шейный платок.
— Отлично выглядишь, слуга, — заметила я. — Смотри, а то меня затмишь.
— Тебе это не грозит, — улыбнулся Вильям. — Ты прекрасна, Кэтти. И величественна.
— Старалась, — покружилась перед ним. — Твой дядя должен затрепетать уже в ту минуту, когда я переступлю порог его дома.
— На его месте, я затрепетал бы уже в ту минуту, когда услышал твое имя, — уверил Вэлл. — Боюсь, это будет самый тяжелый день в жизни моего дяди.
— Он заслужил! — заявила я. — Учитывая, что давал показания против твоего отца. Не беспокойся, сегодня никто не пострадает. Кроме гордости лорда Велша. Поехали? Мое зелье растаяло.
— Прозвучало жутко, — хмыкнул Вэлл.
— Зато действенно, — заверила я, забирая склянку. Спрятала ее в небольшую ручную сумочку, а Вильям отправился за самовозкой, и четверть часа спустя мы уже ехали к особняку его дяди.
Не могу сказать, что хорошо знала лорда Велша. Мне было известно только, что он кузен отца Вэлла, его ветвь семьи не так уж богата, а сам лорд Велш сколотил состояние на торговле магическими кристаллами для самовозок. Конечно, не без протекции кузена, которого называл братом. Мой отец упоминал, что Велш рос в имении Арейнов, и они с лордом Александром крепко дружили. Вижу теперь, насколько крепко.
Чем ближе мы подъезжали к дому Велша, тем мрачнее становился Вэлл. Видимо, встреча с дядей не доставляла ему особой радости. Мне хотелось бы как-то его поддержать, но мои способности ограничивались зельем и острым языком. И с помощью этого я собиралась победить.
Вэлл остановил самовозку у ворот большого красивого особняка. Он был выстроен из благородного серого камня. Высокие окна, крыша темно-бордового цвета, модного последние лет пять, высокое крыльцо со ступенями — мне нравился этот особняк. Но не нравился его хозяин.
