— Было бы здорово, если бы ты сказал мне все это дома.
— Тогда я думал об этом. А сейчас говорю вслух.
Он помог Кейт выбраться из машины и нежно обнял за плечи. Сейчас было не важно, сделал ли он это для камер или для нее, она в любом случае была благодарна ему за поддержку. Даже в лучшие времена Кейт не любила фотографироваться, а сейчас был особенно неудачный момент, потому что сразу за ними подъехал лимузин Нины.
Алекси испытал гордость за свою фальшивую невесту, после того как увидел, с какой спокойной уверенностью в себе она поприветствовала Нину, ведь он знал, что на самом деле творится в ее душе.
— Ах, Кейт, дорогая! — Нина, сияя фальшивой улыбкой, бросилась обнимать ее так, словно всю жизнь ждала этой встречи.
Кейт поддержала этот спектакль, позволив Нине подцепить себя под локоток, и вместе с ней вошла в ресторан. Теперь она могла бы вздохнуть спокойнее, если бы официант отвел их в один из эксклюзивных кабинетов, а не на веранду на улице, пространство вокруг которой уже было оккупировано репортерами.
— Сегодня такая прекрасная ночь, что я решила поужинать на воздухе, — злобно улыбнулась Нина. — Кейт, милая, не волнуйся, это всего лишь пара камер, они нам не помешают.
Они подошли к столу, Алекси пододвинул Кейт стул и устроился рядом. Она растерянно огляделась, вглядываясь в лица родных Алекси. Здесь была почти вся семья: несколько тетушек, Йозеф со своей женой Энни и красивая дочь Нины Анника с мужем Россом.
— Кейт, что-то не так? — спросила Нина, упиваясь ее замешательством. — Кажется, тебе здесь неуютно.
Сама Кейт вдруг осознала, что не справится, не сможет просто сидеть, притворяясь глупой пластиковой куклой в угоду Нине. Пусть она и фальшивая невеста, но это все еще она, и, чтобы продолжать играть в эту игру, она должна оставаться собой.
— Да, мне неуютно, — ответила Кейт, и за столом повисла тишина. — Наверное, все дело в вешалке, которую я забыла убрать, когда одевала юбку.
Было приятно наблюдать за замешательством, отразившимся на лице Нины, но еще приятнее — слышать тихий смех Алекси, чувствовать его горячую ладонь на своей руке.
— Видишь, почему я люблю ее? — улыбнулся он матери.
«Конечно, на самом деле это не так», — в сотый раз повторила про себя Кейт, не давая себе ни на секунду забыть об этом.
Теперь, когда она могла быть просто собой, вечер перестал казаться ей таким ужасным. Сидящие за столом оживились, начали улыбаться. Ей даже показалось, что, когда сотовый Йозефа запищал и ему потребовалось срочно вернуться на работу, он делал это с явной неохотой.
— Если бы я знал, что вечер окажется таким приятным, я бы отпросился из больницы еще на пару часов, — прошептал Йозеф в ответ и повернулся к Кейт: — Мне правда было очень приятно с вами познакомиться.
Это было очень странное чувство — поцеловать в щеку мужчину, как две капли воды похожего на любимого человека, заглянуть в такие же серые глаза и при этом совершенно ничего не почувствовать. От одного лишь легкого прикосновения Алекси ее сердце готово было разорваться от переполняющих его чувств.
Алекси не мог вспомнить, когда получал такое удовольствие от семейного ужина. Нет, Нина, как и ожидалось, была максимально язвительна, но Кейт прекрасно справлялась с ситуацией. В ответ на очередную реплику его матери она лишь пожимала плечами и продолжала беседу с другими членами семьи.
Все было хорошо, пока Нина не решила сменить тему разговора.
— Я слышала, ты летишь в Англию на встречу с Беленки?
— Не только для этого. В первую очередь я собираюсь познакомиться с моим новым племянником, Римиником.
Он смотрел на Нину, наблюдая за тем, как кровь отливает от ее лица.
— Его зовут Дмитрий.
— Извини, я ошибся. А ты собираешься встретиться со своим внуком или сирота из детского дома не считается таковым?
— Еще слишком рано. — Чувствовалось, что Нине нелегко удерживать на лице улыбку. — Левандер и Милли сказали, что пока не следует создавать вокруг него много шума, чтобы не испугать его.
— О, в этом тебя точно никто не сможет упрекнуть.
— Да, Алекси, ты ведь у нас теперь эксперт в общении с детьми, — язвительно улыбнулась Нина. — В следующий раз возьми с собой и Джорджи. Мы все будем рады с ней познакомиться.
Над столом повисла гнетущая тишина.
— Кейт, у вас есть дочь? — первым нарушил молчание Росс.
— Да, Джорджи.
— А сколько ей лет? — осторожно спросила Анника.
— Скоро будет пять.
— Замечательный возраст, — сладко улыбнулась Нина. — Наверное, она счастлива, что мамочка выходит замуж, ведь любая маленькая девочка мечтает стать подружкой невесты.
— Алекси, — прошептала Анника, коснувшись рукава брата. — Могу я поговорить с тобой?
Из всей семьи именно с Анникой у него были самые близкие отношения. Он знал, через какие трудности ей пришлось пройти: ей нелегко было освободиться от давления семьи и выбрать свой собственный путь. К ужасу Нины, сейчас она заканчивала курсы медсестер и собиралась специализироваться на уходе за престарелыми людьми. С каждым днем, с поддержкой Росса, она становилась все более сильной и независимой, Алекси не мог не восхищаться ею.
— Конечно, — кивнул он.
— Наедине.
Алекси заметил, как нервничает Анника, как она все время оглядывается на мужа. Его сердце сжалось, он был готов проклясть Росса за предательство, а себя за слабость, которую проявил в тот роковой день, когда признался ему в провалах в памяти. Он ведь поклялся никогда никому не говорить об этом!
— У Росса не было права так поступать! — закричал он, как только они остались одни. — Ну и что, что он твой муж? Я разговаривал с ним тогда как с врачом и надеялся…
— О чем ты говоришь, Алекси? — непонимающе нахмурилась Анника. — Он просто волнуется, так же как и я. У Кейт маленькая дочь! О чем ты думаешь?
— Ты не должна беспокоиться за нас с Кейт.
— Я и не беспокоюсь. Если вы действительно любите друг друга, то все прекрасно, но если это просто уловка, чтобы переманить на свою сторону правление… У нее ведь есть ребенок!
— Мы с Джорджи прекрасно ладим.
— Кейт делает это ради денег, да?
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Если вами движет что-то помимо любви, вы должны прекратить этот спектакль и подумать о чувствах Джорджи. Неужели вы правда хотите вмешивать во все это маленькую девочку? А что будет, если пресса узнает о вашем обмане? Она превратит вашу жизнь в ад, и все это обрушится на плечи пятилетней малышки!
— Анника!
— Нет! Она ведь тоже полюбит тебя. Какая маленькая девочка не хочет, чтобы у нее был папа? Какая маленькая девочка не мечтает о том, чтобы ее мама была счастлива? Я видела, как Кейт смотрит на тебя. Она без ума от тебя, Алекси, но это ее проблемы. Просто не разбивай еще и сердце Джорджи!
