Юношу аккуратно уложили на постель и, чуть отступив, отец замер, молчаливо глядя на девушку.
— Все вон, — распорядилась Иви. И было в ее голосе нечто, заставившее даже встревоженного отца покинуть комнату. — Итак, друг мой, и чего вам на месте не сидится? — поинтересовалась ведьмочка, начиная проглядывать ауру пациента. По ее состоянию целитель мог сказать гораздо больше, чем при прямом осмотре.
— Лучше я, чем сестра, — прохрипел он, и Иви положила пальцы ему на шею, щедро направляя энергию в пострадавшие мышцы.
— Хм? Благородный рыцарь, — насмешливо отозвалась ведьмочка, но в душе она одобряла поступок брата. Пусть и самоубийственный, но… лучше иметь то, за что готов умереть, чем бесполезно жить, помня о собственной никчемности. — И кто же тебя так?..
— Вы видели, — прикрыв глаза, ответил юноша. — Чем я могу расплатиться с вами?
— Хм, дай подумать, — ведьмочка притворно закатила глаза, словно мечтая, а после выдала: — Не геройствуй понапрасну.
— А сестра? — не выдержал и сорвался на крик пациент, благо связки ему она восстановила.
— Шепотом. А то сорвешь, и лечить не буду, — пригрозила Иви, меняя положение рук. — Чтоб ты знал, я не целитель, и клятв не давала, так что могу и вовсе бросить тебя. Поэтому терпи и не превращай в крах мою работу. А то я обижусь и…
— И будет плохо, — попытался слабо улыбнуться юноша.
— Тс-с-с, — недовольно шикнула девушка и коснулась искалеченного лица.
Иви не знала, то ли ее увещевания сработали, то ли побочный эффект лечения, но юноша все же затих, закрыл глаза и принялся глубоко дышать, пытаясь облегчить ей задачу. Очень быстро ей это наскучило. Все же работать донором не самая приятная работа, а уж копаться в чужой крови… разве что на ритуале, да и то. Он ей и так платье испачкал. А тут еще это.
— Заснул?
— Нет, — шепотом, как она и распоряжалась, ответил юноша, распахивая глаза. Большие и зеленые, как и у сестры.
— А кому вы насолили?
— Мастеру. Он Ису хотел к себе взять, отец не позволил. Все же знают, зачем он девчонок привечает, — Горд дернулся, но ладошка Иви, упершаяся в его грудь, не позволила вскочить.
— А откупиться совсем никак?
— Никак. Мы платили, но он каждый раз больше хочет. Но я сестру не отдам.
— А сестрицу как зовут полностью?
— Так и зовут. Исой. А зачем?
— Просто так, — уклонилась от ответа девушка, поднялась, оглядела деяние рук своих, и потянулась, разминая затекшие мышцы. — Все, спи. Завтра может загляну.
Иви уклонилась от пальцев юноши, которыми он хотел удержать ее за запястье и, насвистывая себе под нос веселый мотивчик, вышла в коридор. Там, у стены, переминаясь с ноги на ногу, дежурила сестра ее недавнего пациента.
— Как он? — бросилась к ведьмочке Иса. Иви передернула плечами, сбрасывая руки девушки, и недовольно ответила:
— Жить будет, если влипать перестанет. А то совсем не бережется, — хмыкнула Иви и начала было спускаться, когда девушка остановила ее: — Постойте, вы же так и не поели!
— Да? — удивилась темная. Она как-то опять забыла о таком досадном недоразумении как волчий голод. — О, тогда не подскажите, где у вас тут кормят?
— Сейчас, — засуетилась Иса. — Отец распорядился вас проводить. В зал или на кухню?
— На кухню, — выбрала ведьмочка, заставив собеседницу странно на нее посмотреть.
— Вы уверенны?
— А нужно передумать? — шепотом, заговорщицки поинтересовалась Иви.
— Нет, что вы… Просто…
— Просто я не люблю общий зал, — отмахнулась ведьмочка.
— И господин целитель не любил, — улыбнулась девушка. — Следуйте за мной.
Иви послушно засеменила за девушкой, размышляя о только что услышанном. Мог ли этот пришлый целитель быть официальным городским лекарем? Если — да, то куда смотрели власти, допуская темного к такой работе? Впрочем, Иви была вынуждена притушить пыл, если бы везде следовали букве закона, то и она бы никак не могла работать в больнице. Хотя бы до достижения четырнадцати лет. На деле же, особенно в отдаленных уголках королевства на многие указы смотрели сквозь пальцы, и как результат… Результат не впечатлял. Хотя, то на то, жизнь за жизнь. Возможно так и выгоднее…
О приближении в святая святых харчевни Иви узнала задолго до того, как открылась заветная дверца и пустила их в сказочное королевство, где хозяйничала моложавая женщина лет сорока-сорока пяти, похожая на Ису.
— Ой, девочки пришли. Ис, перекусишь?
— Нет, — помотала головой дочь, — я в зал, отцу помогу. Лучше Горду отнеси, его полечила миледи.
— Ой, простите, не признала… Иса, что же ты миледи на пороге держишь… Не стойте, ваша милость… Не стойте, присядьте куда-нибудь. — И уже тише: — Иса, миледи и на кухню. Нельзя так…
— Отец приказал так сделать. Да и миледи сама пожелала кушать здесь, а не в общем зале, — шепотом оправдывалась девушка.
Иви делала вид, что ее здесь нет. Даже попыталась слиться с паром, что тихонько выползал из-под крышки. К сожалению, замаскироваться не удалось, и едва Иса покинула комнату, хозяйка принялась за гостью. Нет, ведьмочка не имела ничего против того, чтобы покушать, но не в таких же количествах!
Разглядывая все те яства, что матушка Горда и Исы поставила перед ней, Иви всерьез засомневалась, а ей ли все это богатство? Пару раз оглянулась, чтобы убедиться, и с тяжким вздохом отправила в рот первую ложку супа.
Когда на столе не осталось даже крошек хлеба, зато Иви ощутимо увеличила собственный вес, хозяйка довольно улыбаясь забрала посуду.
— Это великолепно, — чуть прикрыв глаза от удовольствия и потирая животик, восторгалась Иви. — Даже в столице такого не пробовала. Нигде…
— Спасибо, — чуть смутилась женщина. — Это мамины рецепты.
— Прекрасные рецепты! — заверила ведьмочка и медленно поднялась с места. Больше всего не свете ей сейчас хотелось лечь и переваривать. Бежать куда-то было бы кощунством, да и обедоужин вряд ли бы простил ей такую вольность.
Но правила приличия все же говорили о том, что задерживаться далее будет наглостью, и Иви героическими усилиями поднялась и попрощалась с хозяйкой. Несмотря на заверения в бесплатности еды, ведьмочка оставила на столе три серебряные монеты. Это с лихвой перекрывало стоимость съеденных ею яств, но Иви почему-то хотелось сделать хозяйке приятное. Ибо, несмотря на отказы, и та, и другая понимали: деньги харчевне необходимы.
Глава 4
Приятно неспешно прогуливаться по брусчатке на сытый, довольно урчащий желудок. Ничто не раздражает, все мило и благообразно. Так было и с Иви ровно до того момента, как кто-то из прохожих не толкнул ее в спину. Выставив вперед руки, девушка упала на камень и поранила ладонь до крови. Незадачливый прохожий только что заработал на смертельный приговор.
Ведьмочка поднялась и зло посмотрела вслед бегущему юнцу. После медленно потянулась к сумке, распахнула ее… Рука прошла сквозь, демонстрируя обширную дырку.
«Профессионал», — с уважением подумалось Иви, но злость ее была так велика, что даже пересилила лень. Тем более незадачливый воришка стащил маковку. И вот этого она ему простить не могла. Свернув в ближайший тупик, Иви, чуть нахмурившись, залечила рану. Амулет на ее шее нагрелся и вновь остыл, скрывая чары. Размышлять над тем, с чего это артефактная побрякушка вдруг решила скрыть и простое целительство, ведьмочка не стала. Времени было жаль, а вот некого Мастера — главу преступности Тлиса, нисколько.
Шагнув в тень, используя метку на первом воре, Иви вышла в одном из бедных кварталов. Стойких запах нечистот и болезни ударил ей в нос с такой силой, что девушка пошатнулась от неожиданности в первый миг. А после скривилось, слишком яркие воспоминания вызывал этот знакомый с детства миазм.
Брезгливо сморщившись, Иви переступила через какие-то тряпки, изукрашенные бурыми пятнами, и, прислонив к носу ткань рукава, поспешила вперед. Утренний воришка был где-то поблизости, и чем быстрее она его найдет, тем скорее покинет это смрадное царство со всей его нищетой. Пусть ведьмочка спокойно относилась к крови, но вот такое гниение было для нее противно. В принципе, именно поэтому она редко пользовалась проклятиями типа того, что схлопотал Элиот в Элисс-тауне. И то, Иви наградила его тем проклятием лишь потому, что знала — не ей его снимать и мучиться от запаха.
Нить поиска вела в одну из хижин. Отодвинув сломанную калитку, Иви прошла в бедный двор. На улице, подставив солнцу грязное личико сидела девочка. Сквозь слой грязи ведьмочке даже удалось разглядеть веснушки. Рыжая? Нахмурилась Иви, разглядывая неопределенно-грчзные волосы ребенка.
— Клос, домой! — крикнули из дома, и во двор выглянул Мишель. Темная расплылась в многообещающей улыбке, глядя, как дернулся юноша и механически задвинул девочку за спину.
