— Пусть идет, — распорядилась Иви, меняя собственную ауру. Ей снова нужно было, чтобы даже простой взгляд на ведьмочку заставлял окружающих вздрогнуть.
— Клом, иди, — тихо, но четко повторил юноша. Девочка с интересом взглянула на Иви, но послушно скрылась в доме. — Что вам нужно? Завтра, вы сказали завтра, я не успел…
— Неважно. В гильдию. Где вы собираетесь?
— Зачем? Я сам все передал…
— Адрес, — раздраженно оборвала ведьмочка. — Или он, или она.
— Не трогай Клос.
— Трону, защитничек. Адрес.
Быстро проговорив местный адрес, с указанием пути отсюда и до места сбора гильдии, Мишель было рванул за девушкой, но она уже традиционным образом исчезла. И хорошо, юноша забежал в дом, взял сестру за руку и повел в сторону бабушки — она жила всего в нескольких кварталах отсюда, и пусть там было еще хуже, чем здесь, на задворках, темных магов в округе не наблюдалось. По крайней мере, Мишель был в этом уверен.
Иви ушла в тень и вынырнула только у того самого трехэтажного домика, куда ее послал воришка. Глянула на собственную ауру и, нельзя сказать, что ужаснулась, но все же занервничала, но чрезмерный расход сил на поддержание окружающей ее пелены страха отметила.
Избавившись от запаха, Иви позволила своей темной стороне проявиться: глаза полностью сменили цвет, превращаясь в непроглядную тьму, кожа, казалось, выцвела совсем и больше напоминала саван, волосы и вовсе, словно поглощали свет. Да, темная на тропе войны. Самое то.
Охрана особняка и не думала ее не пускать, даже наградила поясными поклонами. Впрочем, сложно было удержаться на ногах, когда тебе сделали подсечку. Недовольно хмыкнув — слишком легко, ведьмочка посмотрела на вход и улыбнулась. Вот это уже что-то. Войти в особняк мог любой, но вот выйти… Только по личному распоряжению хозяина. Иви не нашла ничего лучше, как сломать чары потоком собственной силы. В доме поднялся крик — все ощутили ее действия, но сбежать уже не мог никто.
С лучезарной улыбкой на снежно-белом лице с провалами глаз, Иви неспешно принялась подниматься по лестнице. Дерево ни разу не скрипнуло за весь ее небольшой путь, перила также не проявили враждебности и не выделили для одной темной заноз. Все было слишком просто и чудесно, что ведьмочку это даже нервировало.
Слуг не было. Вероятно, сидели по своим углам, не желая влезать в разборки начальства. И правильно, вот только… Додумать Иви не успела: шагнула на новую ступеньку и провалилась в портал.
Когда мир собрался воедино, девушка увидела, что попала в какой-то подвал. Она стояла посреди комнаты, а стены были украшены различным оружием. Только одна из них щеголяла цепями.
— Комната пыток? — насмешливо спросила Иви неясную тень. Ведьмочка разглядела бы этого человека, но свет мешал. Быстрый бросок, и комната погрузилась во тьму. — Так-то лучше.
Теперь девушке было легко разглядеть замершего у стены мужчину. Он был довольно стар, скрючен, но глаза, ныне такие же провалы, как и у нее, выдавали в нем темного. К сожалению, не того, что был нужен Иви. Впрочем, для показательного выступления и он сойдет.
Девушка потянулась вверх, демонстративно размяла запястья, уже во всю творя проклятие. Работать на чистой силе было банально и даже пошло, а свой лимит пошлости она сегодня истратила до конца. Почему-то вспомнился другой темный, заставивший ее потерять душевное равновесие. Злая усмешка и в незадачливого колдуна несутся не просто вредоносные чары, но смертоносные.
Увернулся, закрылся щитами и начал их стремительное укрепление. Понял, что она сильнее? Что ж, пробивать щиты, ожидая, пока сюда вломяться все подотчетные маги Мастера, Иви не хотела. Вдруг они час добираться будут? Скууучно.
Быстрое перемещение к стене, выхватить клинок, переместиться за спину врагу и ударить между ребер. Резко вынуть, проливая на пол кровь и перехватить уходящую силу. Да, поистине хлебный день. Такого пополнения баланса у Иви не было давненько.
Очаровательно улыбнуться всем наблюдателям, пользуясь их скорой амнезией из-за ее манипуляций с аурой, и вновь возникнуть на давешней лестнице. А теперь самое интересное.
Иви медленно, наслаждаясь собственным превосходством, как может только темный отправивший собрата на тот свет, проплыла к кабинету Мастера и с ухмылочкой открыла дверь ногой.
— Ну здравствуйте…
— И вам не хворать, — как ни в чем не бывало, даже не поднимая голову от документов ответил смуглый брюнет. Дописал что-то в папке, и, только отложив ее на край стола, взглянул на Иви. Усмехнулся, заметив тень недоумения на ее лице, и поднялся с места. — Присядете?
Сбитая с толку нелогичностью его поведения, Иви послушно присела, предварительно проверив стул на все известные ей чары.
— Ведьма? — осведомился Мастер, занимая свое место.
— И?
— Не инквизиторская, — произнес мужчина и улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее. — Работа?
— Оплата?
— Тебе понравится, — пообещал ее визави.
— Сомневаюсь.
— И сколько же леди желает за маленькую услугу?
— Зависит от услуги, — включилась в игру Иви. Если мастер желал таким образом отвлечь ее от дел насущных, у него получилось. Вот только она все равно вернется к нужной ей теме, а пока сыграем…
— Информация.
— Мой любимый вид услуг, — заверила девушка. — И на кого же вам так необходим компромат?
— В городе появилась нетипичная компания. Темный, два эльфа и дракон. С ними какая-то девка, — заметив, как зло прищурилась ведьмочка, Мастер поправился: — Девушка. Но роли она не играет.
— И что вам нужно?
— Причина их появления, маршрут движения. Не хотелось бы терять людей, а в случае столкновения никто из них считать не будет. А эти глупцы, что составляют большую часть подчиненных, слишком глупы, чтобы оценить реальную опасность, бросятся, а после и мстить попытаются, — пожаловался на подчиненных Мастер.
— Да уж, любят ваши в проблемы встревать. — Удивленно вздернутая бровь дала понять, что мастер еще не в курсе проделок своих подчиненных или так мастерски скрывает. — Украсть у меня крайне ценное содержание из сумки, попытаться напасть, не разбирая, кто же почтил их своим вниманием.
— Компенсация?
— Для начала все содержимое сумки.
— Разумеется. Где была совершенна кража?
— Не знаю, — легко пожала плечами девушка. — Недалеко от «Золотой подковы».
— И как там? Место не идеальное, но мастерство хозяйки выше похвал, — мечтательно закатил глаза Мастер.
— Вашими силами — отвратно, — дружески ответила Иви.
— Как такое возможно? — непритворно удивился мужчина.
— А вы не в курсе? — осведомилась ведьмочка. Получив отрицательный кивок, продолжила: — Ваши люди вероятно восприняли ваш интерес к дочери хозяина чрезмерно, и дали всего два варианта — повышающиеся поборы или дочь господина вам в любовницы. Скажите, что не знаете Исы? Не разочаровывайте меня.
— Знаю. И даже не против на самом деле видеть ее на место своей возлюбленной, но не так…
— Примите меры. А если не примете… — Стол Мастера начал стремительно дряхлеть. — Незаменимых людей не бывает.
— Я учту, — серьезно ответил мужчина. — Подождите минуту, я отдам распоряжение вернуть вам имущество.
— Буду благодарна.
Когда Мастер покинул собственный кабинет, Иви огляделась и даже несколько разочаровалась. Больше всего рабочее место главы всех внезаконных элементов напоминало обычную приемную компании средней руки. Только какой-нибудь наградной таблички в рамочке не хватало, а так… Серые стены, темный стол, набор канцелярии на столе. Две вазочки с вялыми цветочками. Ничего примечательного кроме хозяина кабинета. Он действительно был вполне так ничего. Иви даже пару раз вздохнула. Разумеется из высокого чувства прекрасного.
Когда мужчина вернулся, кроме холщовой сумки с, по всей видимости, ее вещами, под мышкой у него был зажат типовой договор на оказание услуг. Иви чуть не свалилась со стула от смеха. Вот точно канцелярия! Еще и на незаконную деятельность договор подписать нужно. И, разумеется, в трех экземплярах с указанием всех родственников-поручителей и клятвенным заверением платить налоги исправно.
— Прошу меня извинить за ожидание, — кивнул Мастер, сел на свое место и даже откинулся на спинку своего кресла.
— Совсем не страшно? — полюбопытствовала Иви.
— Привык, — хмыкнул он. — Хотя такой работы с аурой раньше не видел. Неужели так себя не жалко?
— Искусство требует жертв, — тяжко пояснила девушка и помимо воли улыбнулась. Да, удивительный человек этот Мастер, смог так сыграть на ее темной сути. Заинтересовал, угождает, всячески демонстрирует свою причастность, как будто они заодно… Бесценный специалист.
