— И не говорите. Аргус Темный, полагаю, был необходимой жертвой на пути искусства?
— Кто?
— Темный. Колдун из подвала.
— А… да, конечно. А еще он был невежлив, — нажаловалась Иви.
— Приношу вам свои искренние извинения.
— Принято.
— Возьметесь за работу? — полюбопытствовал Мастер, передавая ведьмочке сумку. Девушка быстро проглядела предметы и обнаружила увесистый кошель. Внимательно глянула на Мастера и тот пояснил: — За беспокойство.
— Прекрасно. И пожалуй, возьмусь. К тому же, я не желаю тратить свое время на спасение ваших подопечных. А дракон у нас некормленый, — рассматривая ногти, проговорила Иви.
— У вас? Вы с ними?
— Да. Та самая девка, — очаровательно улыбнулась ведьмочка. — И высказываний в свой адрес не потерплю. Касательно перемещений… Пусть ваши видя меня сами отступают. Полагаю, этого будет достаточно. Или дайте какой-нибудь знак. Но без чар, — предупредила Иви, поднимаясь.
— Разумеется. — Мастер обошел стол, снял с полки заколку и протянул девушке. — Приколите к волосам и вас никто не тронет.
— Если тронет, ответите лично, — пообещала девушка, скидывая свою опознавательную грамоту в новую сумку. — Желаю нам больше не встречаться. А то расстроите еще.
— Этого не будет, — пообещал мужчина. — Но встретиться нам еще придется.
Глава 5
Закончив наконец со всеми запланированными и побочными делами, Иви неторопливо отправилась к гостинице. Пусть она не запоминала, но собственные вещи были лучшим маяком и спустя четверть часа девушка вынырнула из узкого переулка, оказавшись на задней дворе их временного пристанища. Проскользнул через заднюю дверь, Иви вышла за кадкой с маленьким кипарисом и, воровато оглянувшись в поисках других постояльцев, девушка подобралась к прикорнувшему слуге.
— Ужин, — коротко распорядилась девушка. Ее голос заставил бедного юношу вздрогнуть и удивленно распахнуть глаза.
— Простите?
— Ужин, — терпеливо повторила девушка. — Номер…
— Подайте его к нам, — насмешливо прервали ее объяснения спускавшиеся эльфы.
Алей задумчиво оглядел девушку с ног до головы, отмечая новую сумку, испачканные коленки и общую взъерошенность, но если в исполнении старшего эльфа это было простое ознакомление, младший буквально пригвождал ее к полу презрением. Улыбнувшись во все зубы, Иви показала ему не слишком приличный жест и гордо продефилировала к себе. Хотят совместный ужин, они его получат!
Захлопнув за собой дверь, девушка прошла в спальню, бросила на пол сумку, извлекла мешочек с маковкой, придирчиво оглядела, но в общих чертах осталась довольно. Воришка не успел распечатать ее богатство. После на кровать был брошен кошель. Иви высыпала на покрывало все его содержимое и усмехнулась. Компенсация была достойная. Что ж, пожалуй, пакостей не будет. Ну, разве что мелкие. Эх, как все-таки просто договориться с темным.
Захватив с собой домашнюю, как она это называла, одежду и полотенце, Иви скрылась в ванной, вдоволь понежилась в водичке, и, только когда вода начала остывать, выбралась. Обсушилась мягкий махровым полотенцем с вышитой готической шрифтом надписью «Лень — основа жизни», собрала с волос часть влаги, оставляя их сохнуть самостоятельно, и только затем принялась одеваться.
Теплые, а главное приятные штанишки, до щиколотки, просторные настолько, что держались они лишь за счет пояска, Туника на несколько размеров больше из самих эльфийских лесов, если торговец, конечно, не обманул. Впрочем, Иви было все равно, кто произвел сие изделие, она просто любила свой наряд за тепло, удобство и возможность вынуть руки из рукавов, не снимая одежду. Устроив на шее полотенце, чтобы начавшие охлаждаться волосы не помогли ей простыть, обув пушистые тапочки, девушка пошлепала к эльфам.
Иви замерла у дверей, размышляя, стоить ли предупредить о своем приходе, или же нет, когда в поле ее зрения возник поднимающийся Илистан. Алея с ним не было, и Иви предположила, что старший родственник уже в комнате, а значит лучше постучать. Почему-то, своего пациента ведьмочка уважала. Легкая барабанная дробь по дереву, и, не дожидаясь ответа, Иви вошла в гостиную Алея, здраво рассудив, что Илистан просто-напросто не вынес бы ее на своей территории.
Покои старшего эльфа встретили ее темнотой и тишиной — не самое лучшее сочетание, если вас пригласили в гости. Следующим, не самым приятным обстоятельством, стало приближение недовольного Илистана. Он замер напротив открытой двери. Впрочем, едва он углядел, кто ошибся направлением, на его губах расплылась снисходительная ухмылка.
— Ужин у меня.
Полный превосходства взгляд разбился о равнодушный девушки. Иви пожала плечами, как будто факт ошибки нисколько ее не печалил и не торопясь последовала за эльфом, который странно на нее косился. Точнее, больше внимания досталось ее одеянию, нежели самой девушке. Ведьмочка получила только ооочееень долгий взгляд младшего эльфа, после чего тот хмыкнул, кивнул каким-то собственным мыслям и отвлекся от изучения ее одежды. Темная только некоторое время недоуменно посверлила его спину взглядом. Странный он, неужели обычной одежды не видел? Хотя, зная придворных барышень, у которых весь гардероб сводился к корсетам разной степени пошлости и пышным юбкам со шлейфом и без… Да, культурный шок он такой…
Шокированный или нет, но своим следующим поступком Илистан заставил Иви удивиться. Эльф открыл перед ней дверь. Простое казалось бы действие, но, учитывая их взаимоотношения, подозрительное. Иви с недоверием заглянула по ту сторону входа: ничего опасного ни обычное, ни колдовское зрение не выявило. Услышав вырвавшийся у эльфа смешок, ведьмочка расслабилась и шагнула в покои.
Картинка всеобщего удивления повторилась вновь. Пожалуй, единственным, кто отнесся спокойно к ее выходке был дракон, да и тот как-то лукаво улыбнулся поглядывая то на Иви, то на Илистана. А после случилось совсем уж непонятное. Младший из эльфов покраснел и стремительно вышел.
Дракон только рассмеялся, пригубил вино и, опершись на спинку дивана, поинтересовался:
— Это такая особая месть Стану?
— В смысле? — не поняла ведьмочка. Герион засмеялся еще веселее.
— Иви, то есть ты не знаешь, что на тебе одето? — осторожно уточнил Алей. Он был как-то чересчур напряжен.
— Туничка и штанишки, — как маленькому объяснила Иви.
— А где ты взяла эту «туничку»? — не отставал эльф.
— Купила, — сделав больше глаза, ответила ведьмочка. — Представляешь?
— Представляю, — признался Алей. — Илистан тебя первым в подобном виде увидел?
— Ну да, — пожала плечами девушка, забираясь в кресло с ногами и вновь просушив концы, которые успели намокнуть от стекающей воды.
— Бедняга, — рассмеялся Герион.
— Я чего-то не знаю? — хмуро поинтересовалась ведьмочка.
— Вероятно. Эльфийская туника?
— Угу, — не отрываясь от процесса вытирания, признала Иви.
— А во время покупки продавец ничего не уточнял?
— Что-то говорил, — припомнила девушка. — Но я не слушала. Для дома же брала.
Алей не удержался и расхохотался.
— Видишь ли, она действительно для дома.
— И? Я угадала?
— Не совсем, — тонко улыбнулся дракон. — Это обережная рубашка. Эльфы уже давно перестали их использовать, только особо родовитых семьях остались подобные вещи.
— Так она дорогая?
— Очень. И полезная.
— И?..
— Помогает зачать потомство с первого раза. Одеваться перед самым процессом и демонстрируется только избраннику.
— …Иви ругалась долго, громко и с воодушевлением истинного мастера. А после внезапно замолчала и как-то совсем уж пакостно улыбнулась. — А еще подробности есть?
— Есть, — согласно кивнул Алей.
— И?
— Признание в любви. Эльфийки очень редко хотят создать семью, но если инициатива исходит от них, то прямой отказ невозможен. Все же колдовство этих вещей, заложенное при создании, связывает носительницу и избранника.
— Эм… а избавиться никак?
— Нужно провести ночь вместе, — хихикнул Герион.
— Формулировка именно такая? — нахмурилась Иви.
— Да, — подтвердил старший из эльфов.
— Легко, — обрадовалась Иви и задала самый животрепещущий в данных обстоятельствах вопрос: — Он хоть играть в империю Дагон умеет?
— Лучший игрок из всех, кого я знаю, — гордо похвастался брат этого лучшего игрока.
— Отлично. У древних формулировки всегда буквальные. И раз уж ночь вместе, значит проведем. Партию как раз столько играть и следует, если без поддавков. А с поддавками неинтересно, — пожаловалась Иви.
Алей с недоумением посмотрел на расслабившуюся девушку, подхватившую со стола тарелку и принявшуюся набирать себе еду, и только головой покачал. А может все же судьба? Брат никогда так не бесился, ни с одной эльфийкой или драконницей, ни с принцессой Франсуазой, ни с любой другой принцессой. Да, вряд ли отец одобрит, но принять — примет.
