Ладно – Сэм, к его проказам, совершенно не подобающим наследнику столь серьезной фигуры, какой являлся граф Джакс, я уже привыкла. А Энгин? А Николас?
– От князя Северова, – с явно торжествующими нотками ответила Светлана, посмотрев на моих гостей с той самой снисходительностью, которой днем ранее одаривал меня дипломат из Ровелина. – На бюро письмо. От него же.
– Спасибо, – поблагодарила я ее не только словом, но и улыбкой. – Накрывай, мы торопимся. – Когда Светлана скрылась на кухне, небрежно бросила: – Одну минуту, господа.
На то, чтобы прочесть письмо, больше и не потребовалось, оно было коротким. Северов всего лишь сообщил, что наша вчерашняя встреча дала результат. Какой именно, не упомянул. Я же первым делом подумала еще об одной попытке добраться до переписки матушки и того самого неизвестного лица, которому именно сейчас потребовалось вернуть все, что могло его скомпрометировать.
Мысли о том, чтобы узнать имя этого мужчины, у меня даже не возникло.
– Вторая бессонная ночь? – спрятав исписанный твердым решительным почерком лист бумаги во внутренний карман форменного колета, я развернулась к Николасу.
– Это того стоило, – отвлекшись от изучения висевшей на стене картины, спокойно произнес он. – Мы сумели снять остаточные следы с твоего защитного амулета.
– И? – вернулась я к столу. Перед Энгином и Сэмом уже стояли тарелки с омлетом.
– По возможности наличия у князя мощного блокатора – ничего, – качнул он головой. Удрученным при этом не выглядел. – А вот по хозяину стрелки есть частичный слепок. Слабенький, но для идентификации вполне подходящий.
– Осталось найти, с кем именно идентифицировать, – усмехнулась я.
Мрачно посмотрела на запеканку, тарелка с которой появилась передо мной, перевела взгляд на омлет с кусочками мяса, обильно политый соусом и посыпанный рубленой зеленью.
– Это уже ваша задача, – пожал Николас плечами, берясь за приборы.
Вилка и нож в его руках воспринимались продолжением рук. Каждое движение естественно, без вычурной манерности…
Сэм и Энгин не выглядели на его фоне проще, да и не могли – аристократы, но разница была, пусть и в другом. Оба виконта, несмотря на возраст, оставались в душе мальчишками, этот…
Сванетти был лишь на два года старше меня, но казался умудренным жизнью старцем. Все знал, все понимал, на все смотрел так, словно был готов заранее простить совершенные ошибки.
Мне это нравилось. Еще четыре месяца назад.
– Наша, – выдохнула я, тут же наткнувшись на недовольный взгляд Сэмюэля.
Николаса он никогда не жаловал, будучи убежденным, что тот мне не пара. И даже объяснил почему. Одним словом – зануда. Для него это было самым страшным ругательством.
– Что по аптекам и террариумам? – перевела я разговор в другое русло. Да и время терять не стоило. Со службы предстояло уйти пораньше, чтобы не опоздать на прием.
– Я же отправил тебе вестника? – огорченно посмотрев на уже пустую тарелку, вопросом на вопрос ответил Сэм.
– А я жажду узнать подробности, – прежде чем положить следующий кусочек запеканки в рот, невинно заметила я. – Где успели побывать, и в чем конкретно выражается это самое ничего?
Я обращалась к Джаксу, но ответил Николас:
– Двадцать шесть аптек Белого района, которым разрешено использовать сорокул. Яд был только в семи, в них же противоядие. В течение последнего полугода ни то ни другое никто не заказывал. В трех террариумах, до которых добрались, пятнистую лягушку не разводят.
– При каких заболеваниях применяют этот яд? – выслушав Сванетти, посмотрела я на Сэма. Мысль о том, что могли использовать и не чистое сырье, мелькнула только теперь.
– Только наружно. При глубоких повторяющихся язвах и болезнях суставов, – опять опередил моего следователя Николас. – Все, кто приобретал снадобье, постоянные клиенты. Их список мы составили.
– Сколько осталось? – допив кисель, задала я следующий вопрос.
– Две аптеки в Белом, четырнадцать в Синем, шесть в магическом корпусе и три в императорском.
– И один террариум, – грустно вздохнул Сэм.
– Сорокул? – словно пытаясь что-то вспомнить, протянул Энгин. – А ведь я где-то и что-то слышал…
– Где и что?! – жестко потребовала я, сбрасывая безобидное заклинание, позволявшее решать проблемы забывчивости.
Оно скользнуло над столом жарким маревом и… рассыпалось искорками, так и не добравшись до Паррея.
– Извини, – поднимаясь, огорченно произнес он.
– За что? – улыбнулась я.
Он посмотрел на последнюю звездочку, которая медленно таяла как раз над его тарелкой, потом на меня.
– За все сразу, – хохотнул он. – Я – вспомню, – заверил, толкая Сэма в плечо. Продолжил уже с сарказмом: – На службу пора, господин Джакс.
– Так не только мне одному, – отозвался Самюэль. – Ты же с экипажем?
– Да, – подтвердил Николас, глядя на коробку с пирожными. – Ты…
– Заберу с собой и никому не дам, – заверила я его. – Света, для Вильена собрала? – произнесла я чуть громче.
– Да, госпожа Анастасия, – тут же появилась она в гостиной. – И я нашла несколько интересных камушков. Передадите?
Об увлечении Виля…
Об увлечении!
– Передам, – кивнула я, принимая от Светланы небольшую корзиночку с провизией и тканый мешочек. – Сэм, – тут же повернулась к другу, – а ведь есть еще любители экзотических тварей!
– Точно! – хлопнул себя по лбу Энгин. – Вот об этом я и слышал. Кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек.
– Кто? У кого?
Энгин с минуту напряженно смотрел на меня, потом мотнул головой:
– Нет, не помню. Но было уже давненько. Или поздней осенью, или зимой.
– Полгода назад? – тут же зацепился Сэм. – Если и там, и тут…
– Гадать не будем, – оборвала я друга. – Мне нужны факты и ничего кроме фактов!
– Как прикажете, госпожа Волконская, – низко поклонился он мне. Выпрямившись, подмигнул: – Едем?
– Еще минуту, – попросила я, передавая свою ношу стоявшему ближе всех Николасу. – Только дам задание Светлане.
Кроме приема, платье для которого я распорядилась приготовить еще вчера, оставались два дела, требовавших моего внимания. Лала и… матушка, за которую я беспокоилась, даже точно зная, что со своими проблемами она могла справиться и сама.
Виль опять спал. И на тех же самых папках.
Рядом аккуратной стопкой лежали несколько исписанных им листов бумаги. Почерк мелкий, округлый, похожий на бисер.
Вильен, как и Николас, из рода торговцев, но, в отличие от Сванетти, выглядеть аристократом даже не пытался. Простой в общении, беззлобный, не услужливый – искренне желающий помочь, веселый. Некоторые считали его недотепой, но только до тех пор, пока не нарывались на острую эпиграмму в свой адрес, которые он выдавал с неизменной улыбкой.
Такое не каждому понравится… До меня Виль сменил двух следователей-экспертов – не мог ужиться, для нас же с Сэмом стал своим с первого дня.
– Не шуметь! – шепотом потребовала я, хоть и заметила, как Вильен приоткрыл один глаз, стоило нам войти в кабинет.
Сэм кивнул, тут же отправившись за свой стол – писать отчет по вчерашнему дню, Николас сел на стул рядом с моим.
– Тоже бери бумагу и пиши, – так же негромко потребовала я у Сванетти, пристраивая две коробки и мешочек на столик, за которым мы обычно пили чай.
Переспрашивать, что именно писать, Николас не стал, работал для департамента уже далеко не первый раз, знал, что и как делать.
Я же, пока они были заняты делом, взялась за более внимательное изучение заключения по своему амулету. Пока ехали, удалось лишь пробежаться взглядом.
Сначала шла общая часть, но для меня и она представляла интерес. Кое-чего о своем амулете я не знала.
Стандартные – четвертого-пятого уровня – выдавались при поступлении на службу. Этот же мне подарила матушка полгода спустя. Когда меня допустили к самостоятельной работе.
Наши маги подтвердили, что он полностью соответствует всем утвержденным параметрам, и внесли в свой реестр. Кто его делал, кто накладывал защитные заклинания… Мне об этом не было известно. Елизавета Николаевна оставалась непреклонной в своем стремлении сохранить в тайне имя этого человека.
До недавних пор я не очень-то и настаивала. Теперь же… Теперь я обязана была знать.
Амулет седьмого уровня, одноконтурный. Это когда заклинания вплетаются в плавящийся металл, а не укладываются на готовую основу. Не то чтобы совсем редкость, но на порядок дороже, чем двух или трехконтурные.
Сплав из серебра, золота и платины, щедро сдобренный растертым в пыль гранатом. Предпоследнее – одновременно и нейтральная основа и усилитель. Серебро отвечает за яды, одурманивающие заклинания, любовные чары. Золото – отражение физических и боевых магических атак. Гранат – символ силы, упорства и верности. Камень, который в северной империи считают символом законной власти, а в султанате Изаир дарят женщине в знак подтверждения своих клятв. А еще он останавливает кровь и является хорошим накопителем.
