вы называете морем Локайера, точкой, откуда земные астрономы обычно вычисляют меридианы красного мира.
Пока мы шли, мы разговаривали на разные темы.
– Нам приходится много путешествовать по нашей земле, – сказал он, – потому что зимы у нас очень холодные. В нашем раннем состоянии, много-много веков назад, у нас, марсиан, был только один дом, и когда приходил снег и холод, мы ютились в своих домах, создавая искусственное тепло, и так проводили тоскливую зиму. Отсюда и возникли наши обычаи. Теперь, по мере развития науки, каждый человек, за исключением тех, кто живет вблизи экватора, имеет два дома, один в северном, а другой в южном полушарии, а также у большинства есть электрический корабль и автомобиль, поэтому, когда наступает зима, семья садится на свой корабль и плывет в порт другого дома со всеми своими вещами, и так происходит в каждой коммуне. В другом полушарии собираются те же друзья, что и здесь, и все домашние удобства те же, с теми же друзьями, с той же общиной в южном полушарии, что и в северном. Там мы живем до тех пор, пока снова не наступает осень, и тогда мы возвращаемся все вместе в старый дом, чтобы снова встретить весну. Таким образом, сейчас мы живем в постоянном режиме весны и лета.
– Похоже, вы подобны перелетным птицам Земли, которые никогда не остаются на зиму. Возможно, в грядущие века люди станут такими же, когда улучшатся способы передвижения. Богатые люди уже иногда так и обманывают зиму, проводя время в теплых краях.
– Из того, что вы рассказали о Земле, – сказал мой проводник, – и о состоянии человечества на ней, я должен сказать, что этот мир пока еще гораздо менее развит, чем наш – возможно, более молодой в масштабе творения, младшее дитя славного Солнца, и все же очень похожий на наш. Людям, похоже, пока еще мешают грех, войны, плохое правительство, голод и классовый эгоизм, чтобы достичь того состояния, в котором находимся мы. И все же, в нашей истории был период, много тысяч лет назад, когда мы, марсиане, были не более продвинуты в просвещении или в знании того, что лучше для нас самих, чем, как вы говорите, человечество на Земле во время вашего недавнего визита. Возможно, через тысячи лет наступит время, когда человеческая раса сможет достичь чего-то похожего на то состояние общества, в котором мы, марсиане, живем сейчас. Эти два мира очень похожи во всем. Возможно, в будущем люди, живущие в холодных странах, покинут их ради летнего климата.
Мы не прошли и нескольких минут по лесу, как внезапно его слова о зиме стали реальностью. Небо затянулось тучами, а белый снег стал падал на красную растительность. Я не могу описать, как это было прекрасно. Сверху листья сверкали белизной и были украшены изящными снежными кристаллами, а внизу проявлялось их красноватое сияние.
– Этот снегопад похож, – сказал я ему, – на то, что я часто видел в земную зиму в Северной Европе. Если бы не румяная листва, это могло бы быть почти земной картиной.
– Да, – ответил он, – я был готов к такому наблюдению. Два мира очень похожи почти во всем – в количестве выпавшего снега, в летнем солнце и зимнем холоде, в распределении суши и воды на континенты и моря, на острова и озера. Мы даже думаем, что иногда можем проследить сходство северной части одного из полушарий Земли с нашим миром.
– Вы имеете в виду и озерные районы Соединенных Штатов и Канады в Северной Америке. Действительно, конфигурация страны там очень похожа на то, что мы видим на Марсе.
Тем временем снег падал все сильнее и сильнее. Мой проводник привел меня в укрытие, образованное скалами, и здесь мы переждали снегопад.
– Вы говорили о ваших континентах и островах, которыми покрыт ваш мир. Скажи мне, как я могу увидеть их и обойти вашу планету, как я обошел Землю? Вы советуете мне хранить тайну, но я боюсь, что моей маскировки не хватит, чтобы сделать то, что мне удалось благополучно сделать на Земле. Одна только разница в размерах делает это неосуществимым.
– Я думаю, мы сможем это сделать, но ты должен пойти со мной. Выслушай мое предложение. Когда мы достигнем Города Вод, если ты захочешь, мы можем вместе сесть на маленький электрический корабль нашей коммуны, который есть в моем распоряжении. Я легко могу сам управлять им в любом море и порту.
– Возможно ли это? Может ли марсианин один, с единственным спутником, обогнуть на судне весь свой мир? Ни один человек еще не пытался совершить такой подвиг. Это почти невозможно.
– Вы забываете, – сказал мой спутник, – что условия плавания совершенно иные, чем те, с которыми люди столкнулись бы на Земле. Наши океаны не так обширны, от берега до берега не так далеко, наши электрические корабли прекрасно сконструированы, чтобы дать полную власть над природными силами; нам достаточно соединить или разъединить провод, чтобы создать или погасить огромную силу, а электричество, как вы знаете, является ключевой силой, главной силой нашей солнечной системы. Владея этой силой на своем маленьком суденышке, я могу отправиться в любую точку планеты и сделать все, что угодно.
Мы дошли до навеса рядом с железной дорогой из полированной стали. Из ангара он вывел электромобиль и, сев в него, велел мне сделать то же самое. Он коснулся электродвигателя, и мы помчались через лес.
Глава V. Столица океана
В конце концов мы подъехали к горному склону, к которому, среди скал, утесов и густых лесов, мчался наш электромобиль. Вдруг за поворотом дороги перед моими глазами открылась странная картина, которую я постараюсь описать земными словами. Перед нами лежала обширная равнина, простиравшаяся в сторону зеленого моря, которое вы называете океаном Деларю. Поверхность ее не была полностью красная, но испещренной большими белыми пятнами блестящего металла, который сверкал на солнце, и высокими шпилями и башнями, украшавшими простор. Над ним тянулись, словно паутина, множество длинных линий висячих железных дорог, пересекающихся и перекрещивающихся друг с другом, опирающихся на огромные столбы и массивные башни. Равнина простиралась на двадцать миль или даже больше, с одной стороны погружаясь в горизонт, а с другой – ограничиваясь горами и зеленым морем.
– Это ваша столица Океана, о которой вы говорили? – спросил я.
– Да, – ответил он. – Здесь столица морей, но у нас есть несколько других городов, таких же огромных, как этот, и еще более прекрасных. Столицу Ученых ты увидишь на великом
