class="p">Нет, не так!
Начиная с дальнего края, в пещере постепенно зажигаются огоньки. Будто сотни и тысячи маленьких свечей. Их пламя колышется, почти не давая света.
— Что это за место? — вопрос больше риторический, ведь я уже решил, что обсуждать происходящее с горе-педагогом больше не буду.
— Удивительно, — бубнит тот, озираясь с видимым изумлением, если не сказать, шоком. — Вот уж не думал, что такое получится… Как быть-то?..
— Что ты там бормочешь? — теряю терпение я. — Или расскажи по порядку, или закрой рот, не мешай думать.
— Мы с тобой невероятным образом оказались в дивных землях, — объявляет Капец так, будто это что-то объясняет.
— И?
— Нам придётся через них пройти.
— И⁈
Капец мученически закатывает глаза:
— Это опасно! Особенно для такого новичка, как ты. Они ведь почти не появляются в донжонах такого низкого уровня! Может, поищем другую дорогу?
— У тебя все дома? — для наглядности стучу костяшками пальцев по своей голове. Хотя надо бы по тролльей. — Где мы будем искать другую дорогу? Пойдём назад к этим твоим каменным бесам? Или забыл, что в коридоре не было развилок?
Капец задумчиво потирает подбородок, разглядывая мерцающие вдалеке огни.
Впереди, в полутьме, постукивают друг о друга камни. Сначала вдалеке, потом всё ближе и ближе. Этот звук не громкий и не угрожающий, но меня от него мороз дерёт по коже. Жутко хочется отступить в безопасный коридор, но, глядя на учителя, который всё так же непоколебимо стоит со мной рядом, мне приходится унять это постыдное желание.
Если тролль не боится, то с чего должен я? Чтобы он потом надо мной всю оставшуюся жизнь потешался? Ага, щас, бегу и падаю!
Наконец из темноты выкатывается источник шума, и мне сразу же становится смешно. Таинственный злыдень представляет собой каменную пирамидку с одним-единственным круглым глазом в самом её центре.
Размером это существо доходит мне до колена. Да уж, воистину монстр, которого стоит бояться!
Существо останавливается перед нами и пристально пялится на нас.
— Они умеют разговаривать? — шёпотом спрашиваю учителя.
— А я откуда знаю? — грубит в ответ он. — Я про донжоны только в книгах и газетах читал. Там про эту мелочёвку и не пишут обычно.
Одноглазая пирамидка что-то для себя решает — и подпрыгивает, громко стуча основанием по полу пещеры. Раз, два, три! И снова на нас смотрит.
— Кажется, он хочет нам что-то сказать, — всё так же шёпотом предполагаю я. — Не зря же он к нам вышел.
— Может, он сожрать нас хочет, — меланхолически отвечает Капец. — И друзей зовёт, чтобы веселее было.
Задумываюсь только на секунду:
— Если бы хотели сожрать, сразу напали бы. Да и чем он жрать будет? Рта у него нет.
Против такого факта учителю возразить нечего. Я присаживаюсь на корточки напротив неизвестного существа.
— Ты меня понимаешь? Стукни два раза, если да, — для наглядности показываю количество ещё и на пальцах.
На дне круглого глаза вспыхивает искра. В этот раз пирамидка подпрыгивает совсем невысоко. Да и стучит совсем тихо. Но ровно дважды.
— Видишь? — радостно поворачиваюсь к учителю. — Он не просто разумный, а ещё наш язык знает.
— Это невероятно, — язвит Капец. — Вообще-то мана позволяет понимать смысл того, о чём тебе говорят. Два магических существа всегда договорятся — слышал такую поговорку?
Качаю головой:
— В том мире, который я помню, никакой магии не было. Зато все о ней мечтали.
— Получается, появление в нашем мире исполнило твою заветную мечту? — ехидно улыбается учитель.
— Нет. Я никогда этого не желал. И в магию вашу никогда не верил.
Вру. Желал и был готов поверить — лишь однажды. Хоть в магию, хоть в бога, хоть в чëрта. Но моей семье это всё равно не помогло.
Живой камень нетерпеливо стучит, привлекая наше внимание к себе.
— Ты от нас чего-то хочешь? — два удара. — Нужна помощь? — снова два. — Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — пирамидка радостно подпрыгивает, будто я действительно угадал с её пожеланием. Потом успокаивается и аккуратно стучит об пол дважды.
— Да у тебя талант с ними договариваться, — хмыкает Капец. — Только заведёт он нас Бездна знает куда…
Отмахиваюсь:
— Не ной. Всё равно идти нам больше некуда. Только вперёд!
Вслед за повеселевшей пирамидкой мы заходим в дивные земли всё дальше и дальше. Вокруг нас, насколько вообще видно в этой темноте, — волнистая каменная равнина с невысокими пологими холмами.
Бесчисленные огоньки на поверку оказываются причудливыми цветами. Останавливаюсь, чтобы получше рассмотреть. Тяну руку, чтобы потрогать… И тут же получаю палкой по пальцам!
— Капец! — рычу я. — Совсем охренел⁈
— Придурок! — в тон мне отвечает тролль. — Нашëл, за что хвататься! Хорошо, если только рука отвалится!
Это предупреждение так напоминает детскую пугалку, что мне становится смешно.
— А ты откуда знаешь? — выговариваю сквозь дурацкий смех. — Совесть прикладывал?
Капец сердито сопит. Дожидается, пока я успокоюсь, и веско произносит:
— Поживëшь с моë, сопляк, — не того навидаешься. Дивные земли только называются красиво. На деле же для нашего брата они могут быть смертельно опасны.
— Ладно-ладно, не бубни, — слегка пристыжëнно отмахиваюсь я. На самом деле Капец, конечно, дело говорит. А я веду себя как трëхлетка на прогулке.
Ишь, обрадовался, старый пень. Магию увидал — и счастья сразу полные штаны. Был бы без учителя, хоть он та ещё троллья морда, — уже встрял бы по самые уши.
Хуже нет, когда думаешь, что в сказку попал.
Поглощëнный этими безрадостными мыслями, не сразу замечаю, что в нашем полку прибыло. Среди холмов к нам пробираются десятки новых глазастых пирамидок. Полутьма скрадывает их очертания, так что они все кажутся одинаковыми. Перемещаются тихо, почти бесшумно и держатся на приличном расстоянии.
Но всё равно это сопровождение здорово нервирует.
Покрепче сжимаю рукоять данного Орлиной ножа и приказываю себе не оборачиваться. Что-что, а свои опасения показывать кому попало точно не стоит.
Чем дальше мы идём, тем больше существ становится вокруг. Однако наш провожатый как ни в чём не бывало скачет впереди, не обращая на них никакого внимания. Может, и нам не стоит? Вдруг у них тут в дивных землях так принято?
Наконец мы подходим к каменному параллелепипеду высотой примерно как стол. Вокруг него пылающие цветы разрослись особенно пышно.
Наш провожатый резво вспрыгивает на столообразную каменюку и несколько раз подпрыгивает, требовательно глядя на меня.
— Мне нужно подняться к тебе? — спрашиваю с сомнением. Что-то в этом камне меня смущает… Даже не знаю, что.
Пирамидка топает дважды.
— Зачем?.. — задаю идиотский вопрос и тут же понимаю: жертвенник. Вот на что похож этот кусок камня!
— Слышь, Капец, — говорю вполголоса. — А насколько эти твари умные? Есть у них какие-нибудь боги или вроде того?
— Откуда мне знать! — фыркает невоспитанный тролль. — Дивные земли ещё недостаточно изучены. У нас есть все шансы войти в историю в качестве первооткрывателей.
К чёрту такие шансы, вот что я скажу. Вздыхаю:
— Эх ты, а ещё учитель.
И обращаюсь к провожатому, добавив в голос побольше строгости:
— Мы туда не полезем! Ферштейн?
Единственный глаз пирамидки увеличивается в размерах. Она изумлённо пялится на меня, затем несколько раз подскакивает с громким топотом.
Кручу головой и показываю руками крест для наглядности:
— Нет-нет! Некогда с вами играть. Нам ещё домой добираться.
Пирамидка замирает. Неужто поняла?
Она взмывает в воздух. И с громким стуком опускается на каменную поверхность. И ещё раз. И ещё. Сзади тоже раздаётся стук. Резко оборачиваюсь — ближайшие к нам ряды каменных созданий тоже начинают подпрыгивать. Постепенно к ним присоединяются остальные. Шум нарастает, пока не начинает закладывать уши.
И вдруг резко прерывается.
Пирамидки замирают на своих местах, продолжая пялиться на меня круглыми глазищами. В их взглядах мне чудится предвкушение. Кажется, сейчас что-то будет…
По пространству пещеры бесшумно проносится порыв ветра. Огненные цветы как по команде гаснут. Мы оказываемся в кромешной тьме, лишь слабо фосфорицируют сотни устремлённых на нас глаз.
Звук, похожий на разряд молнии, — и окружающее пространство заливает мертвенное синее свечение. Обращённые к нам пирамидальные физиономии кажутся ещё более жуткими.
А затем —
