отсека.
Виктория достала планшет и посмотрела, кто поблизости и может ли этот кто-то помочь. Экипаж танка под названием "Боксёр" ответил на зов и выдвинулся к цели.
Виктория тем временем жестами попросила напарника приподнять каску над укрытием. Естественно по сигналу, чтобы засечь дульную вспышку, если такая будет. Всё-таки у некоторых вражеских снайперов наёмники находили очень даже неплохие винтовки с пламегасителями и глушителями.
Боец нацепил каску на ствол тяжёлого стаббера и приподнял, чтобы из-за капота торчала только макушка. И, казалось бы, как не заметить рядом такую хитрую Викторию в ярком костюме наёмника Хокберга? Однако всё наёмники Хокберга уже были серыми и по уши грязными, сливались с мрачной окружающей действительностью.
Выстрела не последовало, и Виктория прикусила губу, — ушёл, — но потом жестом попросила напарника поднять каску выше и вообще подвигаться туда-сюда.
Выстрел раскрутил каску, а главное, — Виктория увидела, откуда он был сделан.
Раздался рёв двигателя, и показался приземистый корпус "Тритона", экспортной модификации лёгкого колёсного танка с Нагары. Броня усилена, вместо автоматического орудия 100-мм пушка, — совсем неплохо, если нужно разобрать снайперское гнездо.
— Так, — в наушнике раздался усталый голос командира танка, — что тут у нас?
— Бей по наводке, — отозвалась Виктория, высунулась из укрытия и послала в цель яркий лазерный луч.
— Ага, понял, — произнёс танкист, — сейчас достанем пидора.
Верхний этаж здания, откуда еретик вёл огонь, тут же разлетелся вихрем битого кирпича.
Не попали из лазерного ружья? Попробуй теперь увернуться от снаряда.
"Тритон" сделал ещё пару выстрелов, а потом командир танка сказал:
— Всё, удачи, я погнал.
"Тритон" сорвался с места и отступил задним ходом, а наёмники тем временем поспешили укрыться в соседнем здании. И пусть ответа в виде артиллерийского удара не последовало, но безопасность — прежде всего.
Так и шла зачистка Каерфорка.
Тяжёлая, выматывающая работа.
15
Эффект поражений первых дней накапливался и рос, словно снежный ком. Еретики все реже участвовали в артиллерийских дуэлях, а потом и вовсе начали бросать технику на поле боя. Наверное, произошло то, что когда-то случилось и с силами планетарной обороны во время вторжения еретиков. Люди разуверились в том, что смогут остановить противника. В плен сдавались уже не единицы, а целые подразделения. Их удел — в лучшем случае каторга на самых вредных объектах, но многие еретики выбирали даже такую жизнь.
Развязка осады столичного улья настала через пару месяцев, когда крестоносцы подступили к дворцу губернатора. Внутри — элита еретиков, механизированная и тяжёлая пехота, подразделения которой не отступали даже при схватке с титанами.
Против них послали точно таких же ветеранов, которые прошли крещение огнём на улицах Каерфорка и были готовы к встрече пусть даже с демонами из самых глубин варпа.
Боец, который бежал впереди, получил пулю в лицо. Теперь Жерар Лабранш мог стать первым, кто ворвётся во дворец. Однако и этого не случилось. Оставалось подняться по последним ступеням к вратам, как среди наёмников разорвалась мина. Жерара осколки не посекли, но из-за взрывной волны он неудачно упал, ударился головой и потерял сознание.
Очнулся Жерар на руках сестры-госпитальер из ордена Чёрной Розы Вавилона. Он проскрежетал зубами и, не совсем твердо удерживаясь на ногах, встал. Лицо в крови, во рту — её вкус.
— Куда?! — воскликнула сестра.
— Туда. — Жерар подхватил винтовку и бросился к вратам, которые к тому времени уже вылетели из петель и догорали.
У него было скверное настроение, и еретикам сегодня точно не поздоровится.
Кого-нибудь другого ковёр из трупов однополчан бы остановил и обратил в бегство, но только не Жерара. Он ворвался внутрь и был вознаграждён, — совсем скоро среди убитых начали попадаться и богохульники тоже, а ещё спустя несколько баррикад и укреплённых точек потери и с той, и с другой стороны сравнялись.
Жерар пересёк холл некогда роскошного дворца с алыми коврами, золотом фурнитуры и статуями великих полководцев еретической армии, а потом взобрался по широкой лестнице на второй этаж.
Звуки гремящих в отдалении боёв становились всё более отчётливыми.
Жерар добрался до своих. Под руководством Козыря наёмники крепили к стене взрывчатку, — во время штурма лучше создавать новые проходы, а не пользоваться теми, что простреливаются со всех сторон. Козырь кивнул Жерару, а потом указал встать в конце цепочки штурмовиков.
По сигналу Козыря произошёл направленный взрыв.
— Пошли! Пошли! Пошли!
Скорость — это жизнь. Наёмники текли ручьями вдоль стен и стреляли во всё, что движется.
Короткая очередь в бойца в рогатом шлеме. Все пули, кроме одной, срикошетили в искрах, но и этого достаточно. Пуля задела горло, и струя крови заляпала портрет какого-то мутанта подле.
Ещё одна очередь, ещё и ещё, — еретики выскочили в коридор на пути Жерара и попадали замертво. На всякий случай Жерар забросил в коридор, откуда показались враги, связку гранат.
Жерар зажал спусковой крючок и понял, что патроны заканчиваются. Он не считал их, но собирал магазины так, что последние пули были трассирующими, — такой вот световой определитель. Противник стойко перенёс выстрелы в упор, а поэтому Жерар выхватил цепной меч. Ещё до того, как взвести двигатель, Жерар отвёл ствол вражеского дробовика в потолок, — на схватившихся бойцов посыпалась штукатурка, сзади рухнула люстра. Жерар наконец нажал руну включения, и объяснил еретику, что его композитная броня не очень хорошо держит напор мономолекулярных зубьев. Враг вопил страшно, но недолго. Жерар распилил еретика до середины груди, а потом вырвал меч из широкой раны. Вся одежда и снаряжение крестоносца теперь в тёмную точку.
Перезаряжать винтовку не было времени, а поэтому следующие минуты штурма слились для Жерара в беспрестанное рычание двигателя цепного меча, крики погибающих богохульников и брызги крови.
Этаж за этажом, комната за комнатой.
Выстрелы стихли, только когда наёмники ворвались в зал с гололитическим столом посередине. Вместо объёмного изображения улья они увидели…
Все разговоры в Strategium стихли, офицеры отложили дела. Госпожа-инквизитор покачнулась и едва не упала.
Переданные с поля боя разведданные в корне меняли всю войну на Хелге-Воланте.
Ещё минуту назад Туонела считала, что ей понадобится только время, чтобы истребить еретиков, но теперь всё изменилось.
Куда подевались гражданские? Из-за чего вокруг города выросли сплошные линии терриконов? Почему в обороне столичного улья не принимал участия ни один десантник из банды "Пылающей Погибели"?
Все эти вопросы получили ответ.
