— Грязные времена пришли… — и сунул добычу в карман.
Когда он спустился вниз, ведьмин прах уже упаковали. Разорванное и целое ожерелья Тэм сложил в подвернувшуюся косметичку.
— Это я заберу, — сказал Карлссон, отнимая косметичку у позарившегося на чужие трофеи Гэндальфа. — Вы сидите здесь и ждете, пока он, — кивок на Двалина, — отморозится. — Потом, с дохлятиной, домой к моей наложнице. Человечка, — кивок на лежащего Гошу, — не обижать. Это хороший человечек. Дверь поставить на место. Для вас, дварфов, это плевое дело. Всё. Пошли, умертвие. Покажешь, где твой приятель-сид прячется.
Глава двадцать третья
ОБОЛЬЩЕНИЕ ПО-ЭЛЬФИЙСКИ
Тролль и эльф попали в свой нелюдской рай.
Эльф, понятно, уверен, что он здесь по заслугам, а тролль так, по ошибке или за компанию. О чем эльф троллю и сообщает. Тролль в печали. Но тут приходит райский распорядитель и сообщает, что тролль прожил жизнь правильно и достойно (для тролля, разумеется) и потому будет вознагражден бесконечным хавчиком и неиссякаемым бочонком пива.
Тролля уводят.
Эльф же предвкушает собственное вознаграждение. Эльф — существо тонкое и изысканное. Потребности у него, сами понимаете, не то что у какого-то тролля… Мечтает, в общем.
Тут снова приходит местный распорядитель. Произносит громко, будто продолжая фразу:
— …И вот за достойную и праведную жизнь получишь ты заслуженное и утонченное вознаграждение!
— Хотелось бы знать — какое? — вежливо интересуется эльф.
— Да я не тебе! — говорит райский распорядитель и впускает в комнату троллиху.
Катю разбудило неприятное ощущение — словно какое-то насекомое ползает по щеке. Недовольно мотнув головой, она открыла глаза. Зрение почему-то не фокусировалось, все расплывалось в тумане, кроме большого бело-золотистого пятна прямо рядом с ней. Катя поморгала, пока разноцветные пятна не обрели очертания. Красное оказалось шторой, зеленое — пейзажем на стене, а бело-золотое — рыжим Лу в голубых джинсах и белой рубашке. Англичанин развалился рядом с Катей на широченной кровати и рассеянно водил пальцем по ее лицу. Хотя какой он англичанин! Типичный сид, без всяких сомнений.
Катя шевельнулась, пытаясь отстраниться. Тело слушалось с трудом. Во рту стоял привкус горечи, очень хотелось пить. Лу заметил ее усилия и слегка улыбнулся. Выглядел он феерически — золотистые волосы рассыпаны по плечам, рубашка распахнута на мускулистой груди, но в прикосновениях не больше нежности, чем у биолога, который готовится разрезать подопытную лягушку. Катин испуг его только позабавил.
Что здесь вообще происходит? Где она? Щурясь, Катя огляделась. Судя по всему, они находились в роскошном гостиничном номере. Раньше она видела такие только в кино. Даже номер Ротгара в Стокгольме был куда скромнее. Но как она тут оказалась? Уснула? В памяти девушки промелькнули события прошедшей ночи. Как поймали Хищника… Как пришли потом к Каринке и наткнулись там на пьяного Гошу… Последнее, что вспоминалось, — как внезапно подобревшие сестры угостили ее чайком.
Да что же это такое? Ее опять опоили!
«Дура доверчивая! — обругала она себя, краснея от стыда и злости. — Ведь знаю — ничего нельзя принимать из рук эльфов! И вот результат — усыпили и притащили… Куда?»
— Где мы? — прошептала она, облизнув губы.
— Какая тебе разница? — лениво спросил сид, зевая.
Катя покосилась в сторону окна — в просвете штор виднелся вполне узнаваемый Зимний дворец. Сестрицы поселились на Дворцовой площади? Нет — на Мойке! Тот крутой отель, где ей вдруг захотелось выпить чаю. Откуда уволок ее Тэм. Значит, тут, внизу, он ее и поцеловал…
Катя крепко зажмурилась, прогоняя несвоевременные воспоминания, а потом взглянула на Лу, обдумывая ситуацию. Похоже, они тут с ним вдвоем. Значит, сестры чем-то заняты, а Лу остался за ней приглядеть. И это плохо, потому что ей надо немедленно предупредить Карлссона о том, что случилось с его молочным братом. Ведьмы не могут не понимать, что Катю будут искать… Вдруг она уже — наживка в ловушке?
«Надо бежать отсюда! — поняла Катя. — Немедленно!»
Пока не вернулись сестры. И не случилось ничего непоправимого.
От волнения Катя как-то забыла о Лу и даже удивилась, когда при попытке вскочить с постели ее придавила к атласному покрывалу тяжелая рука.
— Лежать! — лаконично приказал сид.
— Отпусти меня! — закричала Катя, извиваясь и пытаясь столкнуть с себя руку. — Зачем вы меня сюда притащили! Что вам надо?
— Уймись, красотка. Тебе тут плохо? Наслаждайся, пока можешь, — ты в постели с сидом, — ответил Лу насмешливо. — Тысячи женщин мечтали бы оказаться на твоем месте!
Грациозным движением он придвинулся, схватил ее за плечи, притянул к себе. Желтые глаза, холодные и неподвижные, были ну совершенно не человеческими.
— Удивительно, — пробормотал он. — Столько суеты вокруг обычной девчонки… Ну-ка посмотрим, что в ней такого особенного…
Его пальцы скользнули по Катиной шее, нащупали верхнюю пуговицу кофточки.
— Убери лапы!
Катя внезапно разозлилась — даже страх пропал. Недолго думая, она пнула Лу, откатилась от него и вскочила на ноги. Хотя туда, куда целилась, не попала, но Лу ее сразу отпустил. И несколько секунд смотрел на нее, удивленно моргая. Какая-то смертная осмелилась ударить… его?!
— Как ты посмела?! — спросил он скорее озадаченно, чем гневно. — Надо бы тебя поучить!
— Честное слово, уже скучно! — нахально заявила смертная, поправляя одежду, — «Обычная девчонка!» Сколько раз я это уже слышала, ты не представляешь! И знаешь, что потом бывало с теми, кто это говорил?
— Глупая однодневка! — отозвался Лу с высокомерной улыбкой. — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело…
— И это мне тоже говорили. Причем существа куда покруче тебя!
— Это кто же, любопытно?
— Имя Ротгар тебе о чем-то говорит?
Катя могла бы поклясться, что в желтых глазах сида промелькнул испуг.
— Туат'ха Дананн Ротгар?
— Он самый!
— На кой ты ему понадобилась?
— Он избрал меня своей невестой, — высокомерно заявила Катя.
Лу понимающе ухмыльнулся… Но потом изумленно спросил:
— А почему ты еще жива?
— Вот именно — я жива. А у Ротгара — проблемы. — Катя пожала плечами. — Делай выводы.
Лу промолчал, задумчиво ероша свои золотистые локоны. Он действительно не знал, что сказать. Невеста, ну-ну… Тилвит Тег тоже любили так развлекаться. Как известно, лучшая жертва — добровольная. А что может быть лучше, чем смертная девица, по собственному желанию ушедшая вслед за «женихом» в Страну Фей. Потом этих «невест», разумеется, никто никогда не видел. Смертные девицы глупы и романтичны, все они мечтают о романе с высшим существом, а против замужества уж точно не сможет устоять ни одна. Лу ни разу не слыхал, чтобы хоть кто-нибудь из этих «невест» избежала своей участи. А уж ускользнуть от чародея Туат'ха Дананн…
— То-то же, — нравоучительно сказала Катя. — Ротгар был крут. А ты всего лишь сид. Обычный, банальный, заурядный… эльф. Вот твои ведьмы — это да, это сила! А ты… Ты всего лишь мальчик у них на побегушках!
Последнюю фразу Катя бросила наобум, чтобы окончательно морально раздавить Лу, и, похоже, попала в цель. Красивое лицо Лу застыло и побледнело так, что даже веснушки на носу проступили. Катя увидела их и покатилась со смеху. Она даже не догадывалась, какой опасности в этот миг подвергается.
Однако Лу, несмотря на охватившую его ярость, невольно ощутил также и восхищение. С удивлением он осознал, что нахальная смертная кажется ему очень привлекательной. Только что он видел перед собой безликую девчонку, каких тысячи, — и вдруг осознал, что она — нечто большее. Что-то уникальное… Непонятное… И вовсе не случайно ею заинтересовались сестры Морриган…
Неожиданно Лу захотелось доказать Кате, что он — вовсе не ничтожество, которым она его считает. Несколько минут назад сама мысль что-то доказывать смертной позабавила бы его. Но теперь Лу ясно видел — она того стоит.
Когда он снова заговорил, тон его совершенно изменился.
— Ты ошибаешься, — обратился он к пленнице. — И сильно. Мой род — один из самых древних и знатных среди Тилвит Тег. И если я тут вместе с сестрами Морриган — это вовсе не потому, что я, как ты выразилась, мальчик на побегушках. Вещие сестры оказали мне честь, избрав в качестве сопровождающего и помощника. И выбор их был не случаен. Мой отец погиб здесь, в этом городе, убитый ночной тварью… Тело так и не нашли…
— Сочувствую, — автоматически ввернула Катя. Она слушала его краем уха, прикидывая, сумеет ли проскочить мимо заболтавшегося сида к двери.
