— Жри его! — скомандовала отлипшая от стены Майра, и тролль-Хищник прыгнул на собственного брата. Карлссон невероятным усилием оторвал руки от ковра и успел перехватить Хищника в воздухе… Зубы молочного брата защелкали в нескольких сантиметрах от лица Охотника. Длинные паучьи лапы Хищника обхватили Карлссонову шею, вздувшуюся от напряжения…
Гномы ворвались в квартиру следом за троллем. Двалин мимоходом махнул топором — и голова корчившейся на полу Кайре отделилась от шеи. Но крови не было — только драгоценное ожерелье распалось на покатившиеся по полу самоцветы.
И тотчас прекрасное женское тело превратилось в иссушенный торс, больше всего напоминающий мумию, а вытянутые вверх в безуспешной попытке защититься руки — в перевитые черными мышцами и жилами плети, заканчивающиеся птичьими лапами с кривыми острыми когтями…
Двалин этого уже не увидел, потому что промчался дальше. Превращение успел заметить Гэндальф, который высоким прыжком перемахнул через дверь и через принявшую истинный облик Кайре…
…И угодил прямо в заколдованный ковер!
Ковер не преминул воспользоваться моментом и ухватил гнома за ботинки. Гэндальф полетел головой вперед, и вырвавшийся из его руки топор врезался обухом в грудь Лиадан. Но ведьма даже не дрогнула.
Две ледяные стрелы сорвались с ее рук. Первая ударила в центр широченной груди Двалина и превратила его в неподвижное изваяние. Вторая была нацелена в Хьюки, но тот сумел извернуться, и заклинание лишь чиркнуло его по предплечью. Этого чирка хватила, чтобы топор вылетел из парализованной руки. Гном завертелся волчком, сокрушая мебель…
— Нет, сестра! — Лиадан перехватила в воздухе посланное Майрой заклинание и развеяла его. — Я сама! — И пояснила: — Три замороженных дварфа будут отлично смотреться у меня в гостиной. Но чтобы они простояли хотя бы пару веков, нужно препарировать их очень аккуратно… Вот так! — Оживший оптоволоконный кабель змеей метнулся в Хьюки, опутал его и вздернул к потолку, уцепившись за крюк люстры, где Хьюки и завис, будто муха в паутинном коконе.
Тем временем ворс ковра не менее качественно упаковал Гэндальфа.
На свободе остался один Карлссон. Но и его свобода выглядела очень условно. Ноги его были зафиксированы ковром, а руки заняты удерживанием Хищника.
Ведьмы с явным удовольствием понаблюдали за их единоборством, потом на сцене появился еще один персонаж — Тэм.
— А-а-а… Конструкт! Ты отлично справился с задачей! Молодец! А теперь пойди и собери то, что осталось от сестры Кайре. И горе тебе, если потеряется хоть один камешек или косточка! Уж Кайре заставит тебя об этом пожалеть, можешь не сомневаться! Ну что, сестренка? Помирим братцев?
— Да. — Майра поглядела на замерших в предельном напряжении троллей. — Как-то они скучно сражаются. Пора…
— По беспределу! Ответите!
Сестры воззрились на покачивающуюся фигуру на верхней ступени лестницы.
Гоша! Пьяный до полной невменяемости.
Сестры переглянулись. Майра досадливо пожала плечами. Небрежно слепила заклинание и…
Автомат Гоша выдернул из-за спины. Он был пьян в зюзю, но рефлексы не подкачали. Струя свинца перечеркнула великолепное тело Майры… И с ним произошло то же, что и с лишенной головы Кайре…
— Ах ты падаль! — взревел Гоша, узрев стремительное превращение красотки в копченую мумию. Трудно сказать, что именно происходило в проспиртованном мозгу Гоши, но вместо того, чтобы перевести огонь на уцелевшую эльфийку, он зачем-то всадил еще полрожка в принявшую истинный облик колдунью…
…И с изумлением узрел, как его оружие осыпается рыжей чешуей ржавчины.
Появление пьяного стрелка изумило Лиадан. До сих пор ведьмы обращали на проспиртованного обитателя квартиры не больше внимания, чем на кошку. Кошка же, палящая из автомата в людей, — зрелище не совсем обычное. Тем не менее ничего катастрофического не произошло. Тела сестер можно было восстановить. Более того, возрождение Майры даже не требовало внешнего вмешательства: ее ожерелье не пострадало, так что восстановление мощей и обретение ими правильного облика произошло бы максимум за пару часов. С Кайре дело обстояло чуточку сложнее, но Лиадан, безусловно, справилась бы… Главное — расчистить поле боя от посторонних субъектов. Щелчок тонких пальцев (по крайней мере, такими они представлялись тем, кто не мог видеть сквозь чары ши) — и Гоша деревянной куклой валится навзничь… Что, впрочем, спасает его от куда более неприятного падения с лестницы. Затем…
А затем оказалось, что за десятилетия мирной жизни Лиадан утратила понимание боевых приоритетов. Ничем иным не объяснить то, что она истратила целую секунду на вывод из игры наименее опасного ее участника. Ни и еще тем, что всё это время она воспринимала Тэма как собственную игрушку, конструкт…
Нет, Тэм не попытался атаковать ведьму-ши. Он знал, что она одним щелчком отправит его в окончательное небытие. Тэм поступил иначе. Он встал на ковер…
И ковер, только что исправно стреноживший тролля и гнома, проигнорировал конструкта, собранного из генетического материала ши и вдобавок не совсем живого…
Пальцы Тэма скользнули за ухо Хищника, зарылись в шерсть и выдернули из нее магический росток. Росток Майры никогда не дался бы чужому, но Тэм был своим: точно такая же магия поддерживала в конструкте жизненные, вернее, псевдожизненные процессы.
Полсекунды — и живая ниточка, удерживающая сознание Хищника вдали от тела, оборвалась…
Лиадан закричала. Это был не вопль ужаса, но боевой клич, способный бросить живое существо в пучину неконтролируемого ужаса.
Хищник не испугался. Но у него был очень чувствительный слух, и тролль опоздал лишь на долю секунды. Уши его закрылись, когда жуткая боль уже достигла мозга…
Хищник завизжал еще громче ведьмы… И промахнулся. Один раз. Но Лиадан не стала испытывать судьбу дважды. Не уступая Хищнику в скорости, она метнулась к вынесенной двери.
Карлссон сделал попытку перехватить ее, но оживший ворс сумел удержать его правую ногу, и бросок не удался.
— Держи ее! — закричал Карлссон, хотя дополнительной команды и не требовалось. Хищник кинулся за ведьмой.
— Погоди, я тебя освобожу, — сказал Тэм. — Нам надо торопиться.
— Она вряд ли вернется, — буркнул Карлссон, помогая отодрать от ботинка упрямые нити.
— Это верно, — согласился Тэм. — Но верно также и то, что Кати здесь нет.
— Есть мысли? — проворчал Карлссон, счищая с себя ошметки оживленного ворса.
— Думаю, ее отправили куда-то с Лу.
— Это еще кто?
— Сид. Сын Селгарина (Карлссон хмыкнул) и помощник этих… — Кивок на останки Майры. — Неплохой парень… Для сида. Думаю, худого Кате не сделает. Без команды.
— И где он скрывается?
— Едва ли он скрывается. Сидит в гостинице и ждет указаний.
— Знаешь, где это?
— Естественно! Я же сам там жил. У меня даже ключ от номера остался.
— Ну так чего же мы ждем? — Карлссон решительно направился к выбитым дверям.
— Погоди! — окликнул его Тэм. — А как же… это всё?
— Точно! — поддержал его припутанный к ковру Гэндальф. — Ты не можешь нас бросить, огр! Вместе пришли — вместе уйдем!
Болтающийся в коконе Хьюки поддержал сородича невнятным мычанием.
— И еще — эти. — Тэм показал на мощи, в которые превратились Майра и Кайре. — Если их оставить просто так, то они вполне могут ожить.
— То есть как — ожить? — Карлссон круто развернулся. — И эта, без башки?
— Мы их вообще в виде супового набора привезли… — Тэм усмехнулся. — Пришлось, понимаешь ли. В аэропортах аппаратура стоит, на которую морок не наведешь. И запись ведется непрерывно.
— Ожить, значит? — Тролль задумался. Потом бесстрашно вступил на зачарованный ковер и решительно выдрал из него Гэндальфа. Тот завопил: ни ковер, ни тролль с ним не церемонились. Выдрал, выдрался сам и освободил Хьюки, вырвав из потолка крюк (вместе с волшебным коконом), а затем разодрал и сам кокон. Без всяких орудий, руками. Несмотря на небольшие для тролля габариты, мощью Карлссон не только не уступал, но даже и превосходил своих более крупных соплеменников.
Прервав недовольные вопли Гэндальфа дружеским тычком в брюхо, Карлссон велел ему найти какой-нибудь сундук или мешок и сложить туда останки ведьм. Большой чемодан на колесиках вполне подошел.
Пока паковали останки, Карлссон подошел к лежавшему в параличе Гоше, поглядел на прах, оставшийся от автомата, хмыкнул и проследовал наверх. Там он безошибочно обнаружил сейф и с легкостью (поскольку сейф был открыт) проник внутрь. Деньги и прочие ценности Карлссона не заинтересовали. Взял он только один предмет. Пробормотал:
