***
Пир во время чумы – именно такая ассоциация приходит на ум, когда представительница телеканала, собрав нас в гостиной, сообщает, что впереди нас ждёт конкурс талантов.
Вы издеваетесь? – хочется спросить.
Или: вы сошли с ума?
Но я молча чешу голову. Я даже рада, что она снова чешется: помогает не думать о Лео.
– Это должно быть что‑то яркое, феерическое, запоминающееся, – лепечет демонесса с посеребрёнными рожками. – Что‑нибудь такое… такое…
– Что поможет не думать о сиренах, – помогаю я ей, потому что несчастная никак не может подобрать слова.
Принцесса одаривает меня гневным взглядом. Похоже, ей не даёт покоя та моя улыбка в момент её почти победы.
Вздохнув, демонесса кивает:
– Надеюсь, вы передадите это принимающим ванну девушкам, – мямлит она, дёргает прядь волос. – И, надеюсь, победительницы прошлого тура готовятся к свиданиям.
– Готовимся, – сообщает Принцесса, и у меня противно ёкает сердце. – Мы вас не подведём.
Увы, сдержать обещание у неё не получится: о побеге Манакризы и Лиссы пока никто не знает, а когда узнают… шоу подпортится. Ну или репутация женихов: девушки‑то от них аж в другой мир сбегают.
Надеюсь, котик об этом не проболтается.
– Что ж, замечательно, – демонесса нервно одёргивает блузку. – Просто замечательно. Помните, что представление должно быть очень‑очень красочным и впечатляющим. На вас будет смотреть весь Нарак.
Она несчастно выглядит, и я сдерживаю здравое замечание, что никто на нас смотреть не будет, если сирены продолжат верещать. А если учесть, что даже Лео не знает, как долго это продлится и что именно происходит, то я бы на месте Наракского правительства беспокоилась не о том, как отвлечь население, а об эвакуации…
Правда, когда мы лежали в постели и разговаривали, Лео признался, что плана эвакуации всего населения Нарака просто нет. Людям без магии не пройти через телепортационные каналы, но если бы они могли, ресурсов демонов недостаточно на перенос из Нарака даже всего магического населения: мир слишком истощён, у коренных жителей не хватит магии.
Возможно, пир во время чумы – это их единственный возможный вариант. Но я бы боролась, я бы искала способ спасти всех. Я бы уже начала эвакуацию просто на всякий случай.
– Если для демонстрации талантов что‑нибудь требуется, – продолжает демонессочка с телевидения, – обращайтесь к преподавателям, ко мне. Есть приказ в срочном порядке выделять вам всё необходимое, так что можете просить что угодно.
– А если мне для конкурса талантов нужен боевой вертолёт с полным вооружением? – не удерживаюсь от шутки, но демонесса награждает таким тоскливым взглядом, что мне почти стыдно.
– Я бы тоже хотела вертолёт с полным боевым вооружением. – Её тёмные глаза влажно блестят. – Если на этом всё, то я… пойду.
Вопросов ни у кого не возникает, а мне… хочется сделать для наракцев что‑нибудь радостное, нечто такое, что помогло бы им ненадолго забыть о смертельной опасности. Но, увы, ни одно из моих многочисленных умений, полученных в школьных кружках и секциях, не подходит для массового осчастливливания.
Глядя вслед демонессе, почёсываю голову. Под волосами какая‑то припухлость, то ли прыщ подкожный, то ли вспухший укус…
Принцесса поднимается и через плечо бросает:
– Вроде приличный конкурс, а пускают всяких шелудивых. Помойся, пока остальных своей паршой не заразила, пятнадцатая, – мой последний номер среди участниц она называет так презрительно, словно это чуть ли не позор.
– Если по рейтингу смотреть, – звонко отзывается Катари, – Настя у нас первая.
Принцесса разворачивается. Одаряет её надменной улыбкой:
– Выбирать нас будут не по рейтингу. Демоны ищут жён и будущих матерей своим детям. А для этого важны многие факторы. Умение вести себя, например, соответственно высокому статусу спутника. Родословная. Потому что ни один благородный мужчина не станет заводить наследника непонятно с кем, когда рядом есть достойная…
– …животина с хорошей родословной, – заканчиваю за неё и подхватываю краснеющую Катари под локоть. – Мы уже поняли, что ты попутала демонов с племенными заводчиками, можешь не продолжать. Мы удаляемся вместе со своей жалкой породной метрикой. А ты ветпаспорт на конкурс не забудь, покажи всему Нараку, что у тебя прививки вовремя сделаны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не знаю, есть ли в мире Принцессы выставки породистых животных, может, она не поняла большую часть сказанного, вон стоит со слегка осоловелым видом и только губами шевелит. Спорить с ней не хочется, я завожу Катари в комнату и запираю за нами дверь.
Без Манакризы и Лиссы (и Мада под кроватью – я даже к этому начала привыкнуть) здесь как‑то пусто. И тревожно: Принцесса теперь в абсолютном большинстве.
Оглядываюсь на Катари. Она странно смотрит перед собой, будто не видит ничего, а глаза при этом блестят.
– Что случилось? – Всерьёз забеспокоиться не успеваю: она переводит на меня свой лихорадочный взгляд:
– Конкурс талантов очень важный этап… я так хочу впечатлить Илантиха, но только чем? Он такой… такой… что ему могло бы понравиться?
– Мне кажется, с ним просто: толкни годную речь в поддержку его партии – и он растает. Ну и жена ему, наверное, нужна помощница в делах, так что умение зажигать политическими речами в её арсенале должно быть.
И так есть шанс, что когда любовный интерес пройдёт, у пары останутся скрепляющие её общие интересы и дела.
– Речь… – Катари моргает. Чуть не подпрыгивает. – Спасибо, Настя, ты гений!
Чмокнув меня, она бросается к лежащему на кровати планшету с записями стенограмм и прочей партийной… ну, может, не чепухи, но со всяким таким политическим.
Так, Катари решила, что делать, а я…
Уткнувшись зудящим лбом в фигурный дверной косяк, начинаю тереться о него головой. Когда по зудящим местам проходят выпуклости лепнины, удовольствие аж до позвоночника простреливает, и щекотные мурашки бегут по спине. Приятно, это просто безумно приятно.
– Настя, ты… в порядке? – осторожно уточняет Катари.
А я всё трусь о косяк в каком‑то экстатическом полузабытьи. Здорово, это действительно здорово!
***
– Что будем делать?
Вопрос повисает в напряжённой тишине кабинета, остаётся только едва слышный шёпот кондиционера. Сирены в этом районе отключены вручную и не тревожат слух двоих собеседников.
– Магии нам не хватило, второй раз застать врасплох эёранцев вряд ли получится, а здесь… – говорящий потирает рог. – Возмездие вместе с Гатанасом теряет позиции, Архисовет может запретить работы по снятию печати. Что мы со всем этим будем делать?
И снова тишина.
Вопрос… важный. Слишком важный. И задавший его демон от нетерпения барабанит пальцами по бедру.
– Есть у меня пара задумок, – наконец раздаётся такой долгожданный ответ. – Я обдумаю, какую из них выгоднее реализовать.
– Нам надо спешить! Надо действовать сейчас!
– Не шуми.
– Мы близки к провалу! Мы не готовы к снятию межмировой печати, если сейчас подготовка Возмездия прекратится…
– Успокойся, – чуть громче требует хозяин кабинета. – Нервы – плохой советчик. Мне нужен час, чтобы всё продумать. И… отмени пока приказ об убийстве Леонхашарта. Возможно, мы сможем его использовать…
***
Вот смотрю я этим утром на своё отражение в роскошном с лепниной зеркале ванной комнаты и слов не нахожу.
Нормальные девушки после близости с мужчиной беременеют.
Или, на худой конец, подцепляют венерические заболевания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А я – рога.
Может, я ещё сплю? Ну зачиталась перед сном о конкурсах талантов, теперь снится всякий бред…
Зажмуриваюсь, прикусываю губу и считают до десяти.
Открываю глаза.
Я всё ещё в ярко освещённой ванной комнате в дворцовом стиле. В той же фиолетовой сорочке. Такая же немного лохматая с утра, чёрные волосы блестят.
