— Да что же ты за человек такой, инспектор, — грустно вздохнул он, отставляя стакан на застеленный старенькой клеёнкой стол. — Ведь сидел, выпивал, никого не трогал... Нет, пришёл, да под руку...
— Как долго мы не виделись и нафига ж мы встретились, — процитировал банальную народную мудрость Сергей, внимательно наблюдая за мужичком. — Ты это хотел сказать?
Ответа не последовало. Сидящему на диване упражняться в остроте фраз не хотелось, потому он просто ждал, когда Иванов перейдёт к делу. Тот его понял правильно и разводить антимонию не стал, начал с главного:
— Дело есть. Помощь нужна. И я, это... не инспектор больше. Уволен, — счёл необходимым прояснить свой сегодняшний статус парень.
Врать ему не было смысла. Новость о его отставке уже давно достигла всех заинтересованных лиц, а начинать разговор с обмана — последнее дело, особенно когда в роли просителя выступаешь.
— Слушаю, — нейтрально отозвался мужичок, доставая свои излюбленные вонючие сигареты и неспешно закуривая.
Сергей, потоптавшись у входа и не дождавшись приглашения присесть, с независимым видом привалился к стене, тоже достал курево и, после согласного кивка хозяина, щёлкнул зажигалкой.
На столе появилась пепельница из обрезанной пивной банки.
И гость, и сидящий на продавленном диване обитатель сторожки сразу почувствовали себя проще. Общее, привычное занятие... объединяло, что ли. Атмосфера в помещении под клубами сизого дыма без всяких слов из настороженной понемногу стала превращаться в деловую. Ту, когда стороны ещё не доверяют друг другу, но уже и не ждут каких-либо подлостей исподтишка.
— В общем, ситуация такая... — и Иванов в сжатой форме рассказал о пакостном юнце Артёме, о своей задумке и о желаемых результатах в её финале.
Мужичок слушал внимательно, не перебивал, лишь едва заметно хмурил брови, вникая в смысл затеи — и ведь не поверишь, что ещё каких-то пять минут назад этот человек вдумчиво, планомерно надирался водкой!
Когда гость закончил, он уныло повздыхал, почесал в затылке, поёрзал, будто до этого ему совсем неудобно сиделось, уставился в пол.
Язык, понятный без слов.
— Чего хочешь за помощь? — озвучил невысказанное Сергей. — Только сразу предупреждаю — с ума от жадности не сходи.
Обитатель сторожки вздохнул ещё печальнее, чем раньше и с тоской поднял взгляд на бывшего инспектора. Пожевал губами, поморщился, и только тогда ответил таким убитым голосом, словно сам себе смертный приговор подписывал:
— Ничего не хочу. И помогу.
— Как так? — опешил Иванов.
— Вот так.
— Бесплатно?
— Да.
На мужичка было страшно смотреть. Казалось, он сейчас заплачет от обречённости и жалости к самому себе.
Гость немного напрягся от такого бессеребреничества, осторожно уточнил:
— Подвох в чём?
— Нет подвоха. Всё сделаю как сказано. Не сомневайся. Могу чем хочешь поклясться.
Что-то тут не вязалось, и Иванов никак не мог понять, что именно. Его просьба, довольно громоздкая и многозадачная в исполнении, по умолчанию не могла вызвать энтузиазма в подобранном исполнителе. Здесь вполне был бы логичен суровый, жаркий торг, спор, поиск компромиссов, да что угодно, кроме такого вот странного, словно из-под палки, согласия.
— Не ломай ты голову, — вместе с выдыхаемым табачным дымом бросил обитатель сторожки. — Попросили меня тебе помочь. Кто — сказать не могу, как и отказать в исполнении твоей великой хотелки. Потому сегодня же и займусь. Диктуй данные, — в руках у мужичка откуда-то появился огрызок карандаша и пожелтевший от времени сборник головоломок судоку. — Только не ошибись. Мне всё равно, а с тебя спросят, сам знаешь... Да! И номер свой дай. Пригодится.
Настала очередь Сергея озадаченно чесать в затылке. Ему было очень любопытно узнать побольше о личности этого неизвестного доброхота, способного заранее предвидеть его визит сюда, однако он промолчал. Потом, по завершении дел, он всенепременно поинтересуется подробностями, возможно даже с умеренным пристрастием, а пока — рано.
Продиктовав все известные данные Артёма Нефёдова и свой абонентский номер, бывший инспектор напоследок спросил у этого, полного сюрпризов, мужичка:
— Деньги нужны?
Тот лишь отмахнулся:
— Я на кладбище работаю. Денег у меня — в достатке, сам понимаешь. Несут людишки за комфорт в захоронениях, — он мелко, дробно засмеялся, демонстрируя прокуренные, редкие зубы. — Да и не трачу я их никуда особо. Так что не нужно. Наоборот, сейчас обдумал твоё предложение — и самому интересно стало поучаствовать. Давно не отдыхал, не развлекался... И помощь Департаменту вашему мне зачтётся, опять же.
Последние слова мужичок произносил уже явно в приободрённом состоянии духа. А вот Сергей, наоборот, при упоминании своего последнего места службы поморщился.
— Я там не работаю больше. Забыл? Так что тут ты немного мимо.
— Да какая разница, — удивился пропойца, — работаешь ты или нет? Я же за себя говорю, а не за контору вашу. Не понимаешь?
— Нет, — честно признался бывший инспектор.
Сидящий хмыкнул.
— Да какая тебе, собственно, разница? Это мои дела, чего я тут распинаюсь... И вообще, теперь ты мне ответь: а что бы ты стал делать, откажи я тебе?
Иванов, чтобы не быть голословным, без затей создал на ладони небольшой сгусток Силы и спокойно прокомментировал:
— Вот. Но это на самый крайний вариант. Изначально хотел твои пожелания послушать.
Мужичок, не отрывая взгляда от светящегося сгустка, испуганно икнул, благовоспитанно прикрыв рот ладонью. Сергей поспешил его подбодрить:
— Да не переживай, договорились бы... Ты же оседлый, а не как твои коллеги бомжующие. Адекватный... Опять же, раньше друг другу мы не пакостили и уживались вполне мирно... Помнишь, как мы с Антоном в твоих владениях с зомбаками метелились? — обитатель сторожки медленно кивнул головой, показывая, что не забыл про ту эпичную драку на ночном погосте. Бывший инспектор улыбнулся. — Потому к тебе и обратился, знал — найдём общий язык. Ну сам посуди — не с клиническими же идиотами, по которым развоплощение аж горькими слезами плачет, мне дела вести?..
Льстивые слова цели не достигли. Испитый мужичок продолжал пялиться на Силу, будто впервые её видел. Гость ему не мешал — пусть проникнется.
Через пару минут он пришёл в себя, прокашлялся без видимых на то причин, снова запустил пятерню в затылок.
— Да... — протянул сидящий. — Не думал... Про увольнение твоё я, конечно, слыхал краем уха, но то, что ты ещё и колдун — честно скажу, не подозревал. Убедительно аргументируешь... с такими доводами сложно спорить. Убить меня это, конечно, не убьёт, но жизнь попортит изрядно.
«Про убьёт или нет — это ещё бабка надвое сказала. Не зря ты так перепугался поначалу. Эффективненько получилось. Правильно сделал, что не побоялся тебе этот маленький секрет раскрыть, всё равно разбалтывать не побежишь. Как сыч тут сидишь, безвылазно», — подумал бывший инспектор, а вслух произнёс:
— Ты только об этом без нужды не раззванивай. Не надо.
— Понимаю, — краем губ обозначил улыбку обитатель сторожки. — О таком помалкивать принято.
— Ага, — поддакнул Иванов. — Когда за дело взяться планируешь?
Мужичок ненадолго задумался, что-то высчитывая в голове. Затем солидно, по-деловому выдал:
— Возьмусь сегодня, а результат будет дня через два или три.
— Нормально, — согласился с установленными сроками Сергей, отклеился от стены и уже было собрался уходить, как вдруг его посетила одна очень интересная мысль, которую он решил тут же проверить.
— Марек? — не вдаваясь в подробности, вопросительно произнёс парень, строго глядя мужичку прямо в глаза.
Тот отвёл взгляд в сторону, однако отмалчиваться не стал.
— Правильно догадался. Он самый. Когда здесь был — давно, ещё осенью — велел помочь тебе и дружку твоему, если попросите. Пришлось соглашаться. Таким персонам не отказывают, а за честь почитают, что они вообще на тебя внимание обратили и не тронули. Кто он — и кто я?! Он — демон, а я — мелочь. Бес кладбищенский, только и всего... Иначе содрал бы я с тебя, гостьюшка, три шкуры за помощь. А теперь ровно обворованный сижу — за идею впрягаюсь. Ладно, бывай, — весьма прозрачно намекнул на расставание сидящий. — Мне подумать надо.
