— Потрясающе, — выдохнула Алена, заглядевшись, — они такие… разные…
— Как видишь, в руках фотомастера красивым может стать все что угодно, главное — суметь это преподнести.
Потрясенная Алена даже не заметила, как в дверь проскользнула Алла с огромной папкой в руках.
— Всем привет! Сорри за опоздание. Рада, что ты пришла, Алена! Привет, Лера, уже убегаешь? Вот документы по японцам, съемочка завтра в Москве, закроем сразу два журнала…
— Ну наконец–то, — Аленина таинственная собеседница поднялась с кресла, — меня водитель уже заждался, наверное.
Она вышла из–за кресла, и Алена медленно осела на диван. Перед ней стояла невиданной красоты девушка в коротком «космическом» платье цвета «серебряный металлик». Она была очень высокой и стройной, длинные русые волосы волнами падали на плечи, но самым главным были ее ноги. Вернее, ноги ли это были вообще? От колен девушки словно фантастические ходули шагающего танка из «Звездных войн» шли странные металлические протезы, похожие на конечности киборга или какого–то невероятного трансформера. Хромированный металл переливался на свету, а внутри двигались какие–то удивительные поршни, шарниры и сочленения.
— И еще! — Алла протянула девушке–киборгу записку. — На четверг, если сможешь, для «Видеогеймера» нового…
— Я постараюсь, — холодно улыбнулась Лера и, попрощавшись, вышла.
— Вот это да… — выдохнула потрясенная Алена.
— Это? Даааа!!! — торжественно подхватила Алла. — Это Лера Нежина, наша ведущая модель. Журналы по видеоиграм и новейшим технологиям готовы ее на части порвать. А сейчас даже гламурный глянец к нам посыпался. Заказов на год вперед.
— Откуда у нее такие… ноги?
— В аварию попала, шла босиком в мороз, искала помощь… Потом ноги ампутировали… Трагедия, конечно, но если человек силен духом, его ничего не останавливает. Она пошла и стала моделью. И ее поддержали. Никакой дискриминации, понимаешь? Это важно. А теперь — вот: контракты, деньги, слава. И так бывает. Стальные ноги на глянцевых обложках, — Алла таинственно улыбнулась, — бери пример. И с этого дня никаких сигарет и никакого пива!
Тверь, остановка недалеко от офисного здания «Неофизика».
Борис стоял на остановке и мучился от жары. Черт бы побрал этот треклятый костюм и ботинки! При такой температуре становилось жарко любым ногам, а уж его привычные к летнему босохождению ступни и вовсе варились в собственном поту. Да еще и лезть в душную маршрутку! До «Ж» ни один трамвай не идет, только маршрутки, и те переполнены. Час пик, чтоб его…
Однако ему повезло. Желтая газель с нужным номером остановилась как раз напротив него, и он, активно работая локтями, влез в салон. Бесцеремонно отпихнутые им три девушки устроились на первых сиденьях, куда обычно стараются не садиться — кому охота ехать спиной вперед, да еще и передавать за проезд.
Борис сидел напротив них и привычно посматривал на их ноги. Каблучища! Огромные, сантиметров восемь. Та, что сидела напротив него, рядом с окном, была черноволосая, восточного, даже решил Борис, ассирийского типа. У двери устроилась худенькая брюнетка в шортиках. На коленях она держала начатую бутылку Бон Аквы. Между ними уселась пухленькая русоволосая девица в яркой футболке с Дональд Даком и, что вызвало у Бориса еще больший ужас, чем каблуки — в шлепанцах! Обычные, порядком стоптанные, дешевые шлепанцы с рынка. Он сразу мысленно окрестил ее Коровой, нет, лучше Уткой. Да, Уткой.
— Сегодня отличная была съемка! — восхищалась русоволосая, совершенно не подозревая, какие нелестные чувства она вызывает у сидящего напротив попутчика. — Боди–арт это так здорово! Особенно, когда мне нарисовали костюм, как будто настоящий, девчонки, вы фотки увидите — не поверите, что нарисованный!
— Повезло тебе, Ленка, я вот давно мечтаю так пофоткаться, с боди–артом, только лучше с абстрактными рисунками. Я в Инете такие фотки на эту тему видела! — вздохнула Брюнетка. — Но все равно, у Алки фоткаться клево. Она таких мастеров находит, что ни фото, то шедевр.
— Все, девочки, моя остановка! Не забудьте мне стрипы привезти, ладно? — Ассирийка вылезла из транспорта, притормозившего на Речном Вокзале.
— Пока, Вер.
— Пока–пока!
— Скажите, девушки, а вы фотомодели? — тут же включился в разговор Борис.
— Да, а что? — оживилась русая.
— Скажите, у меня профессиональный интерес, я фотограф. Известный фотограф. Сколько вам надо заплатить, чтобы вы снялись БОСИКОМ, БЕЗ ОБУВИ, ПРЯМО НА УЛИЦЕ? — выпалил Борис, готовясь услышать возмущение и дать отпор этим стервам, гламурным убогим ФОТОМОРДЕЛЯМ, да, именно так он их назовет, когда они выскажут ему свое тупое «фи»… А еще — толстожопыми коровами, особенно эту, с уткой на футболке! Ух, жирная уродина, шлепанцы с рынка напялила, а еще модель…
— Ну да, — пожала плечами Брюнетка. — А что такого?
Борис был обескуражен.
— А на что вы снимаете? На пленку, на цифру? — вежливо улыбаясь, поинтересовалась Утка.
— Господи, ну какая пленка, — воодушевился Борис. — Неужели я похож на человека, использующего пленочную мыльницу? У меня ЦИФРОВИК!
Утка как–то странно взглянула на него.
— Я, вообще–то, о среднеформатниках. Хм, и какое же разрешение у вашей… фотокамеры?
Борис не без гордости выдал.
— Шесть мегапикселей. Даже нет, семь с половиной!
— Послушайте, если мы нужны вам как модели, то час нашей работы стоит штуку. Естественно, зеленых. А сейчас наша остановка, простите, — и девушки вылезли из маршрутки, оставив Бориса в прескверном расположении духа. Он сидел так долго, пока водитель не возвестил:
— Канэчная! Виходитэ!
Борис чертыхнулся и, проклиная девчонок на чем свет стоит, потащился назад — он проехал свою остановку. Придется еще минут двадцать топать по этим гребеням.
Тверь, офисное здание «Неофизика».
Это не обычный город… Не зря он как бусина на нитке завис на железнодорожных путях между благородным интеллигентом-Питером и необузданной в своих желаниях глэм-Москвой. Столичное и провинциальное сплелись в нем столь органично, что ни для кого не удивительно в центре города увидеть старушку, набирающую в ведра воду из колонки напротив припаркованной красной Феррари, на совковых дачах можно встретить Анфису Чехову, а в недорогом местном клубе или супермаркете героев из любимого сериала. Воистину странный город… Ветер подхватил Аллины мысли и унес их вдаль, путаясь в кронах деревьев и проводах…
…Темный «Кайен» с московскими номерами замер на светофоре в центре, никто не обращал на него внимания, как и на десяток таких же автомобилей, летающих по городу, отличаясь разве что цифрой 69 в уголке, где пишут номер региона. Блондинка за рулем приложила к уху телефон.
— Аллочка, ты на месте? Заеду, заеду… — она поправила аккуратные очки и положила телефон на соседнее сиденье.
…Алла сама налила кофе из капуччино–мастера. Звякнула чашками, ставя их на поднос.
— Как твои проекты, Ксюш? — она подала гостье ароматный дымящийся напиток. — Нет, я бы так не смогла! Вот даже тот же «Дом‑2», сколько на него ругались, плевались и так далее, и тому подобное… Причем как главный злодей, все это придумавший, обычно выступаешь ты. Как ты все это терпишь?
— А ты как думала, за все скандальные проекты отвечают их ведущие, это же и слепому видно, зло не может быть безлично, — блондинка, улыбнувшись, поправила упавшую на лицо прядь, — а как же, дорогая, кто–то должен в этом мире брать на себя роли шутов и злодеев. Без этого никак. Не всем же, как ты, быть доброй феей…
— Доброй феей, — Алла фыркнула, — скорее ведьмой.
— Веришь в ведьм? — блондинка снова растянула губы в улыбке.
— В одну, — Алла хитро прищурилась, — Дженис Дикинсон[33]…
— Ну да, — Ксюша закинула ногу на ногу и взяла со стола пачку фотографий, — твоя расчудесная Лера, взглянуть бы на нее вживую, уж очень интересно, она вообще настоящая? — девушка строго взглянула на собеседницу поверх очков. — Шучу, просто во всех журналах, рекламе… Но в жизни… она что, на светские мероприятия категорически не ходит?
— Нет, — Алла отрицательно покачала головой, — не хочет привлекать внимание, да, в общем–то, и правильно делает.
— Ясно, ясно… А как насчет новых и перспективных?
— Насчет перспективных пока не знаю, а новые есть, вот тут недавно одну поймала…
— На что ловишь? — улыбнулась Ксения. — На живца или сетью?
— Скорее на живца, — Алла довольно посмотрела в окно, — на него, родимого.
— Понятно, значит, дело твое живет и процветает. Ну, как говорится, бог в помощь…
— Всем привет, — в комнату на удивление бесшумно вошла Лера, стальные ноги мягко наступали на паркетный пол, беззвучно, словно кошачьи лапы.
