подобном месте человека, знакомого с бабушкой прошлой владелицы тела.
— Знала, но вы ведь не за этим сюда пришли, не так ли? — женщина перевела взгляд на Эйдена.
— Верно, — он кивнул. — На ней проклятие. Помоги снять. Конечно, не бесплатно.
После этих слов Эйден полез в карман и достал небольшой мешочек, в котором позвякивали монеты. Что-то подсказывало Виоле, что там вовсе не медь и даже не серебро.
Подхватив деньги, Мадлена убрала их в ящик стола и улыбнулась более благодушно.
— С тобой всегда приятно иметь дело.
— Рад это слышать, мадам, а теперь…
Он замолчал, давая понять, что пришло время делать работу, за которую он заплатил.
Женщина тонко улыбнулась, покачала головой и посмотрела на Виолу.
Мгновение — и ее темно-карие глаза изменили цвет, став ярко-желтыми.
Виола запретила себе как-то реагировать. Она — дитя цивилизации, которая придумала фильмы! На большом экране доводилось видеть и не такое! Именно поэтому после первого удивления Виолетта принялась смотреть в горящие золотом глаза с интересом.
В какой-то момент ведьма протянула к ней руку ладонью вперед.
— Яви, — пробормотала Мадлена.
Виола сидела, застыв. Она немного опасалась — мало ли что сейчас произойдет? — но ничего странного в себе не ощутила. Опустив взгляд, Виолетта осмотрела себя и в тот же момент обратила внимание, что метки, еще недавно исчезнувшие, опять стали заметны.
— Да, я вижу, — произнесла ведьма. Виола вскинула на нее взгляд. Глаза Мадлены снова стали обычного цвета, без сверхъестественного окраса. — Проклятие действительно есть. Я даже знаю, кто его навел.
Ведьма презрительно скривилась.
— Кто? — потребовал Эйден.
Ведьма посмотрела на него и покачала головой.
— Ты не найдешь ее.
— Я хотел бы попытаться, — настаивал Эйден.
— Ты хороший клиент, но не проси слишком много. Ты должен понимать, что за подобное шабаш не будет мне благодарен. Пусть некоторые идут не по той дороге, но они все-таки одни из нас.
Некоторое время эти двое сидели в молчании и упрямо смотрели друг на друга. Виолетта только и делала, что переводила взгляд с одного на другого. Вмешиваться она не собиралась.
В какой-то момент Эйден хмыкнул и покачал головой.
— Как хочешь, — бросил он, явно не слишком довольный упрямством ведьмы. — Сам ее найду.
— Попробуй, — отозвалась Мадлена. — Мешать не стану, но от меня ты ничего не услышишь.
Эйден кивнул и замолчал.
— А теперь ты, — заговорила снова женщина. Повернувшись к Виоле, она осмотрела ее так, словно одежды не были для нее препятствием. Затем чему-то кивнула и принялась рыться в ящике стола. — Это проклятие марионетки. Ведьма делает соломенную куклу. Внутрь кладет написанное на бумаге имя жертвы. Лучше, чтобы оно было выведено кровью человека, на которого падет проклятие. Но если достать ее не получается, подойдут и чернила. Правда, проклятие в таком случае будет слабее. Делается заговор, который связывает имя и болванку. Затем на кукле нужно обозначить увечья, от которых умрет жертва.
— Эм… — Виолетта поглядела на свою руку и вспомнила, что следы были по всему телу. Она пыталась понять, что сделали с куклой. По всему выходило, что ее смерть не должна была стать легкой. — Не слишком ли сложно?
Ведьма снова скривилась, доставая из ящика пучок соломы и клубок красных ниток.
— Действительно, — пробормотала она, явно пытаясь что-то скрыть.
— Выглядит так, словно меня должны были… — продолжала Виолетта, размышляя, какая смерть была уготована этому телу, — расчленить? — закончила она неуверенно и посмотрела на Эйдена.
В ее голове вспыхнуло понимание. Она вспомнила гробы, в которых лежали аккуратно зашитые люди! О боже! Неужели?!
Мадлена ничего не ответила. Весь ее вид буквально кричал, что она о многом знает, но говорить не станет.
— Хочу сказать, что вам повезло. Марионетка — крайне сильное, а главное, действенное проклятие. Если наложить его по всем правилам, оно дает стопроцентный результат. Выявить его сложно. Обычно проклятый даже не догадывается, что в скором времени должен умереть. Никаких предчувствий, дурного настроения или ухудшающегося здоровья. Раз — и готово. Но в нашем случае проклятие дало сбой. Наверное, дело в том, что имя не было написано кровью. А еще что-то очень сильно ослабило его. Мне даже интересно, как тебе удалось так смягчить проклятие, — после этих слов ведьма посмотрела на Виолу, словно та должна была знать ответ.
Виолетта подозревала, что проклятие было наслано на прошлую владелицу тела, а не на нее, но говорить об этом, конечно же, не стала.
Возможно, имя все-таки было написано кровью — в ином случае проклятие вообще могло бы спасть. Но так как кровь у них с Виолой все-таки одна и та же, марионетка зацепилась за тело, но изрядно подрастеряла свою убийственную силу.
Поняв, что Виолетта ничего не скажет, Мадлена отвела взгляд и посмотрела на предметы, лежащие теперь на столе.
— Снять даже такое сильное проклятие можно. Нужна только ведьма, которая умеет это делать. А еще обратная кукла. Вот ее я сейчас и сделаю.
Договорив, Мадлена принялась мастерить из пучка соломы нечто несуразное и страшное, лишь отдаленно напоминающее человеческое тело. В нужных местах она все связывала красной шерстяной нитью. Вскоре на столе лежала посредственно сделанная кукла.
— Нам важно лишь обозначить тело, — пояснила ведьма, когда заметила скептические взгляды. — Вы ведь не рассчитывали, что я сейчас из соломы сделаю точную копию человека?
Виола с Эйденом переглянулись и как один отрицательно покачали головами, но любому стало бы понятно, что они лгут.
— О люди, — пробормотала Мадлена и закатила глаза. — Мне нужна твоя кровь.
— Зачем? — спросил Эйден.
— Кровь — самый сильный магический проводник. С ней будет легче снять проклятие. Я клянусь, что не стану как-либо вредить через отданную мне кровь.
Виоле показалось, что она увидела едва уловимую вспышку света. Правда, это мог быть просто отблеск от свечей. Виолетта не была уверена, поэтому решила не обращать внимания.
Кровь пришлось накапать на небольшой клочок бумаги, который потом был засунут в уродливую куклу. Перед этим ведьма что-то пошептала над ним, отчего, как показалось Виолетте, кровь немного почернела.
— Я выявила проклятие, — пояснила Мадлена на вопросительный и требовательный взгляд Эйдена. — Мы ведь не хотим повторно проклясть Виолу, не так ли? — усмехнулась она и снова принялась что-то нашептывать кукле, низко склонившись над ней.
Ощутив неприятный зуд, Виолетта подняла руку и с изумлением увидела, что ее все еще видимые знаки двигаются.
— Как-то… — пробормотала она, чувствуя движение по всему телу. Создавалось ощущение, что с нее стягивают ленты.
— Все в порядке? — спросил Эйден, бросив на ведьму предупреждающий взгляд, но та была слишком занята, чтобы заметить его.
— Да, просто странное
