ощущение.
Взяв ее за руку, Эйден приподнял рукав. Они оба наблюдали, как следы проклятия движутся к кончикам пальцев, с которых начала сочиться полупрозрачная, похожая на дым нить. Вскоре она достигла куклы и впиталась в нее.
К изумлению Виолетты, спустя время на соломе начали проступать черные отметки. И очень скоро вся кукла была буквально исчерчена ими. Смотрелось очень жутко.
Противное ощущение к тому моменту исчезло. Виолетта вздохнула глубже, чувствуя себя так, словно с ее плеч сняли груз. Странно, что она раньше не замечала этой тяжести. Та была так очевидна!
— Почти готово, — выдохнула Мадлена. — Я оттянула проклятие. Сразу хочу сказать, что уничтожить его может только тот, у кого в руках изначальная кукла. Мы способны лишь перенаправить марионетку. Магия — сложная вещь, со своими законами и правилами.
— И куда мы будем перенаправлять? — с сомнением спросила Виола. Не хотелось, чтобы пострадал невинный человек.
— Туда, откуда оно пришло, — ухмыльнулась Мадлена. — Так как ведьмы обычно защищают себя от ответных ударов насланных проклятий, то нам остается только незащищенный клиент.
— То есть… — Виолетта мельком глянула на Эйдена, а затем снова посмотрела на ведьму, — вы хотите сказать, что проклятие падет на того, кто… заказал меня?
— Интересное словосочетание, но да, именно так, — фыркнула ведьма. — Разве не здорово? — спросила она и подожгла куклу, бросив ее затем прямо на каменный пол.
Глава 8
В тот же момент далеко в поместье внутри куклы, запертой в шкатулке, вспыхнула бумажка с именем. Черный пепел медленно просочился сквозь щели и взвился вверх, кружась, словно зловещий туман.
Женщина, сидящая за столом, не видела этого, увлеченно рассматривая недавно преподнесенное мужем баснословно дорогое колье — подарок в честь зачатия ребенка. Которого, откровенно говоря, еще не было.
Эта мысль слегка расстроила. Следовало торопиться, вот только подходящие мужчины не спешили одаривать ее своим вниманием!
Пепел, покружившись, направился к женщине. Она даже не заметила, как он осел на ее тело, мгновенно впитавшись внутрь. На короткий миг на видимой части кожи вспыхнули черным страшные метки, но сразу исчезли.
Подняв голову, Эвелина принюхалась. Кажется, пахло дымом.
Повернувшись на стуле, она с подозрением оглядела комнату, но никаких признаков огня или дыма не было.
Она уже хотела встать и проверить более тщательно, когда в дверь постучали.
— Войдите, — разрешила она, отвлекаясь.
— Госпожа, вам письмо, — тихо произнесла служанка и вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором лежал изысканный черный свиток.
Эвелина вздернула брови и аккуратно забрала письмо, перевязанное золотой лентой. Все выглядело очень таинственно.
— Ступай, — отпустила она служанку.
Девушка коротко поклонилась и торопливо вышла из комнаты. Перед тем как уйти, она слегка нахмурилась. Ей показалось, что в комнате что-то было не так, но что именно, она сразу не поняла.
Покосившись на дверь, служанка покачала головой. Госпожа была скора на расправу. Вряд ли кому-то сойдет с рук, если он прервет вздорную хозяйку в такой момент.
Не желая выслушивать упреки или терять работу, девушка убедила себя, что ей просто показалось. Прижав поднос к груди, она направилась на кухню, выбросив глупости из головы.
Эвелина в комнате сначала рассмотрела свиток со всех сторон, а потом развернула его. На черном пергаменте были выведены витиеватые золотые буквы.
— Не может быть! — воскликнула она и подскочила на ноги. Эвелина недоверчиво смотрела на письмо в своих руках, а потом неожиданно рассмеялась и закружилась по комнате.
Удача! Настоящая удача! Она поверить не могла, что ее молитвы были услышаны!
Письмо оказалось приглашением на бал в поместье герцога Барлоу!
Невероятно! Эвелина и помыслить не могла, что кто-то стоящий настолько высоко обратит на нее внимание. Просто восхитительно!
Не так давно она ломала голову, как заполучить богатого любовника, которого после смерти мужа сможет окольцевать, а тут такой шанс!
Она должна сделать все что угодно, чтобы уйти с этого бала беременной! И выбрать нужно самого достойного! А кто может быть более достойным, чем герцог? Только король! Или наследный принц!
Поспешно вызвав служанку, Эвелина приказала немедленно пригласить лучшую в городе портниху. Следовало сшить самое красивое и соблазнительное платье! Ах, и колье как раз очень кстати! Все дамы высшего света станут ей завидовать.
Главное, надо сделать все возможное, чтобы муж не смог пойти с ней. И Эвелину мало волновало, что в обществе к замужним женщинам, которые осмеливались прийти на бал или иное мероприятие без сопровождения мужа, относились крайне презрительно.
У нее была цель, остальное ее не заботило.
Когда она станет женой герцога или короля, всем, кто злословил о ней, придется прикусить языки! Раз так, то какая разница, что они там говорят?!
Пока Эвелина пребывала в фантазиях о сладкой будущей жизни и готовилась к своему грандиозному плану, Виола с любопытством смотрела, как догорает кукла.
— И это все? — спросила она, переведя взгляд на женщину. — Почуяла ли ведьма, наложившая его, что произошло?
— О, — Мадлена усмехнулась и щелкнула пальцами. Виолетта думала, что пепел, оставшийся от куклы, магически исчезнет, но ожидания не оправдались. Вместо этого дверь в комнатку открылась, и внутрь проскользнула небольшая фигура, закутанная в плащ. В руках у нее был совок и веник. Человек быстро собрал мусор и торопливо ушел, не подняв головы ни на миг. — Она почувствовала, но вряд ли станет вмешиваться, — закончила женщина, насмешливо глядя на слегка растерянную Виолу. — Моя ученица. Хорошая девочка.
Виолетта кивнула, принимая такой ответ, но потом встрепенулась, выходя из ступора.
— Почему не станет?
— Зачем? — ведьма скривилась. — Деньги ей заплатили за то, чтобы она наложила проклятие, а не за охрану жизни заказчика.
— Это как-то… — Виола растерянно огляделась. — Что станет с пеплом? — спросила она внезапно. Пусть ее кровь и сгорела, но мало ли что с ней даже в таком виде могли сделать.
Мадлена глянула на нее не слишком довольно, а потом тихо засмеялась.
— Ах да, пепел, — ведьма даже не думала смущаться от того, что ее поймали. Она выглядела так, словно ничего не произошло. — Его можно выбросить. Крайне расточительный вариант, если так подумать. Или его можно использовать во многих зельях, которые способны принести людям пользу.
Виола прищурилась. Что-то ей подсказывало, что женщина не планировала выбрасывать пепел.
— Это навредит ей? — вмешался в разговор Эйден.
— Нет, я ведь клялась, что не буду пользоваться ее кровью во вред, — ведьма разочарованно вздохнула. — Десять золотых, — внезапно начала она торговаться.
— Пятьдесят, — мгновенно включился в торг Эйден.
Он был принцем, но не сказать, что самым любимым. С раннего детства ему пришлось узнать цену деньгам,
