Все привыкли, что боевые действия ожесточались зимой, в остальное же время лишь редкие группы устраивали стычки на границе. И тогда в атаке участвовало гораздо больше магов. Что за странная акция, чего они добиваются?
— Есть потери? — строго спросил Марк, глядя на отца.
— Нет, ни одного попадания по жилым домам. Они как будто развлекаются. Пуляют сильно, даже ожесточенно, но все мимо.
— Парни передали, — влез в разговор совсем молоденький Ник и тут же прикусил язык, военная подготовка так и не сделала из него правильного солдата. Но генерал одобрительно кивнул, и парень продолжил: — что их главный, ну, этот молодой, самый сильный среди них, собственной персоной идет по городу и просто разносит все, что плохо лежит.
— Альтос, — хмыкнул себе под нос Марк.
— Сын, ты знаешь его имя? — В голосе генерала звучало беспокойство.
— Я не терял времени в плену, — угрюмо ответил мужчина. — Мне нужно все проверить. Не хочу отсиживаться тут.
— Марк, мы приняли решение не отвечать, — услышал он вслед, — возможно, обойдется только мелкими разрушениями, и они уйдут. Это что-то вроде их тренировки. Мы пока понаблюдаем, это нам даже на руку.
— Я должен проверить! — крикнул на ходу Марк и выбежал из командного пункта.
Альтос. Собственной персоной. Либо он не так глуп, как думает Эльна, либо ее доверенная подруга — не такая уж доверенная. Глупая девчонка, неужели нельзя было подождать? Женщины… Вечно несутся на волнах своих чувств, ни капли не думая о разрушительных последствиях!
Марк коридорами пробрался к выходу из Штаба и прошмыгнул в наблюдательную башню, примыкавшую к ограде. На секунду он бросил взгляд на кованую чугунную решетку, которой с детства восхищался. Завитки и диковинные растения, изготовленные из твердого, но в то же время хрупкого сплава, казались ему настоящей магией. Что уж греха таить, он всегда любил магию и мечтал обладать хоть каким-то силами. Он мотнул головой и направился дальше.
Из остекленной и зарешеченной будки наблюдательного пункта просматривались подступы к Штабу, но группы магов видно не было — так близко подойти не рискнул бы даже разъяренный Альтос. Хотя, наверняка, это зависело от степени разъяренности и осведомленности. Эльна говорила, что он спокойный и глуповатый. Обычно в таких-то и таятся демоны.
Двое молодых людей в военной форме и с биноклями практически не двигались и лишь изредка отвлекались от наблюдения, чтобы сделать новые пометки на карте и передать информацию в Штаб. Из динамика слышался голос генерала, прерываемый помехами.
— Ну, что у нас? — задал вопрос Марк, и оба солдата дернулись.
— Разве так можно? — с досадой спросил один из них и вернулся к своей задаче.
— Их главный с катушек сорвался! — ответил второй. — Он просто крушит улицы, пустующие здания и как будто специально избегает жертв. А еще… — парень замялся, — он странно крутит головой по сторонам, кажется, что кого-то ищет. Вообще странное нападение. Похоже на спонтанную акцию без цели и смысла. Напугать, не знаю, что-то показать. Знак кому-то, кто поймет.
Марк хмыкнул и протянул руку:
— Можно мне бинокль?
Настроив обзор под свое слегка подпорченное прилетевшим несколько лет назад осколком зрение, Марк направил взгляд, куда указал солдат. Альтос, увеличенный и слегка искаженный линзой военного бинокля, стоял посреди улицы. Его светлые, отросшие почти до плеч волосы по-киношному развевались на ветру. Уверенная поза, казалось, должна была показать его превосходство: широко расставленные мощные ноги, грудь колесом, широкие плечи и идеально ровная спина. Кисти опущенных вниз рук с надувшимися бицепсами окутаны голубоватым мерцанием, сквозь пелену которого пробиваются яркие всполохи, напоминающие молнии. Готовый нанести удар в любую секунду, он медленно скользил глазами по окнам ближайших домов, щурясь и всматриваясь в поисках чего-то. Или кого-то.
Марк на миг скривился в самодовольной ухмылке. В голове пронеслась шальная мысль: вот там стоит этот маг, выискивает свою невесту, весь такой высокий, накаченный, мечта девчонок. Сильный воин, способный своим ударом сравнять с землей несколько домов и убить целую кучу людей. А Эльна пойдет на все ради Марка, обыкновенного человека.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он выгнал приятную, но такую несвоевременную идею и вновь сконцентрировался на противнике. Он — враг, опасный враг. И неважно, что им движет: ревность и обида или выверенный план, пока не понятый людьми.
Марк наблюдал за действиями мага, но тот замер. Он совершенно точно не собирался развязывать бой, он запугивал, выжидал, выманивал. Наверное, думал, что взбалмошная Эльна все бросит и ринется к нему с уговорами не убивать людей. И вот тогда на ее глазах он бы и послал магов в атаку. Глупый мальчишка, хотя сильный и способный. Такой же, как Эльна, может, они бы и могли спеться. Поспешила. Марк усмехнулся. Конечно, колдунья без раздумий бы поступила именно так, как и предполагал Альтос, если бы не сидела сейчас в бункере, где ей самое место. Колдун уповал на то, что хорошо ее знает. Что ж, Марк тоже неплохо успел ее изучить.
Из динамика раздался приглушенный голос генерала, и Марк вздрогнул, услышав приказ отца. «Ответный удар. Хватит с ними церемониться. Если они пришли просто постоять и не собираются дальше ввязываться в бой, то надо хорошенько их проводить до дома, чтобы не лезли просто так. Это явно не переговоры и не полноценное нападение!»
Ответный удар. Что ж, ожидаемо. Терпение отца лопнуло. И все же Марк предпочел бы сейчас просто отпустить Альтоса с миром. Нет, ему вовсе не было его жаль, но ввязываться в войну раньше обычного из-за дурака не хотелось.
Солдаты на наблюдательном посту засуетились, принялись передавать информацию дальше и совершенно забыли про Марка, который все еще находился здесь. Что ж, пора и ему заняться делом. Генерал приказал, и через минуту он уже будет в первых рядах, готовый дать отпор.
Вперед выдвинулась пехота, вооруженная автоматами. Во главе колонны из нескольких десятков человек двигался бронированный внедорожник с пулеметом на крыше, за рулем которого сидел Арсений, сзади устроились двое стрелков, а справа штурман то и дело поглядывал в бинокль и что-то ровно и негромко говорил командиру. Марк в компании Ника двигался в первом ряду пехоты. Как бы ни противился генерал, мужчина уверял, что должен пройти свой путь именно так, не прикрываясь в тылу заслугами отца, а в первых рядах, рискуя собой. Так он и угодил в плен, из которого спасся только по воле случая и глупости, а может, уму Эльны.
Между магами, легко и небрежно одетыми, ряды которых теперь пополнились группами, дежурившими на окраинах, и людьми в бронежилетах, шлемах и с автоматами наготове оставалась пара сотен метров. Уже можно было разглядеть друг друга без биноклей. И Марк, занявший свое место на позиции, видел, как спокойно держится Альтос, уверенный в собственной непобедимости.
Громкоговоритель предложил магам отступить, и тогда никто не пострадает, но Альтос даже бровью не повел. За его спиной Марк заметил двух мальчишек, юных, явно неопытных и совершенно одинаковых, как будто один человек раздвоился. Неужели братья Эльны? У этого морального урода хватило ума притащить сюда подростков? Рискнуть ими ради чего? Или собирался надавить на жалость невесте? Хорошо, что она в бункере и никуда не может оттуда сбежать. Хотя кто ее, ведьму, знает…
Предупреждение вынесли, маги не отступали. Итак, оружие к бою. Неофициальное указание гласило, что стрелять по людям нежелательно. Задача — припугнуть и прогнать с территории. Развязывать бой прямо сейчас не было выгодно никому.
В оптический прицел Марк рассматривал Альтоса. Нет, он не ощущал к нему ненависти и уж тем более не видел в нем конкурента, но что-то мешало выбрать другую жертву для выстрела. Спустить курок и пустить пулю вскользь, так, чтобы она только коснулась рукава мага.
Мысленно сосчитав до трех, он сделал выстрел. Пуля чиркнула рукав куртки — стрелял Марк безупречно, несмотря на неидеальное зрение. Альтос с презрением посмотрел на свежую дыру на рукаве, поднял руку, и в этот же момент воздух прорезал еще один выстрел, он-то и попал магу прямо в кисть. Магический заряд, все это время плясавший вокруг его пальцев, поблескивая молниями, сорвался и полетел не совсем так, как планировал маг. Стоявший плечом к плечу с Марком, Ник вскрикнул, и на его рукаве, почти касавшемся руки Марка, осталась дыра с обугленными краями, в которой виднелась обгоревшая плоть. Он застонал, отвратительно завоняло горелым мясом и волосами. Заряд, пролетев сквозь ряды расступившихся людей, врезался в асфальт и пропахал пару метров, вздымая грязь и куски покрытия.
