Когда через пару минут Эльна дрогнула, а светящийся браслет растворился в воздухе, Ник с изумлением уставился на раненое предплечье. Обугленная кожа не превратилась в идеально ровную, а прожженная почти до кости дыра не обросла полностью мясом, но жуткая на вид рана стянулась, и рука стала гораздо больше напоминать здоровую конечность.
— Больше не смогу, — угрюмо проговорила Эльна. — Это максимум, на что я способна.
— С ума сойти! — в один голос проговорили все трое.
— Это же чертова магия! — Ник разглядывал свою руку с таким выражением, как будто на ее месте выросли щупальца.
— Разве такое вообще возможно? — Катерина переводила ошалелый взгляд с Эльны на затянувшуюся рану и обратно. — Как? Как ты это сделала?
— Магия, — довольно ответил Марк, и все четверо засмеялись.
Удивительно, но в компании этих людей Эльне было приятно и легко говорить о магии. С ними она была не средничком, который особо ни на что не способен, а настоящей колдуньей. Невероятной, почти несуществующей девушкой с незаурядными возможностями.
— Все это, конечно, здорово. — Марк в момент стал серьезным. — Но, Кать, нам нужна твоя помощь.
— Помощь? Настоящей ведьме может понадобиться моя помощь?
— Кать!! — послышалось со всех сторон.
— Ладно, колдунье. Чем же я могу помочь?
— Нам нужна легенда, — пояснил ее муж. — Эльна пока будет жить здесь, и надо придумать, кто она и откуда взялась. Придумать такое, чтобы даже генерал поверил. А с твоим даром к сочинительству…
— Ну и задачку вы мне задали, — Катя задумчиво почесала затылок, — так. На самом деле ты из какого-то скрытого от глаз людей Оазиса, за завесой Незримого, на месте которого мы видим пустырь и убогий лесок. Ты спасла Марка из плена, влюбилась, вы встречались где-то на границе, а потом ты притащилась сюда, и из-за тебя маги нас обстреляли. Я ничего не упустила?
Эльна скривилась от грубого описания того, что называлось ее жизнью, но кивнула.
— Кажется, я брежу! — Катерина закатила глаза. — Ну не бывает такого на самом деле! Бред же, бред!
— Этот бред — моя жизнь, — тихо озвучила Эльна свою мысль. — Но в общих чертах ты описала правильно.
— Ну, поехали с самого начала. Когда Марк вернулся из плена, он был похож на полумертвый скелет, но как-то подозрительно улыбался. Я-то сразу поняла, что дело в девушке, но он никому ничего не рассказал, даже Нику только спустя время выложил всю правду. Что знает генерал про твое пленение? — Она внимательно посмотрела на Марка, как будто пыталась увидеть в знакомых чертах что-то новое.
— Ничего. Был пленен, сбежал.
— Он знает, сколько дней ты провел в бункере?
— Ну, меня не было три дня…
— Именно в бункере, — подчеркнула Катя.
— Нет, — Марк ответил заинтересованным взглядом.
— Тогда запоминай. Вы оба, — она ткнула Эльну пальцем в бок и хихикнула, — запоминайте. Марк был в плену день, сбежал сам. Как именно –пусть придумает самостоятельно. Важно, что потом он, полумертвый, бежал в сторону города и потерял сознание где-то на границе. Там и обитала прекрасная Эльна… Имя, конечно…
— Эльза, — улыбнулась колдунья. — Так меня знает патруль.
— О, другое дело! Значит, прекрасная Эльза подобрала нашего умирающего Марка, заволокла в свое полуразрушенное жилище и стала выхаживать. Когда он окреп, то сразу отправился домой, но потом вернулся, чтобы поблагодарить свою спасительницу. И тут как закрутилось! — Катя победоносно вскинула голову. — Генерал точно не знает жителей окраин, к патрулям они не лезут, живут особняком, в город выходят редко. Эль…зе просто повезло, что она оказалась такая вот цивилизованная. И тут твое незнание многих наших законов, — она взглянула на девушку, — нам на руку. Вот так!
— Ты — моя героиня! — зааплодировал Марк. — Восхищаюсь!
— Это моя жена! — Никита поманил девушку к себе и, рывком усадив Катерину на колени, завалился с ней на кровать, заливаясь хохотом. Девушка в шутку отбивалась и заливисто смеялась, пытаясь вывернуться из объятий и укусить мужа за здоровую руку.
Эльна робко улыбнулась и взглянула на Марка. Он кивнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Теперь, запомнив вполне реалистичную легенду, Эльна могла сойти за обыкновенного человека. Люди с окраин были затравленными, промышляли грабежами и не отличались интеллектом. В основном только плодились, но редко доживали до взрослого возраста, а потому популяция насчитывала не так много особей. Они не превратились в зверей, но деградировали до примитивного языка, низменных потребностей, жизни в развалинах и воровства. Конечно, на них Эльна не походила, но оставалось врать, что девушка всегда тянулась к городу, бродила среди уцелевших и восстановленных домов, наблюдала за людьми. В общем-то, это было не такой уж и ложью.
Знакомство с другими людьми. С генералом. Эта мысль пугала Эльну. Если к парочке Никиты и Катерины она успела привыкнуть, то остальных жителей Штаба она обходила стороной. Одно дело наблюдать за их жизнью со стороны, бродя по окраинам города, прячась за углами домов, а совсем другое — общаться с ними, жить среди них, принимать их правила и устои. Не применять магию ей было легко, не так уж часто она к ней прибегала. Но вот перестать думать как маг оказалось куда сложнее.
Глава 19
Так прошла неделя. Эльна почти не выходила из комнаты Марка, томясь в ожидании, когда он вернется или хотя бы даст о себе знать. За время его отсутствия она успевала передумать все на свете. Сначала просто ждала его с работы, как подобает девушке без определенного рода деятельности. Она бы отправилась на кухню, куда в первый же день позвала ее Катерина, но идти без спутницы не рисковала. И куда только делась та отвага, с которой колдунья ринулась в город на поиски любимого? Почему-то оказавшись среди людей, Эльна чувствовала себя слабой и уязвимой. В городе она могла затеряться, ускориться и убежать. Здесь же магии было не место, и это сковывало, хотя сначала казалось незначительным неудобством.
Когда на второй день время благородного ожидания длиной в пять часов закончилось, в голову Эльны полезли гораздо более удручающие мысли. Что если Марк ушел в патруль, а Альтос его подкараулил, и теперь любимого ранили, пленили или вообще убили? Как же быть, как помочь? Она даже попыталась сорваться с места и понестись навстречу. Колдунья вылетела в коридор, сбежала на пол лестничного пролета вниз и замерла. Куда бежать, как объясняться? Ведь Марк так и не успел ее ни с кем познакомить, в основном потому, что она сама пока не была готова.
Эльна не хотела признаваться даже самой себе, что ее останавливал не столько страх перед людьми в целом, сколько страх перед окружением Марка. Он ничего не рассказывал ей о личной жизни до того, как попал в плен. Кто был с ним до знакомства с Эльной? В этом замкнутом мире далеко не сбежишь, а значит, все его бывшие любови и любовницы ходят где-то рядом. А если не бывшие?
Именно эта мысль и закралась в голову Эльны, когда Марк не появился к полуночи. Может быть, у него здесь вообще другая жизнь? А что делать с неожиданно появившейся на пороге колдуньей, он просто не понимает. И теперь вынужден судорожно выискивать отговорки и оправдания… Но почему же тогда он не отпустил ее домой сразу же, как она впервые обнаружила его в Штабе? Простая человеческая забота, благодарность за благодарность? Но ведь он не пропустил ни одной их встречи… Значит, она важна ему?
Мысли роились в голове, перебивая одна другую. За несколько часов в одиночестве без единой вести от Марка Эльна успела обидеться, простить, приревновать, возненавидеть и понять, как сильно любит этого человека. Она нарезала круги по комнате, вслух уговаривая себя успокоиться и не придумывать лишнего. Сквозь круговорот беспокойных размышлений о Марке пробивались и другие колющие в самое сердце воспоминания. Мама и браться остались там, в Оазисе. Не начнет ли Альтос срываться на мальчишках за побег сестры? А как мама переживает ее отсутствие? А Мрия? Могла она действительно предать? А если могла, то зачем ей это нужно?
