– Мир мысленный стал во мне таким размытым и неубедительным, таким бессловесным и прозрачным, что ни за что дракону им теперь не пробудиться…
– Спи, мой огнедышащий, – добавил он, к двери подходя, – спи, мой длиннорукий…
И вновь смехом всего себя заполнил.
* * *
Здоровенный рыжий детина с красным лицом, сплошь усыпанным конопушками, и носом картошкой, неторопливо ходил вокруг дерева, держа в руках веревку. Грузная поступь его, тяжелый взгляд из-под кустистых, рыжих бровей и громадная палица в полдерева обхватом, прислоненная рядом, выдавали в нем дурную и необузданную силу.
– Сколько уж раз говорено им, – рассуждал он глухим голосом, – предупреждено было: берегите природу, Мать вашу!.. Да все без толку – самогон выгонят, а брагу в озеро льют. Вот русалки-то мало-помалу и охмелели, распутничать начали, а там и повымерли все… Где ж теперь в глухомани такой бабу для души сыскать?.. Э-эх!.. – крякнул досадливо и дернул веревку, затягивая.
Петя стоял, прикрученный этой веревкой к дереву, и молча наблюдал. Рыжий разбойник, закончив свое дело, тяжело бухнулся на траву рядом и с интересом глянул на него.
– Так чего ж это ты дубину-то мою спер, добр человек? – незлобиво спросил он. – Хороша дубина была, много лет я с ней слонялся, не то што энта чурка, – отпихнул он от себя огромную сучковатую палицу, – полгода я с ней маюсь, а фарта все нет…
– Не брал я твоей дубины, – в который раз уже отвечал ему Петя, – я ее и поднять-то не смогу…
– …Ну да, ну да, – будто и не слыша, кивал головой разбойник, – говорили мне, что крепышок гдей-то здесь гуляет, сам невелик, зато силы в нем – немерено. Муромцем величают… Так неужто ты и есть?..
– Петя я, – терпеливо втолковывал ему Петя, – палицы твоей мне не поднять.
– Да вот и я гляжу, – продолжал будто с собой разговор рыжий разбойник, – где ж тебе, заморышу, Муромцем-то быть? Однако ж палицу уволок… И на што она тебе?..
Битый час уже втолковывал ему Петя, что ошибка вышла, да все никак не доходило это до разбойника.
Он рылся в своей суме, что-то напевая про себя. Петя долго слушал эти диковатые напевы, наблюдая за ним, затем вздохнул. Разговор с рыжим верзилой не складывался. Он был начисто лишен человеческой логики. Он был начисто лишен и слуха музыкального, и вкуса. Чего он не был лишен, так это запаха…
Будто подслушав его мысли, разбойник вновь заговорил.
– А может, и не ты спер… – сказал он невеселым голосом. – Никто ведь не знает столько, сколько не знаю я… А все почему? А долбанулся я головой как-то о дерево, так и дерево пополам, и в голове чегой-то сломалось…
Сначала забываешь имена, – пожаловался он, – потом забываешь лица, затем забываешь застегивать портки…
Он помолчал и вздохнул:
– …Но хужей всего, когда забываешь расстегивать портки…
Затем вдруг встал, потоптался, ухватив палицу, легко сунул ее подмышку. И как-то просительно сказал Пете:
– Ты уж извини, что без скандала ухожу… Но – дела. На Большую дорогу пора, на дежурство заступать. Ты постой пока, приду – разберусь… Если вспомню… – и он в несколько огромных шагов растворился в чащобе леса.
Петя ошалело уставился ему вслед.
– «Если вспомню…» – ничего себе, – пробормотал он вслух, – а если нет?..
Он представил, что будет, если его запамятуют так же, как портки… Унылая картинка получалась.
– Сколько еще не сделано… – сказал Петя. – А сколько еще предстоит тогда не сделать?.. – И он передернул плечами.
Опыт, – успокаивал затем себя, – это то, что позволяет человеку делать новые ошибки в подтверждение старых… У людоеда на крючке висел? Висел… Яблоко волшебное сожрал? Сожрал… Меня дракон чуть не слопал? И это было…
Значит, что-то во мне все еще не ладно… – сделал вывод Петя и вздохнул.
– …Вздох – это упрек настоящему, это страх перед Миром, – будто в ответ раздалось в его голове, и прямо перед ним появилась улыбка Мява. – А ведь ты не более беззащитен перед ним, чем он перед тобой. Ощущать себя беззащитным перед Миром – это то же, что содрогаться при виде себя.
– Ты кстати, Мяв, – обрадовался Петя, – чего-то я в себе никак понять не могу. И ведь чую недоделку внутри, а в чем она – не разберу никак. Видишь вот, вновь в ловушку себя загнал…
– Ты, Петя, – заурчал Мяв, – как всегда непобедим в борьбе с собой. Неприятности, знаешь ли, они ведь приходят и уходят, а их творцы остаются…
– Так и я о том же, – заволновался Петя, – хочу уже полный порядок в себе навести, что погнилее нащупать да наружу выволочь. Надоело мне туда-сюда по сказкам шляться, пора уже и старуху домой возвертать… выскочить бы из себя прежнего, да так, штоб и не возвращаться более…
– Ой, Петя, – хмыкнул Мяв, – неспешно наука в тебя проникает. Смотри, как бы выйдя из себя, да не заблудиться в других. Ведь возвращаться-то все равно придется… Вот и воротишься сам не свой. Наберись терпенья и, если любишь жизнь, меньше насилуй ее своими мыслями да упреками себе. Как правило, лишь к концу пути нашего мы и понимаем смысл самого пути. Да и то не все, а лишь те, кто не остановился, в мыслях запутавшись. Слава хромому, Петя, ведь если мы знаем, что он хромой, значит, он идет…
Петя помолчал, пытаясь переварить услышанное, а затем спросил с ехидцей:
– Слушай, Мяв, а ты в самом деле такой умный? Может, ты просто притворяешься?
Мяв захихикал:
– Не нравится, Петя? Прямых ответов, простых советов желаешь? Хочешь, чтобы я за тебя твой путь прошел? По головке гладил… слезу с тобой пустил? Запомни: если кто-то идет тебе навстречу – значит, вам в разные стороны и не по пути. А само плывет в руки, сам знаешь что. То, что не тонет…
Рыжая улыбка начала бледнеть, исчезая, голос Мява звучал все тише.
– Не жди дня завтрашнего, когда умнее и краше станешь. Угомонись, Петя. Жизнь, она ведь сегодня проходит… Когда ты все же отыщешь счастье свое, то поймешь, что все это время оно было рядом с тобой, как заплата на твоей драной заднице…
После ухода Мява Петя еще долго прислушивался к себе, пытаясь разобраться в ощущениях. Как всегда, не сразу доходило до него сказанное котом, но он уже не раз убеждался в мудрости этой рыжей бестии.
– Хорошо, – наконец сказал он вслух, – вот стою я здесь привязанный… Что это значит? В чем-то я потерпел неудачу… А неудачник – это кто? – это человек, неправильно воспринявший урок, который сам себе и преподал. Так? Так! В чем же этот урок заключался?
Петя задумался. Стоял, только пальцами пошевеливая да плечами слегка поводя, – это было все, что он мог делать, оставаясь связанным.
– Неудача, – сказал наконец, – это всего лишь то, из чего строят удачу. Не бывает безвыходных ситуаций. Есть только те ситуации, выход из которых нас не устраивает… А что именно меня не устраивает?..
Ну, выхода мне пока и вовсе не видать, – отвечал себе Петя, – могу предположить только, что он там же, где и вход… А вот что не устраивает меня, так это стоймя стоять связанным, воронам на смех. Пить давно уже хочется – тоже не устраивает. Болваном себя чувствовать постоянно – очень не устраивает. Больно уж мотает меня – то червяком никчемным себя чую, то Хозяином сказочным… А какой я взаправду, о том сказать и некому. Мява разве поймешь, одни пинки под зад… Яга, правда, доброе говорила – так ведь баба, разве можно ей верить. Кощей или людоед энтот – вегетарианец, что с братом полудурком, так их похвалы и того меньше значат, ведь и сами-то они – мало люди…
Петя еще помолчал и вывод наконец сделал:
– Вот и выходит, что всего больше я сам себя и не устраиваю… Вот-вот, потому-то, видать, и торчу здесь, собою ж поставленный, хоть и руками разбойника рыжего.
…С оглушительным лаем откуда-то из чащобы, прямо под ноги к Пете, выкатилась собачонка малая, невзрачная. Она бегала вокруг дерева, весело облаивая его. Пока Петя наблюдал за ней, на поляну вышло несколько человек. Они подошли совсем близко, прежде чем он их приметил.
Это был уже знакомый Пете воевода, несколько стражников и еще кто-то, связанный в руках веревкой.
– А-а, знакомец смеховой… – расплылся в улыбке воевода, признав Петю. – Глядя на мир, удивляюсь, что никто не удивляется. Стоит человек посреди леса один, привязанный, будто так и надо… Ты пошто здесь?..
– Да так, видишь вот – дерево охраняю, – невесело пошутил Петя. – По царскому указу…
– А-а, – вновь сказал воевода недоверчиво и уважительно одновременно, – по царскому, говоришь… Ну то им, царям, виднее. А наше дело служивое: приказали – выполни… Вишь вот, преступника в тюрьму сажать ведем…
– И за что же его? – полюбопытствовал Петя.
– А задержан за совершение преднамеренного самоубийства, – пояснил воевода. – Опасный человек…
Он уселся рядом, снял шапку и, вытирая платком лысину, принялся сплетничать, как со старым знакомым.
– Народ, – говорил он, – безмолвствует все громче… Еще малость – и даже царь почует. Не понимает, поди, царь-то, что во всем нужна умеренность, особливо в умеренности, особливо когда прокорма энто касается… Я-то помалкиваю, а што? – закрытый рот, он зубы бережет… Надо отстаивать свою точку зрения – я и отстаиваю… как отстоится – выскажу… коли спросят… А пока, чтобы слова не расходились с делом, надо молчать и ничего не делать…
