Хлое казалось, будто в ней поселилось некое чужеродное существо, зловредное создание, не ведающее стыда и срама, жаждущее чувственных ласк мужчины. Смущенная неведомыми ей доселе желаниями, Хлоя отчаянно старалась вновь проникнуться отвращением к своему похитителю. Ведь это же сущий преступник, мерзавец, изгой! Как может уважающая себя женщина радоваться его объятиям?
Взгляд Кейла переместился с лица Хлои на ее тело, и до нее дошло, что он пристально изучает ее. Девушка невольно опустила глаза, чтобы проверить, что же с ней не так. Оказалось, за время ее «путешествия» одежда пришла в беспорядок, блузка распахнулась шире, чем допускали приличия. Прохладный ветерок овевал обнажившуюся грудь.
С трудом шевеля руками, Хлоя принялась застегивать блузку. Пальцы не слушались ее, и перламутровые пуговички то и дело выскальзывали из петелек. Хлоя попробовала встать, но поняла, что едва ли поднимется. Ноги тоже ее не слушались. И все же с превеликим трудом она приняла вертикальное положение.
Взгляд Кейла изменился, стал пронзительным. Хлое почудилось, что это не имеет ничего общего с ее попыткой к бегству. Его голос стал хриплым и басовитым.
– Если вы пытаетесь прихорошиться, то это делается не так!
От возмущения Хлоя вспыхнула.
– Я не... я ничего такого не делала. Вы чудовище! Оставьте меня!
Повисла напряженная пауза. Хлоя по-прежнему смотрела в лицо своему мучителю. Кейл соскочил с коня и, подойдя вплотную к Хлое, ладонями взял ее голову так, чтобы девушка не могла отвести глаз.
– Вы отрава, мисс Митчелл! – пробормотал он. – Сладкая отрава!..
Она только и успела, что ахнуть и вцепиться в его руки, как Кейл толкнул ее обратно на крыльцо. Хлоя больно ударилась о ступеньку и завалилась на спину, увлекая за собой Кейла. Она почувствовала, что мышцы его тверды как железо.
От страха сердце девушки забилось, как птица в клетке. Тело Кейла крепко придавило ее к ступеньке, а его ладони сдавили ей виски. Он впился в нее взглядом. Выражение его глаз прочесть было невозможно – они были скрыты длинными ресницами. Хлоя впилась в его руки мертвой хваткой – так тонущий человек хватается за своего спасателя.
– Что вы себе позволяете? – испуганно пискнула она, когда он приник губами к ее шее.
Кейл открыл глаза. На Хлою смотрел сам сатана. От этого взгляда у нее перехватило дыхание, и она ощутила странное чувство. Возбуждение? Предвкушение?
Не успели ее губы разомкнуться, чтобы протестовать с новой силой, как к ним приник жадный мужской рот. Горячий язык коснулся ее языка, разом лишив мыслей о возможном сопротивлении. Кейл обнял Хлою еще крепче, повернув ее голову, чтобы удобнее было целовать. Хлоя застонала, невольно уступая его страстному натиску, готовая ответить на его ласки. По-видимому, Кейл остался доволен тем, что узнали его жаркие губы. Он готов был целовать Хлою бесконечно, лишь бы ощущать, как тело ее трепещет от страсти в его объятиях.
Когда же Кейл, наконец, прекратил эту сладкую муку, оставив Хлою бездыханной и ошеломленной, губы его растянула довольная усмешка.
– Я захотел вас в тот же день, когда увидел впервые!
– А теперь? – только и смогла произнести Хлоя, перейдя почему-то на шепот.
Кейл выпустил ее и встал.
– А теперь вы моя! – заключил он.
Хлоя оставалась неподвижной, вернее, не в силах была шевельнуться. Кейл развернулся на каблуках, взял Рейнджера под уздцы и повел к стойлу. Звон цикад вокруг отдавался в ушах Хлои рокотом океана. Затем до ее слуха донеслось негромкое посвистывание. В следующее мгновение она узнала мелодию любовной песенки.
Неуместность игривого посвистывания вывела ее из себя. Хлоя соскочила с крыльца, словно с горячей сковородки. Чтоб ему лопнуть!
Глава 8
Ночную тишину нарушил громкий стук – это захлопнулась входная дверь. Кейл негромко рассмеялся. Черт побери! Эта Хлоя Митчелл вечно мечет громы и молнии! Такая, как она, запросто может завладеть сердцем мужчины. Но стоит ли она его сердца? Порой женщины слишком дорого обходятся мужчинам, в прямом и переносном смысле.
Кейл принялся расседлывать Рейнджера. Конь недовольно заржал, видимо, животному не понравилось, что хозяин взялся за нож, разрезая подпругу. На сей раз Кейл провозился с седлом и сбруей дольше обычного и потому возвращался в дом уже не в лучшем расположении духа.
Громко загрохотали по ступенькам крыльца сапоги, возвестив о приближении хозяина. Поэтому Кейл не слишком-то удивился, обнаружив у двери Хлою. Лицо у нее было недовольное. Кейл испытал смутную тревогу.
– Вы изверг! – прошипела девушка, когда Кейл остановился рядом с ней. – Если приблизитесь ко мне хоть на шаг, клянусь, я воспользуюсь вот этим!
Кейл запоздало вспомнил о кухонном ноже, которым резал бекон, однако Хлоя, похоже, не забывала о наличии в доме этого грозного оружия. В неярких отблесках почти потухшего очага зловеще блеснуло длинное лезвие.
– Ну-ка, живо положите на стол ваш чертов нож! – приказал Кейл.
Вид у Хлои был совершенно безумный: волосы всклокочены; глаза сужены от злости и полыхают пламенем гнева; в руке зажат нож; на лице застыло выражение решимости сражаться до последнего.
Кейл нахмурился.
– Вы разозлились из-за поцелуев? Это вас взбесило?
Вместо ответа Хлоя пригрозила ему ножом.
– Снимите ремень с кобурой и бросьте на пол!
Кейл весь напрягся.
– Полегче, мисс! Ножик острый, чего доброго порежетесь! – зловеще произнес он.
– Зачем же я взяла его, по-вашему?
Кейл рассмеялся, скорее зло, чем весело.
– Не изображайте из себя непобедимую амазонку! Я отберу у вас нож, прежде чем...
Фраза оборвалась, потому что Хлоя стремительно бросилась на Кейла. Лезвие оказалось в дюйме от его плеча, однако Кейл успел увернуться от удара. Сноровка и ловкость не подвели его и на этот раз. Он выбил из рук нападавшей нож, а саму девушку оттолкнул в сторону. Нож отлетел прочь, Хлоя рухнула на пол.
Кейл ногой отбросил оружие в дальний угол комнаты, а сам нагнулся над девушкой, чтобы помочь ей подняться.
Хлоя принялась отчаянно отбиваться от него. Кейлу удалось не только избежать яростных пинков, но и удержать строптивицу от себя на расстоянии, крепко сжав ее за плечи.
Неожиданно в живот ему уперлось что-то холодное. Опустив глаза, Кейл увидел в руке Хлои револьвер. Кейлу показалось, будто на него вылили ушат холодной воды.
– Черт побери, откуда он у вас?! – Кейл потянулся к кобуре и обнаружил в ней пустоту. На него было наставлено дуло его собственного «кольта».
Хлоя непринужденно улыбнулась.
– А теперь не будете ли вы так любезны выбросить кобуру за порог?
Кейл задохнулся от злости при мысли, что Хлоя держит его под прицелом, В тусклом свете лампы вороненая сталь отливала блеском, не предвещавшим ничего доброго. Дуло «кольта» повторно уткнулось ему в живот, и Кейлу ничего не оставалось, как начать расстегивать пряжку ремня с кобурой. Он поклялся себе, что, как только ему представится возможность, непременно отшлепает эту нахалку.
Судя по всему, Хлоя угадала его намерения, потому что еще крепче сжала рукоятку «кольта». С мрачным удовлетворением Кейл отметил про себя, что пальцы ее слегка дрожат. Тряпица сдвинулась с ее ладони, и рука девушки казалась влажной от пота.
– Эй! – приказала Хлоя. – Расстегивайте ремень левой рукой! Так, правильно. А теперь поднимите над головой правую руку и бросьте его за дверь!
Кейл замешкался, и тогда Хлоя щелкнула курком.
– Ну вот, – произнес он, когда ремень с кобурой полетел на крыльцо. – Что дальше?
– А теперь медленно подойдите к кровати, – произнесла Хлоя, облизнув губы. – Обратите внимание, что я приготовила вам сюрприз, пока вы там возились с лошадью. Это позволит мне выиграть время, чтобы успеть скрыться отсюда.
– Ничуть не сомневаюсь, – подтвердил Кейл и, проследив за ее взглядом, увидел лежавшую на кровати веревку.
– Вы, однако, поразительно быстро восстановили силы после изнурительного пути. Вот уж не думал, что вам удастся подобное, – съязвил Кейл.
Хлоя, заметив на его лице сардоническую усмешку, уничтожающе посмотрела на него.
– Страх порой бывает неплохим помощником.
– Понятно. Как же далеко вы намерены бежать?
– Если повезет, то до Сан-Суйо, – ответила она, взмахнув револьвером – тот явно был тяжел для ее руки. – Сядьте на край постели. Живо!
Кейл повиновался. Похоже, на этот раз она не собиралась оплошать. Видимо, он все-таки недооценил ее.
Хлоя взяла с кровати тяжелый моток веревки. Кейл, прищурив глаза, внимательно наблюдал за ее действиями.
– Если вам хотелось затащить меня в постель, достаточно было только намекнуть, – пошутил он.
– Не сомневаюсь. Похоже, вы готовы лечь в постель с кем угодно! – съязвила Хлоя. – А теперь, будьте любезны, обмотайте конец веревки вокруг руки. Медленно, так, правильно.
