В дневном свете Кейл производил яркое впечатление. Он двигался с природной грацией дикого животного, ловкого и сильного, сохраняя при этом гордый и привлекательный вид. Он буквально излучал мужественность и явственную чувственность, от которой у Хлои внезапно перехватывало горло.
Подойдя к двери, Кейл сделал шаг назад, давая понять, что пропускает Хлою вперед.
– Почему вы хотите, чтобы я вышла наружу? – спросила девушка.
– Боитесь, мисс Митчелл? – насмешливо спросил он.
– Мыла и воды я никогда не боялась! – сердито парировала Хлоя и поджала губы.
Кейл приложил руку к груди и с невинным видом произнес:
– А меня вы больше не боитесь?
– С чего бы?
– Ах да, конечно! Но сейчас вам придется вычистить ванну, прежде чем сесть в нее.
Деревянная ванна висела на стене дома. Толстый слой пыли и набившиеся внутрь листья наглядно свидетельствовали о том, что это средство личной гигиены давно не находило себе применения. Хлоя брезгливо поморщилась.
– Не слишком-то часто ею пользовались!
– Разумеется. Я предпочитаю мыться в реке.
– Даже зимой? – ехидно осведомилась Хлоя.
– Вы, скорее всего, ничего не слышали о финской сауне, – ответил Кейл, снимая ванну со стены.
Несколько ее обитателей при этом выскочили на свободу, вынудив Хлою боязливо отпрянуть.
– А что это такое? – торопливо спросила она в надежде, что ей удастся перевести разговор и избежать тем самым малоприятных колкостей со стороны Кейла в свой адрес.
– В некоторых странах Европы обожают забираться в жарко натопленную и полную пара комнату. Пар получают, когда плещут на раскаленные камни холодной водой. А после того как изрядно пропотеют, любители такой бани выскакивают на мороз и ныряют в сугроб.
Хлоя недоверчиво посмотрела на него.
– Все-то вы преувеличиваете!
– Ничуть. Индейцы тоже любят париться. Насколько мне известно, племя сиу – особенно. При этом, конечно же, раздеваются догола. А поскольку сиу не допускают посещения бани совместно мужчинами и женщинами, то только мужчинам и разрешается это делать, – насмешливо произнес Кейл. – Но я мог бы сделать для вас исключение, если вы того пожелаете.
– Нет, ни за что!
– Как хотите. Дело ваше. Да и снега нет. – Кейл поставил ванну на землю. – Мне кажется, мисс Митчелл, вам непременно понадобится тряпка, чтобы оттереть и смыть все эту грязь.
Хлоя заглянула внутрь ванны и передернула плечами.
– Брр! Что это за мохнатые существа?
– Это гусеницы. Они не кусаются. К сожалению, плавать они также не умеют, так что советую их убрать, прежде чем мы нальем в ванну горячую воду.
– Спасибо за рекомендации. Вы не собираетесь мне помочь?
– Разве я похож на горничную?
– Думаю, вам будет не слишком приятно услышать, на кого вы похожи на самом деле, – пробормотала Хлоя.
Сейчас, утром, Кейл пребывал в благостном расположении духа, не то, что накануне. Видимо, потому, что неплохо выспался. А может, потому, что решил временно не давить на свою пленницу. Решил, наверное, пока не заставлять ее писать письмо Митчеллу. Хлоя посмотрела ему в глаза и, увидев в них блеск, тотчас поняла, что ошиблась. Кейл не изменил своего решения. Он не собирался признавать свое поражение и ничуть не ослабил бдительности. Он просто изменил правила игры.
– Когда вы вымоете ванну, – сказал он, – я занесу ее в дом, Если вы, конечно, не пожелаете мыться на открытом воздухе, где гораздо приятнее и прохладнее.
– Меня устроит ваша комната, – процедила сквозь зубы Хлоя и принялась чистить ванну, лишь бы он не заметил, что она снова не в духе.
Когда она завершила работу, ей действительно было нелишне принять ванну. Грязи в деревянной кадушке оказалось несколько слоев. Хлоя насажала на рубашку Кейла множество пятен, причем некоторые из них вряд ли когда-нибудь удастся отстирать. На ее обтянутые кальсонами ноги налипли сухие листья. А еще она занозила палец. Кейл, по своему обычаю, сочувствия не выразил.
– Если вы уже сейчас нахватались заноз, – проворчал он, – могу себе представить, что будет с вашей попкой...
Хлоя вспыхнула как маков цвет. Кейл, вытаскивая занозу, усмехался.
– Я не собираюсь благодарить вас за это, – сердито бросила она ему.
– Я тоже, – парировал он, выпуская ее руку. – Вы так часто конфузитесь. Разве у балтиморских дам нет попок?
– Они не обсуждают подобные темы, тем более с неотесанными мужланами, которым не стыдно отпускать в их обществе подобные непристойности, – холодно отрезала Хлоя.
– Мне всегда было любопытно, как это населению страны удается увеличиваться с такой быстротой, и это при том, что в высшем свете якобы блюдут правила приличия, – отшутился Кейл, снимая с огня котел с кипятком и переливая воду в ванну. Хлоя смолчала, и он продолжил: – Мисс Митчелл, вы когда-нибудь задумывались над тем, что было бы, имей люди возможность говорить то, что думают? Дело, конечно, не в том, что вам постоянно приходится сталкиваться с этой проблемой, но я заметил, что вы порой крайне неохотно высказываете свое искреннее мнение о той или иной проблеме.
Их взгляды встретились, и у Хлои опять перехватило дыхание. В глазах Кейла светился жадный огонь. Тот самый, голодного самца, который ей уже доводилось видеть ранее. Ее охватила паника, и, как ни странно, на смену ей пришло жгучее любопытство. А еще она почувствовала себя совершенно беззащитной.
Стараясь не смотреть на Кейла, она пододвинула к ванне стул и положила на него полотенце и кусок мыла. Затем принялась напряженно выжидать, когда Кейл догадается выйти из комнаты.
– Надеюсь, вы не ждете от меня каких-нибудь утренних развлечений?
Вместо того чтобы покинуть комнату, Кейл неожиданно потянулся к ней.
– О нет! – беспомощно ойкнула Хлоя, когда он привлек ее к себе.
Одной рукой он прижимал со спины ее трепещущее тело, другую опустил на поясницу. Хлоя почувствовала, как напряглось его тело.
– Не двигайтесь! – прошептал он и потянулся к ее губам.
Ощутив на губах его поцелуй, Хлоя вся задрожала и закрыла глаза. Этого еще не хватало! Ну почему ей не удалось скрыть свои чувства? Своими прикосновениями Кейл пробудил дремавшую в ней страсть, и теперь она только и делала, что постоянно вспоминала о его грубоватых и одновременно восхитительных ласках. Пульс ее участился. В ушах стоял звон, который с каждой секундой нарастал. А затем на нее волной нахлынула умиротворяющая слабость. Вдруг до нее дошло, что Кейл изменил позу, чтобы слиться с ней бедрами.
Сквозь брюки Хлоя ощутила его плоть. При этом она испытала одновременно испуг, и любопытство, и удовольствие. Какая-то часть ее разума жаждала удовлетворить любопытство, другая трепетала от страха перед неведомыми и жуткими последствиями.
Хлоя уподобилась кораблю без руля и без ветрил посреди бурного моря. Рука Кейла коснулась ее груди, и она от неожиданности вздрогнула и издала сладостный стон.
– Тише, – еле слышно прошептал Кейл. – Вот увидишь, тебе будет приятно.
Его язык раздвинул ей губы и скользнул внутрь. Хлоя опять вздрогнула, но вскоре забыла, что совсем недавно протестовала против его прикосновений.
Когда его рука сжала ее грудь, она уже не возражала, только ахнула. В голове ее все смешалось; казалось, все ее чувства взбунтовались от новых ощущений, которые дарили ей его губы и настойчивые руки. Его пальцы, дразня, ласкали сквозь ткань блузки ее сосок, и горячая волна блаженства пронзила ее как стрела, выпущенная из арбалета. В глубинах ее естества пробудилось необузданное желание.
Весь мир, казалось, ополчился против нее. Хлоя ощущала исходивший от Кейла жар, а аромат табака, смешанный с запахом кожи, конского и мужского пота, возбуждал настолько, что она не могла постичь, как это все раньше было ей неведомо. Руки Хлои теперь без устали скользили вверх-вниз по гладкой коже его спины, но нашли успокоение на его плечах. Хлоя буквально вцепилась в Кейла, еще плотнее прижалась к нему, отчего из груди ее вырвался сладострастный вопль.
– Черт! – неожиданно выругался Кейл и, подняв голову, посмотрел на нее похожими на серебристые озера глазами. – Похоже, мы поменялись ролями.
Хлоя не поняла, что он имел в виду. Она не сделала ничего особенного, просто не смогла удержаться от соблазна испытать то, чему давно предавалась в мечтах. Она в растерянности заморгала, молча ожидая его объяснений. Руки Кейла обвивали ее талию. Внезапно он слегка оттолкнул ее от себя, придержав одной рукой и не давая упасть.
– Отправляйтесь-ка принимать ванну, мисс Митчелл! – приказал он. – Сообщаю вам, к вашему вящему удовольствию, что лично я намерен искупаться в реке.
С этими словами он шагнул за порог и захлопнул дверь. Хлоя смотрела ему вслед. Все произошло так молниеносно, что она еще не успела прийти в себя. И все же она жаждала услышать от него объяснения той тревожной болезненной пустоте, которую она ощутила где-то внутри.
