Я встаю, выхожу из спальни в пустой коридор и набираю номер Брэди.
– Алло! – слышу я его голос.
Он взял трубку? Не верю! Сколько раз я звонила ему с тех пор, как он уехал в свой дурацкий Майами – ни разу не отвечал, а тут вдруг…
– «Алло»! – передразниваю я его. – Что это еще за «целую, пока»?
– Не понял… – рассеянно произносит он.
– И это все, что ты мне смог написать? – говорю я. – «Целую, пока» – и все?
– Я просто не хотел тебя беспокоить, – отвечает он. – Я думал, ты уже спишь…
– Как видишь, не сплю.
– Ну ладно, – бормочет он, – извини. Конечно, я должен был написать тебе послание подлиннее…
– Ладно, забудем об этом, – спешу сказать я, вспомнив о том выводе, который я почерпнула из наблюдений за моими братьями: никогда не приставай к парню с расспросами «Почему не звонишь?», «Почему не пишешь?» – иначе он и вовсе бросит тебя.
– Как у тебя дела? – спрашиваю я. – Какие новости?
– Скучаю по тебе. Ты и не поверишь, как скучаю! Наконец-то я услышал твой голос!
«Если так скучаешь, то почему же не звонишь?!» – хочется крикнуть мне. Я готова разрыдаться прямо в трубку. Но надо держать себя в руках, надо быть сильной…
– А почему ты еще не спишь в такое время? – спрашиваю я.
– Да так… Пошел было на одну вечеринку, но вернулся – скучная какая-то оказалась…
– Понятно, – говорю я, хотя меня так и подмывает спросить: «Что за вечеринка? Кто там был?».
– Прикинь, у меня завтра – точнее, уже сегодня, сейчас уже за полночь – футбольная тренировка аж в шесть утра! – говорит Брэди. – А я еще не ложился…
Футбольная тренировка Брэди меня мало волнует. Все мои мысли сейчас о том, на какую такую вечеринку он ходил. Кто там был? Наверняка какие-нибудь девчонки-болельщицы?
– Тренер из нас все соки выжимает, – жалуется Брэди. – А ведь со среды у нас уже начались занятия, так что мне надо успевать еще и учиться! Но ему, похоже, и дела нет!
«Да что за вечеринка? – хочется спросить мне. – Не держи от меня секретов, Брэди!»
– Тренировки у нас два раза в день, – продолжает он. – Я уже весь выжатый словно лимон! Единственный день, когда можно как следует поспать – воскресенье…
– Может быть, – прерываю я его, – пойдешь лучше спать, если завтра у тебя тренировка?
– Что? Нет. Я хочу поболтать с тобой!
«Тогда почему сам не позвонил мне? – хочется крикнуть мне. – Почему послал лишь эсэмэску, да и то совершенно никакую – «привет, пока, люблю, целую…»? Но я беру себя в руки и говорю вместо этого:
– Ну, и о чем ты хочешь со мной поболтать?
– Да так, ни о чем… Собственно говоря, мы с тобой ведь уже болтаем, не так ли?
– О чем? О том, что тебе завтра рано вставать на твою дурацкую тренировку? Содержательный разговор, нечего сказать!
– Не понимаю, что тебе не нравится?
– Ты сказал, что у тебя уже начались занятия… Может быть, все-таки соизволишь рассказать мне об этом? Какие предметы? Нравятся ли тебе твои преподаватели?
– Да что с тобой, Викс? Ты явно чем-то недовольна! В чем дело?
– Все в порядке, Брэди, – говорю я, хотя сама прекрасно осознаю, что сейчас сердита до крайней степени. – Может быть, все-таки расскажешь мне хоть что-нибудь? Успел ли ты подружиться с кем-нибудь из однокурсников? Как учеба?
Брэди вздыхает.
– Ну, например, – нерешительно начинает он, – недавно я писал сочинение. А когда преподаватель прочел его и вернул мне, оказалось, что оно все исчеркано красным карандашом – живого места не осталось… Что ему не понравилось – ума не приложу… А в понедельник у меня контрольная…
– Ну надо же, – ироничным тоном говорю я, – как интересно! А что за контрольная?
– По антропологии. Ну, знаешь, про древних людей – как их там… питекантропы, неандертальцы…
– С ума сойти, как интересно! – все с той же иронией произношу я. – Всю жизнь мечтала поговорить с тобой об антропологии!
– Я не собирался говорить с тобой об антропологии. Ты сама спросила!
– А я думала, тебе не терпится похвастаться, как хорошо ты написал контрольную! – смеюсь я, хотя на самом деле мне хочется плакать.
– Я еще не писал ее. Контрольная будет только в понедельник… Что с тобой, Викс? Ты что, пьяна? Где ты вообще находишься?
Я не собираюсь говорить ему, что нахожусь на полпути к Майами, потому что теперь уже не уверена, будет ли он рад видеть меня, не скажет ли что-нибудь вроде: «О, Викс! Как здорово, что ты приехала! Только вот извини, крошка, я чертовски занят – у меня тренировки два раза в день… Ты ведь, кажется, обещала приехать не раньше Дня благодарения…».
– Где я нахожусь? – переспрашиваю я. – Ну, скажем так – не дома… В конце концов, сейчас пятница, вечер… Не сидеть же мне дома в такое время!
– Викс, ты пьяна? У тебя какой-то странный голос…
– Да, я пьяна! – отвечаю я. – Я на вечеринке, Брэди. Со мной Джесси и еще несколько парней – ты их не знаешь…
– Парней? – В голосе Брэди явно слышится беспокойство. – Что за парни? Ты точно там с Джесси, Викс? Джесси ведь не любит вечеринки, на которых пьют…
– Я уговорила ее пойти, – отвечаю я, пропуская мимо ушей вопрос Брэди о парнях. Пусть Брэди поревнует – не все же мне его ревновать!
– Пора заканчивать разговор, Брэди, – говорю я. – Уже поздно.
«Хватит! – думаю я. – Пусть этот пижон знает, что я не собираюсь бегать за ним, как собачка. Если я ему действительно нужна, пусть звонит мне сам».
– Я позвоню тебе как-нибудь потом, – говорю я. – Если, конечно, можно…
– Конечно, можно, Викс! Всегда буду рад…
– Я тоже, – ядовитым тоном говорю я. – Мне не терпится поболтать с тобой – о футболе, об этой, как ее… антропологии…
– Викс, да что с тобой? Ты явно какая-то не такая… Что случилось, Викс?
«Что случилось? – хочется сказать – точнее, крикнуть мне. – Случилось то, что я люблю тебя, что я безумно скучаю по тебе, не могу прожить без тебя и дня, а ты не звонишь и не пишешь, и наверняка развлекаешься там с другими девчонками…»
Но сказать все это Брэди я не могу. Скажи я такое – он уж точно меня бросит раз и навсегда. А что я буду делать без Брэди, не знаю… Без Брэди я просто умру.
«Ты просто пьяна, Викс! – говорю я себе. – Три бутылки пива и бокал вина – для тебя явно перебор. Запомни: твой предел – не больше двух бутылок пива!»
– Со мной все в порядке, Брэди, – говорю я. – Просто в данный момент, извини, действительно не могу разговаривать. Так что, как говорится, «целую, пока»…
– Викс! Подожди, Викс!
– Ну, что еще?
– Что это за парни, с которыми ты на вечеринке? А домой ты как добираться будешь? В таком состоянии тебе нельзя садиться за руль!
«Ревнуешь? – усмехаюсь я про себя. – А сам только что вернулся с вечеринки, где наверняка были какие-нибудь девчонки…»
– Ты все равно не знаешь этих парней, – говорю я. – Случайно с ними познакомилась. Кстати, двое из них работают охранниками.
Разумеется, я солгала. Ни Марко, ни Робби и никто из присутствующих здесь парней, насколько я могу судить, охранником не работает. Просто охранники всегда казались мне такими крутыми…
На самом деле, мне не терпится рассказать Брэди обо всем – о Старом Джо, о том, какой прекрасный голос у Мэл, о том, что мы встретили продавца хот-догов, который участвовал в шоу самого Эла Рокера… Брэди бы это понравилось – он сам обожает Эла Рокера. От того, что я не рассказала обо всем этом Брэди, у меня такое чувство, словно этого никогда и не происходило со мной. Раньше я всегда рассказывала Брэди едва ли не обо всем, что со мной случалось.
Но если я расскажу это Брэди сейчас, он вряд ли будет слушать меня. Судя по всему, сейчас его волнует лишь одно – он поглощен ревностью к каким-то незнакомым парням, которых я «подцепила» бог знает где.
– Домой-то ты как будешь добираться? – снова спрашивает он.
– Я пока еще не собираюсь домой. Переночую здесь, утром поеду… А повезет меня Джесси. Ты же знаешь – она отлично водит машину. К тому же, Джесси никогда не пьет.
– Подожди! Ты собираешься остаться там на ночь?
В глубине души я понимаю: Брэди, пожалуй, прав, что беспокоится обо мне. Завалиться на вечеринку к незнакомой компании – действительно рискованно. Но с чего это он вдруг целых две недели не звонил, не писал, а теперь забеспокоился?
– Послушай, Брэди, – говорю я, – почему это я вообще должна давать тебе отчет о том, куда я пошла, что делаю? Я разве твоя собственность?
– Викс, на этой вечеринке есть хоть кто-нибудь из твоих знакомых, кроме Джесси?
– Послушай, Брэди, не будь занудой! Ты напоминаешь мне моих братьев!
«Почему он не извинится за то, что столько времени не звонил мне, – думаю я, – почему не объяснит, что было тому причиной?»
– Я просто беспокоюсь, как бы с тобой чего-нибудь не случилось! – говорит он. – Пусть лучше Джесси отвезет тебя домой прямо сейчас…
«Вот-вот, – думаю я, – боишься, чтобы со мной чего-нибудь не случилось, а сам позаботиться обо мне не хочешь – пусть лучше Джесси…»
