и насыпала…
– Значит, это пакет того мужчины?
– Его, его! – в один голос подтвердили обе женщины.
– Тогда я его конфискую! – сообщил Боровков. – Как вещественное доказательство.
Бомжиха проводила пакет разочарованным взглядом, но возразить не посмела.
Через час капитан Боровков сидел в своем кабинете и разглядывал пакет, добытый с таким большим трудом. Это был обычный пластиковый пакет с изображением Медного всадника.
– Ага, – проговорил Боровков, – значит, наш предполагаемый убийца приехал из Санкт-Петербурга… или, по крайней мере, недавно ездил туда и прихватил пакет в каком-нибудь магазине… Негусто, но все же хоть что-то…
Сделав такой вполне очевидный вывод, капитан надел тонкие резиновые перчатки и вывернул мешок наизнанку, чтобы проверить, не осталось ли внутри каких-нибудь улик.
И тут ему удивительно повезло.
Внутри мешка помимо картофельной трухи и какого-то неразборчивого мусора обнаружился слипшийся кусок бумажки. Капитан вооружился пинцетом и осторожно развернул подозрительный комочек. И не поверил своей удаче – это оказался кассовый чек с отчетливо пропечатанными реквизитами!
Конечно, от этой находки до поимки преступника очень далеко, но это уже был большой плюс. По чеку можно установить номер кассового аппарата, а по нему – магазин, в котором этот чек был пробит. Само собой, это тоже еще ничего не значит, в магазине вряд ли помнят каждого покупателя, но все же это ниточка, пусть тоненькая, но это лучше, чем ничего…
Боровков включил компьютер и проверил кассовый чек по базе данных, в которой фигурировали все торговые предприятия Воздвиженска, – в свое время на ее создание Боровков потратил несколько дней своего личного времени.
В базе данных ничего подходящего не нашлось. Значит, его предположение верно. Убийца, скорее всего, не местный или, по крайней мере, недавно приехал из другого города. Предположительно из Санкт-Петербурга. Значит, нужно ехать туда и искать там следы преступника…
Правда, тут же Боровкова посетила безрадостная мысль.
У начальства он был на плохом счету, потому что всегда затягивал расследование, старался в каждом деле докопаться до самой сути, вместо того чтобы быстренько закрыть его и написать отчет. Из-за этого у него были низкие показатели раскрываемости.
И если он попросит у начальства командировку в Петербург, наверняка ему откажут.
Можно, конечно, поехать туда в свободное время, прихватить к выходным пару отгулов или взять несколько дней за свой счет, но тогда у него не будет официального командировочного предписания, а это значит, что никакие государственные структуры не станут ему помогать. Да и не дадут ему сейчас дополнительных выходных, когда у него на столе несколько нераскрытых дел и, самое главное, над ним висит это самое убийство…
Капитан Боровков задумался.
И в этот самый момент у него на столе зазвонил телефон.
– Здорово, Боровков! – раздался в трубке голос дежурного по отделению. – Ты ведь у нас задушенной женщиной занимаешься?
– Допустим, я… – осторожно ответил капитан.
Он не любил неожиданные звонки и не ждал от них ничего, кроме неприятностей.
– Тогда поговори, тут какой-то коллега из Санкт-Петербурга на проводе.
– Из Петербурга? – Настроение у Николая Ивановича заметно улучшилось.
– В общем, сам с ним поговори…
В трубке щелкнуло, и раздался другой голос:
– Капитан Лебедкин, отдел по расследованию убийств. С кем я говорю?
– Капитан Боровков, Воздвиженское городское управление.
Разговор еще не начался, но по непонятной причине два капитана внезапно почувствовали взаимное доверие. Может быть, потому, что оба по независящим от них причинам до сих пор пребывали не в самом высоком звании.
– Капитан, это ведь вы занимаетесь делом задушенной женщины? – осторожно начал петербургский полицейский.
– Допустим… А в чем дело?
– А дело в том, что у меня было уже два аналогичных убийства. Нераскрытых, разумеется. В обоих случаях почерк одинаковый, так что я считаю, что имеет место серия… – Лебедкин немного помолчал и добавил: – А вот мое начальство так не считает. Им, понимаешь, двух убийств для серии мало. – Вспомнив о своем начальстве, он невольно загрустил и перешел на ты с коллегой из Воздвиженска. И Боровков отнесся к этому с пониманием. – После двух моих произошло еще несколько аналогичных убийств в разных городах. Причем, по моим прикидкам, эти города находятся примерно на равном удалении от Питера. Приблизительно ночь пути. Так что вполне вырисовывается полноценная серия… – Лебедкин снова вздохнул и признался: – Только начальство мне не разрешило этой серией заниматься. Мол, не на нашей территории убийство – значит, нас оно как бы и не касается. А я так не считаю! Этот убийца наверняка у нас живет, а убивать начал в других городах, чтобы следы запутать!
– Похоже на то! – согласился с коллегой Боровков.
– Так что теперь я это дело как бы неофициально расследую, – добавил Лебедкин. – Тебя это не напрягает?
– Ничуть. Главное – поймать убийцу. А начальство… Я сам со своим начальством не в самых лучших отношениях.
– Так вот, капитан, предлагаю объединить наши усилия. Или хотя бы обмениваться всей имеющейся у нас информацией.
– Согласен…
– Почерк убийцы во всех случаях одинаковый. Находит деловую женщину, причем не абы какую, а вполне определенной внешности. Видно, такой у него пунктик. Поджидает ее возле работы. Вот тут какая-то неясность. В обоих моих случаях машина у жертвы оказалась неисправна и она пошла пешком. И тут-то ее убийца и перехватил. А потом, когда машину проверяли, она оказывалась в порядке.
– Вот здесь, коллега, я могу тебе помочь, – оживился Боровков. – В моем случае я с неисправностью разобрался. Мой убийца – ну, наверное, он же и твой – заткнул выхлопную трубу картофелиной. Машина и не завелась. А потом эту картофелину вынул – и все, автомобиль в порядке. И никто ничего не заметил бы, если бы мой знакомый механик не унюхал запах печеной картошки.
– Ух ты! Здорово! – обрадовался Лебедкин. – А мне и в голову не пришло! Спасибо тебе, прояснил этот вопрос!
– Ты подожди благодарить. Может, я тебе еще кое в чем помогу. Я тут, похоже, серьезный вещдок нашел. Искал, понимаешь, ту картофелину, которой он трубу затыкал…
– Неужели нашел?
– Нашел. А вместе с ней – кассовый чек. Из вашего, питерского магазина.
– Не может быть!
– Вот говорю тебе.
– Ну так пришли мне его срочно! – и Лебедкин продиктовал коллеге номер своего факса.
– Может, вечером сходим куда-нибудь поужинать? – предложил муж.
– Извини, дорогой, но сегодня я не смогу, – смущенно проговорила Валя, – у меня через несколько дней выставка начинается, нужно ехать на работу.
Она боялась, что муж разозлится, устроит скандал – мол, меня так долго не было, а ты не можешь в кои-то веки пораньше освободиться, провести со мной вечер, но он отреагировал удивительно спокойно:
