Третий оказался отрезан от остальных. Твари подбирались со всех сторон, выглядывали из-за деревьев по обе стороны широкого тракта, выползали из глубоких, только что появившихся нор и даже спрыгивали с раскидистых ветвей. Похожие на собак, огромных оленей, чудовищ из курганов, которых Третий давно не видел. Совершенно безмозглые, привлечённые лишь одним запахом — свежей кровью. Если не это привело тварей, то тёмное создание рангами выше, узнавшее о человеческой девушке из другого мира.
Одна из тварей прыгнула прямо на Третьего, раскрыв свою пасть. Он пригнулся, припадая к шее коня, а затем, когда когтистые лапы пронеслись прямо над ним, задев лишь волосы, вскинул руку и коснулся тела чудовища. Магия хлынула внутрь него, задела нити. Тварь мгновенно рассыпалась в прах. Но на её место тут же ринулась другая, а затем ещё одна, вгрызшаяся в ногу коня и запустившая когти в его бок.
Третьего стащили на землю, но он быстро отбился, магией и голыми руками разрывая тварей. В рот попала чёрная кровь, которую он тут же сплюнул вперемешку с синей, своей. Кто-то подкрался к нему сзади, но Третий, услышав лишь утробное рычание, резко взмахнул рукой и разорвал сердце твари на сотни мелких кусочков.
Мир плыл перед его глазами. Всё вокруг было серым и чёрным. Свет никогда не проникал через плотные свинцовые тучи в достаточном количестве, но прямо сейчас Третьему казалось, что солнце исчезло насовсем. С каждой секундой тварей становилось всё больше. Они громоздились друг на друга, отрезая пути к отступлению, и сжимали кольцо. Сквозь их рычание он слышал рычание Стеллы, а вот определить, все ли тени, летающие туда-сюда, принадлежали Эйкену, было сложнее. Одна из теней спикировала вниз совсем рядом с ним, приобрела форму орла и вцепилась в глаза твари, истошно заверещавшей. Другая змеёй подползла к ноге Третьего и стремительно забралась на него. Эта точно не принадлежала Эйкену. Третий уничтожил тень раньше, чем она успела сжать его шею, и отогнал ещё нескольких, подобравшихся ближе.
Третий не слышал и не видел остальных своих спутников. Нос улавливал отравленную кровь, хаос, металл — это могли бы быть меч и доспехи Магнуса или же клыки тварей. Зрение начинало терять свою чёткость. Твари неустанно нападали, и Третий отбивался от них, не находя даже доли секунды на то, чтобы определить, есть ли у них хоть какой-то шанс вырваться из этого круга.
Кривые зубы впились ему в левую руку, и от неожиданности Третий закричал. Он отпихивал от себя тварь так яростно, как мог, рычал, как дикий зверь, но острые зубы только глубже погружались в его руку. Тогда он, зарычав ещё громче, закричал совсем по-другому.
Клаудия его потом убьёт. И не посмотрит, что он сальватор, который нужен миру. Вряд ли угрозы и прямые приказы Арне или Киллиана её остановят. Впрочем, Третий заслуживал гнева Клаудии и её попыток наказать его.
У него было слишком мало шансов удачно использовать рокот. Его семья отреклась от него во время Вторжения, и даже кертцзериз не восполняли той связи, что была необходима. Но у Третьего не было выбора: он понятия не имел, сколько тварей напало на остальных, а ведь с сокрушителем был один только Магнус.
Собственный крик, больше напоминавший звериный, отдавался в голове гулким эхо. Твари вокруг дрожали, бились в конвульсиях и рассыпались в прах, но некоторые всё же смогли удержаться. Та, что вцепилась в его руку, лишь временно отступила.
Третий затих, смотря в голодные глаза тварей перед собой, и утёр кровь с подбородка. Мутило даже сильнее, чем в прошлый раз, но он держался. Если твари сделают хоть шаг, ему придётся опять применить рокот.
Считая секунды, он почувствовал прикосновение к правой руке и успел боковым зрением заметить Первую, оказавшуюся рядом. Затем всё вокруг исчезло во вспышке, ставшей порталом.
Первым завизжал Эйкен — видимо, приземлился не слишком удачно. Следом за ним — Стелла, на которую сначала упала Клаудия, а потом и Пайпер. Магнус едва успел подхватить свой меч, подняться на ноги и отрубить голову твари, что утянуло в портал вместе с ними. Третий упал совсем рядом с рассыпающимся телом чудовища.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Под ними был обработанный камень, покрытый тонким слоем переворошённого снега. Третий даже сквозь туман перед глазами узнавал эти узоры, вырезанные на камнях, и сигилы, в которые они складывались.
Он вскинул голову и, поморщившись из-за гула в голове, огляделся. Со всех сторон были люди. Рыцари, охотники, маги, слуги, обычные граждане, волей случая оказавшиеся здесь в это время. Все смотрели на них, широко раскрыв глаза и с ужасом следя за тем, как они очень медленно приходили в себя.
Стелла подскочила и заскулила. Третий заметил, что её передняя лапа кровоточила. Эйкен, хнычущий от боли, полученной во время удара о землю, призывал свои тени обратно и размещал их на левой половине тела. Клаудия и Магнус, игнорируя любопытные взгляды, пытались поднять Пайпер.
— Боги милостивые, — выдохнул Третий, резко выпрямляясь. Кто-то из рыцарей уже спешил к нему, но он отмахнулся от помощи, крикнув: — Немедленно сообщите королю Киллиану, что его генерал вернулся!
Внутренний двор, куда Пайпер каким-то чудом смогла их перенести, ожил. Люди загалдели, забегали, лишь немногие остались и всё ещё смотрели на свалившихся откуда-то сверху.
— Вызовите целителей, — продолжал отдавать команды Третий, крупицами магии делая свой голос громче, — отправьте отряд охотников на северный тракт и сообщите всем ближайшим поселениям, что они должны усилить охрану.
Магнус держал Первую, хрипло дышавшую, на руках и беспомощно смотрел на Третьего. Клаудия изучала её лицо и две глубокие царапины на лбу и поперёк носа, пока наконец не сказала:
— Жить будет.
— Это я и без тебя знаю, — огрызнулся Третий, подходя ближе. Внутри него бурлила злость, ненависть и отчаяние, которое даже Арне не мог усмирить. — Магнус, неси её внутрь. Эйкен, подожди вместе со Стеллой и убедись, что ей помогут.
Стелла протестующее завыла. То ли не хотела, чтобы её раной занимался кто-то ещё помимо Третьего, то ли вообще не желала принимать помощь. Третий, нахмурившись, повторил громче и более властно:
— Немедленно.
Стелла фыркнула и хлестнула хвостом по его ноге. Третий, обернувшись к толпящимся возле ворот во дворец людям, рявкнул так громко, как только мог:
— Выполнять, пока я не бросил вас в тюрьму!
Должно быть, это только прибавило шёпота мёртвых за спиной, что слышала Клаудия. Она осуждающе на него посмотрела, но вместо жалобы выдала совершенно другое:
— Тебе нужно показаться Ветон.
— Я в порядке, — возразил Третий.
— У тебя всё ещё идёт кровь.
Третий поднял левую руку и проследил, как струя синей крови пролилась на снег возле его ног.
— Я почти не чувствую боли, — тихо признался он, опуская руку. — Пусть сначала помогут Стелле и Пайпер, а потом осмотрят вас. Я пока встречусь с Киллианом.
— Не поможешь?
На самом деле никто, кроме Третьего, не мог знать точно, когда и сколько магии он затрачивает. Его отказы помогать редко интерпретировали как отсутствие сил на это, потому что Третий, вообще-то, не был обязан помогать там, где справлялись целители. Однако сейчас было иначе. Первая использовала его Время, чтобы добраться до своей Силы, вытянуть её на поверхность и создать портал. Их магия сплелась и воздействовала не только на её способность сломать пространство, но и на её самоисцеление, которое Третий хорошо чувствовал.
— Сила уже исцеляет её, — сказал Третий. — Я приду, если этого будет недостаточно, но сейчас я должен встретиться с Киллианом.
— А что насчёт твоего Времени?
Арне был истощён, но отлично держался, иначе Третий потерял бы сознание сразу же, как только оказался в пределах Омаги. Но Клаудии не обязательно об этом знать.
— Узнай, каких охотников отправят, и убедись, что они смогут истребить всех тварей. Потом доложишь мне.
Он направился к воротам, чувствуя на себя десятки, если не сотни взглядов. Дворец находился в самом центре Омаги и, разумеется, людей тут было меньше, чем в самом городе, но Третьему казалось, что сейчас за ним наблюдают абсолютно всё.
