Ансель возмущённо всплеснул руками.
— Да я только и делаю, что переписываю те дурацкие свитки!
— В таком случае можешь взяться за дурацкие книги и дурацкие карты, — жёстче сказала Клаудия. — Не попадайся мне на глаза, иначе отправлю работать на кухню.
Ансель быстро сник и даже поклонился, после чего спешно ретироваться. Клаудия выдохнула, досчитала до пяти и толкнула тяжёлые двери.
— Ты просто ра́ксов идиот!
Клаудия злорадно улыбнулась — ей очень нравилось, когда Киллиан сбрасывал маску собранности и непоколебимости, что видели жители Омаги, и от души орал на Третьего.
— Совсем жить надоело?! Ты бы ещё один рванул! Что, не догадался?!
Клаудия подошла к длинному овальному столу, быстро оглядела лежащие на нём карты и двинулась к самому концу. На главном месте, всегда занимаемое королём великанов, подставив локоть на гладкое дерево и закрыв лицо пальцами, сидел Третий. Его левая рука свешивалась с подлокотника, а под ней уже собралась внушительная лужа синей крови. Киллиан, ероша короткие чёрные волосы, всегда идеально приглаженные, ходил за спинкой своего стула, сейчас занятого сальватором, и продолжал сокрушаться:
— Ох, нет, тебе обязательно нужно было взять всего один жалкий кинжал, чтобы посмешить тварей! Ты ведь ради этого отправился к Икасовой крепости, да? Это всё было большой шуткой! И до того глупой, — прорычал Киллиан, схватив спинку стула и наклонившись к Третьему, — что впору разорвать тебе горло!
Третий тихо выдохнул, убрал пальцы с лица и совершенно спокойно спросил:
— Ты закончил?
— Нет, я не закончил! — закричал Киллиан. — Я только начал, а тебе, идиот, придётся слушать меня, пока из ушей кровь не пойдёт!
— Жду с нетерпением, — всё так же спокойно ответил Третий.
Клаудия остановилась возле него и с шумом поставила поднос на стол. Третий медленно перевёл взгляд с Киллиана на неё.
— Я дал тебе поручение.
— А я передала его Магнусу. Решила, что этой чудесной сцене нужен как минимум один свидетель.
Киллиан остановился, злобно пыхтя, и запустил пальцы в волосы.
— Идиот, — только и повторил он, подходя к огромным окнам.
Одну из стен зала собраний целиком заменяли окна, выходящие во внутренний двор. Две другие были увешаны массивными картами и даже картинами, часть из которых определённо представляла собой сложную головоломку, в котором сокрыто ещё больше карт и замыслов. Громадные люстры под потолком были зажжены на все свечи, и отполированная поверхность дубового стола отражала сотни крохотных огоньков. Стулья, обитые мягкой тканью, были хаотично выдвинуты — доказательство того, что советники спешно покинули зал после приказа Третьего.
Клаудия опустилась на ближайший стул, закинула ногу на ногу и привалилась к спинке. Третий, не выдержав её пронизывающего взгляда, отвёл глаза и уставился на поднос.
— Мне это не нужно, — пробормотал он.
— А мне плевать, — ответил мгновенно подлетевший к нему Киллиан. — Считай, что это мой прямой приказ. Немедленно займись своей рукой, пока я не позвал Ветон.
Киллиан напоминал шторм, что настигает неожиданно, в самый штиль. На фоне худого, долговязого Третьего он казался даже более жилистым, чем был на самом деле. Он воплощал собой самого настоящего великана, исключая рост, что был северным заклятием навсегда хотя бы примерно приближен к росту других рас: мощный, сильный, внушающий ужас и почтение одновременно. Он одинаково величественно смотрелся и в чёрном камзоле, сидящем точно по фигуре, и в доспехах из чистого серебра с рисунками орла на них. Даже без серебряного венка из переплетённых ветвей, что его обязывал носить титул, и с многодневной щетиной на бледном лице Киллиан выглядел как настоящий король. Даже когда отчитывал Третьего, будто тот был малым ребёнком.
— Я должен был сделать это, — твёрдо произнёс Третий, поднимая глаза на Киллиана. Они были почти того же оттенка, что и у короля, где-то между льдисто-голубым и небесно-синим, но сейчас были на пару тонов ярче из-за магии, пробудившийся лишь на мгновения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А терять голову из-за смертной девчонки ты тоже должен был?
— Она такая же, как я, — более раздражённо сказал Третий. — Я не намерен бросать её на милость судьбы.
— И потому ты сорвался, ничего мне не объяснив? Потому что знал, что она будет там?
— Я не знал.
Киллиан исступлённо уставился на него.
— Что ты сказал?
— Я не знал, что она будет там, — повторил Третий. — Я понятия не имел, что там две бреши, а не одна.
— Но это… невозможно. Как ты мог не почувствовать этого?
— Это была более совершенная брешь. Идеальная, точная, быстрая. Такие твари Диких Земель открывают очень редко.
Клаудия задумчиво закусила ноготь на большом пальце. Они всегда узнавали о брешах либо заранее, либо когда сквозь них прорывались первые тёмные создания — такие следы было невозможно не заметить кому-то вроде Третьего. Но если это всё же произошло, Первая попала в Дикие Земли через иную брешь, ту, что не взращивали твари, не стерегли и не подпитывали своим хаосом с целью удержать в относительно стабильном состоянии.
— Она просто появилась там, понимаешь? Арне это почувствовал и сразу же нашёл её. Если бы он опоздал, она бы либо умерла, либо угодила в их руки. Я не мог позволить Силе попасть к тёмным созданиям.
— Так я и думал, — выдохнул Киллиан, проводя ладонью по лицу. — Ты сорвался из-за бреши, закрыл её, истощив себя, но всё же решил забрать Силу.
— Я не собираюсь забирать её, — с лёгким удивлением отозвался Третий.
— Разве? — одну ладонь Киллиан положил на стол, другую — на спинку стула, и вновь наклонился к Третьему. — Разве ты спас эту девушку не потому, что она — наследие Йоннет? Не потому, что в ней есть Сила? Разве ты спас её потому, что она — просто девушка, которая нуждалась в спасении?
Клаудия могла бы зааплодировать Киллиану, ведь он в точности выразил все её мысли. Но делать этого она не стала, потому как хорошо поняла взгляд Третьего, тут же изменившийся.
Он не понимал, о чём говорил Киллиан. Он не представлял иного исхода. Для него это было чем-то, что находилось за гранью сущности, в которую его превратили Вторжение и тёмные создания в частности.
С Третьим случалось такое недостаточно редко, чтобы Клаудия не беспокоилась. Он мог не понимать чьих-либо шуток или намёков, не распознавать угроз, пока об этом не зашепчут голоса мёртвых.
В первое время, когда они были только вдвоём, Третий напоминал призрака. Он не реагировал даже на голос Клаудии, не притрагивался к еде и не ложился спать. И не понимал, почему Клаудия делала это, ведь в мире, каким он стал, это было не нужно. Тёмные создания настолько исказили саму его сущность, что потребовались годы, чтобы вытянуть на поверхность хотя бы часть былых черт Третьего.
Сейчас всё повторялось. Третий не понимал, о чём говорил Киллиан. Он слышал слова, знал значение каждого, но вместе они представляли собой какую-то бессмыслицу. Клаудия видела это по его пустым глазам и настороженности в позе.
— Я не понимаю, — наконец произнёс Третий, растягивая слова.
— Займись рукой, — бросил Киллиан. — Думаю, даже эта девушка сейчас понимает больше, чем ты.
— Её зовут Пайпер, — чуть нахмурившись, сказал Третий.
— Пайпер? Какое странное имя… Откуда она?
— Пусть сама тебе расскажет. Уверен, она будет только рада с тобой поговорить.
— И с чего ты это взял?
— У меня сложилось впечатление, что ей интересны великаны. Или, по крайней мере, только их король.
— Будто бы ты подпустишь её к королю, — бросила Клаудия, собирая руки на груди.
— Я не сторожевой пёс, — озадаченно ответил Третий.
— Ой, правда что ли? А мне показалось, что так оно и есть.
— Клаудия, — предупреждающе произнёс Киллиан.
Клаудия пожала плечами. Ей не нравилось, что относительное спокойствие в Омаге, выстроенное общими усилиями, может рухнуть из-за одной девчонки. Будь она хоть трижды сальватором, Клаудия не намерена доверять ей без всяких оснований.
