Во время паузы Панкрат задал давно интересующий его вопрос:
- Рубид, поясни, по каким фанатикам можно палить, а по каким нет.
- Не называй нас так. Сейчас можно по всем, мои друзья на передовой.
- И не совестно в своих стрелять?
Вопрос остался без ответа. «Тах!» - Седой шмальнул из СВД.
- Попал?
- Да чёрт его знает, тварь такая, кровопийца-невидимка.
Постояли ещё чуть-чуть, мутант себя не проявил. Самурай подал знак двигаться дальше. Интересно, что он до сих пор не обсуждал с Рубидом, кто всё же командует. Просто каждый отдавал приказы вовремя.
Пейзаж вокруг практически не менялся. Всё те же высотки, улицы, редки деревья. Внимание привлекали сохранившиеся плакаты времён советской власти, попадались небольшие скульптуры на постаментах. Разок, как ни удивительно, видели кота. Обыкновенного, упитанного и пушистого. Зверь неторопливо обходил «холодец», совершенно не обращая внимания на людей.
- Тихо… - просигналил Таюс.
Все остановились, лишь Рубид нарушил молчание скрипом экзоскелета. Самурай поморщился, монолитовец виновато развёл руками, приводы опять скрипнули. Впереди показался патруль. Вовремя укрывшиеся сталкеры разглядывали их с тридцати метров.
- На крыше ещё один.
Вот монолитовцы двинулись прямо к сталкерам, на свою беду. Ждать было нечего, грохнули три выстрела, три фанатика получили по пуле в голову. Один полетел с крыши вниз, следом за ним – гаусс-пушка. И не успело всё это попадать на землю, как оттуда же ударил пулемёт. Судя по грохоту – крупнокалиберный. Его развернули стволом вниз и били с опасной точностью. Сталкеры, словно заправские спринтеры, рванули прямо под стену здания. Укрылись за ней, перевели дух.
Молча, никого не предупреждая, Панкрат чуть отошёл от неё и поднял голову вверх. Улыбнулся.
- Готовы?
И шарахнул из подствольника вверх. Граната попала в стену под самой крышей, осколками врага не задела, но охоту стрелять на минуту отбила. За это время отряд перебежал на другую улицу. Но, к сожалению, у монолитовцев на той крыше имелся не только пулемёт, и настроены они были серьёзно.
Никто ничего не понял, когда раздался свист и вокруг стали рваться гранаты. Фанатики, не в силах попасть прямой наводкой, стали бить навесом из АГС-30. Видимо, станок гранатомёта подвергся модернизацией, раз получалось задрать ствол в небо и бить по цели в ста метрах. Сталкеров спасало, что гранатам приходилось взмывать вверх прежде чем упасть на землю. Поэтому они успевали убежать. Некоторые ВОГи взрывались в воздухе, посыпая площадь осколками.
Примерно после десятка выстрелов АГС-30 замолк.
- Что это они? Там в барабане тридцатник, могут ещё долбить, - удивился Олег.
- Не тридцатник, двадцать девять, - машинально поправил Панкрат.
Осторожно встали, стряхнули с себя землю и пыль. Таюс вытащил шальной осколок из бронежилета. А вот появилась и причина прекращения огня со стороны фанатиков.
На сталкеров вышел их ударный отряд. Семь человек с пулемётом, снайпером и парой обладателей тяжёлой брони. Около пяти секунд обе стороны без стрельбы занимали удобные позиции. Монолитовцы рассредоточились за остатками легковых машин на дороге и за деревьями на обочине. Сталкеры аналогично. А потом началось. С оружием и у тех и у других был полный порядок, ударили со всех стволов. Затрещали автоматы, пулемёты, захлопали винтовки, рванули гранаты.
Поначалу потерь не было ни с одной стороны. Снайперы не успевали прицелиться, гранаты не долетали. Первыми инициативу перехватили сталкеры. Когда наконец-то выбил пулемётчика, ударили из подствольников. Рубид один за другим отправил аж три гранаты, потом, правда, пришлось выбросить опустевший ГМ-94.
Такой залп ошеломил врага, он понёс потери. Сталкеры под прикрытием пулемёта Панкрата сменили позиции. Зажали противника в клещи. Оставшиеся четверо монолитовцев оказалис загнаны в угол.
- Может, по мирному разойдёмся? Мы спешим.
В ответ на голос Рубида ударила очередь. Он ответил из АШ-12, прошибая пулями ржавый жигуль. За машиной что-то глухо упало.
Никто не хотел атаковать, опасаясь потерь. Но недолго.
- Панкрат, тебя обходят! – крикнул Седой.
Наёмник всё понял и рванул наперерез. С прежней позиции врага было не достать. Сразу активизировались засевшие за машинами монолитовцы, возобновилась перестрелка, взорвалась граната. Панкрат двигался медленно, стараясь не отвлекаться на выстрелы, и выискивал прицелом Scar-а врага. Намечалась интересная дуэль.
- Помочь? – вопрос Седого раздался в наушнике, Панкрат аж вздрогнул.
- Не надо, лучше спину прикрой.
Спрятаться было почти негде. Враг мог быть либо за деревом, либо остаться за небольшим фургоном. Он себя не проявлял, ожидая ошибки Панкрата. Наёмник пошёл вперёд. Ни за фургоном, ни за деревом никого не оказалось. Может, вернулся к своим?
- Панкрат, как у тебя? Мы зачистили, остался твой.
Значит, остался… Наёмник закусил губу, происходящее ему не нравилось. Не сквозь землю же парень провалился. Прятаться то негде. Стоп! Под землю, под землю… Догадка мелькнула в голове наёмника. Он крутанулся на месте, вскидывая автомат, одновременно с лязгом канализационного люка. Вместе прогремели две очереди. Все пули Панкрата угодили в чугунную крышку, а монолитовец оказался более удачлив. Панкрат схлопотал две пули в грудь, опрокинувшие его. Автомат выпал из рук. Заваливаясь на спину, наёмник выхватил пистолет и зажал спуск. АПБ в режиме очереди послушно забился в ослабшей руке. Из пяти пуль в цель попала одна, зато удачно. Монолитовец вскрикнул, простреленная нога подломилась, и он полетел обратно вниз.
Прибежавший первым Седой не стал церемониться и кинул вниз гранату. Упавл на колени у лежащего Панкрата и принялся оказывать помощь. Поднялповыше голову, чтобы раненый не захлебнулся кровью, подозвал Самурая.
- Дышит, но в отключке. Вкатим обезболивающее с антишоковым.
После введения лекарств сняли бронекостюм. Одна из пуль прошла навылет. Разглядевший это всё Бот побледнел. Он имел познания в медицине, но на практике с таким не сталкивался.
- Дышит плохо. Если лёгкое не порвало, пневмоторакс наверняка.
- Что делать?
- Держи его, не клади на землю, - приказал Самурай.
Сам он уверенными движениями плеснул остатки спирта на руки и достал ещё один шприц. Побольше.
- Если очнётся, держи, чтобы не дёргался.
И Самурай решительно взялся за аспирацию воздуха из плевральной полости. Длинная игла вошла рядом с дырой от пули, из которой толчками выплёскивалась кровь. С еле слышным шипением вытянул из груди попаший между лёгким и рёбрами воздух.
- Затыкаем дыры, быстрее. Если лёгкие работают, может выжить.
Штопали специальным биоклеем с кровоостанавливающим раствором. Достойная замена швам. Сверху наложили толстую бинтовую повязку. Бинтами же прикрепили один из добытых артефактов с восстанавливающими свойствами – «Кровь камня».
- Пульс есть. Нам нужно решить, что дальше делать.
Рубид поднял забрало и поскрёб щетину, после чего ответил:
- Я бы предложил оставить и забрать позже. Но все мы знаем, что обратно не вернёмся.
- Готовим насилки, - завявил Седой.
Их смастерили из каких-то железных палок и куска брезента. Движение замедлилось. Спереди раненого неизменно нёс Рубид, которому нагрузку облегчал экзоскелет, человек сзади менялся. Вдруг раздался уже надоевший за день шум вертолётных винтов, пришлось искать укрытие. Из салона ржавого автобуса понаблюдали за полётом МИ-8, заодно передохнули минуту-другую.
- Совсем немного осталось, через квартал нас встретят.
Никто не ответил, просто молча кивнули и продолжили набивать магазины. Ещё минуту посидели, собираясь с силами. Оставался последний этап, последний рывок. Хочеш – не хочешь, а придётся взять себя в руки.
Возле когда-то огромного торгового центра остановились. На соседней улице слышалась активная стрельба. Судя по всему военные или бандиты прорвались и теперь шёл бой за здание второй школы. Если завладеть им, то можно организовать контроль над всей улицей. Общим советом было решено отклониться от курса и обойти стрельбу сторонкой. Обогнув магазин «Радуга», сталкеры ступили во двор. Показался детский сад. И тут накатило! У каждого словно граната в голове взорвалась. Меньше всех досталось Рубиду, его шлем защищал ко всему прочему от пси-воздействия. Монолитовец посбивал товарищей на землю, укрыв от взгляда контролёра. Те пришли в себя.
- Таюс, видишь его?
Снайпер вглядывался в прицел. Невовремя застонал и сразу замолк Панкрат.
- Не вижу. Высунься, пусть себя проявит.
Рубид кивнул и, встав во весь рост, пошёл вперёд. Секунд десять наростал шум в голове, а потом защита не выдержала. Все услышали стук железных колений об асфальт.
- Есть! - Таюс засёк мутанта. – Нужно ещё раз спровоцировать, чтобы выглянул. Первый этаж, второе окно справа. Седой, готов?
