– Ну, извини, сорвался, бывает… А ну вылазь, кому говорю!
Азат всхлипнул. Слёзы покатились по его щекам.
– Чего медлишь? Я жду. Что подумают твои подчинённые, видя, как профессор прячется в кустах?
Азат судорожно вздохнул.
– Оставь меня в покое, прошу… Ты же знаешь, что я ни в чём не виноват?
– Вылазь, идиот несчастный! – скомандовал майор.
И тут Мавлюдова словно прорвало.
– Я знаю, что ты замыслил упечь меня в лагеря! – завопил он не своим голосом. – Я знаю, что если вы к кому прицепитесь, то хоть караул кричи! Я знаю, что, пока дело дойдет до суда, вы сделаете меня калекой! О Всевышний, пошли мне смерть прямо сейчас! Я не хочу терпеть пытки и унижения! НЕ ХО-ЧУ-У-У!..
Майор был в замешательстве.
– Вылезай, не смеши людей, – сказал он спокойно. – Не сходи с ума, слышишь?
– Нет, не выйду! – упорствовал Азат, рыдая.
– Ты под моей защитой, и я не трону тебя.
– Не лги мне, я тебе не верю!
Гарин присел.
– Послушай меня, не юродствуй! – закричал он.
Азат промычал что-то нечленораздельное, и майор его не понял.
– Да-а-а, я много наслышан о тебе, – сказал он. – Но даже представить не мог, что ты не просто уникальный трус, а самая настоящая вонючая слякоть!
– Я хочу жить, вот и всё! – выпалил из кустов Азат. – Я врач, я профессор, я лечу людей, а вы хотите смешать меня с говном и превратить в слякоть!
Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения майора Гарина.
– Сейчас я зайду в кусты и вытащу тебя за шиворот! – яростно предупредил он. – Оцарапавшись о шипы, я буду разгневан, и тогда держись у меня!
– У меня острый скальпель, если сунешься в кусты, я убью себя! – не менее яростно огрызнулся Азат.
Гарин покачал недоверчиво головой, развернулся и пошагал к зданию лаборатории.
Азат приподнял над кустами голову и с отчаянием огляделся. Угнетающий его панический страх уже прошёл. Он чувствовал ужасающую опустошённость, он был полностью деморализован. То, что происходило с ним, походило на помешательство, на кошмарный сон, и выбраться из него, как из вонючей трясины, не было никакой возможности.
– Выходите из кустов и пойдёмте со мной, Азат Гумарович! – услышал он голос доктора Крыгина. – Я помогу вам, товарищ Рахимов, доверьтесь мне.
Азат поднял на него полный тоски и отчаяния взгляд.
– А ты почему здесь? – спросил он угрюмо.
Нестор Павлович попытался объяснить.
– Я привёз к вам двух пациентов, как вы просили, – сказал он. – А тут…
– Уезжай обратно, я здоров, – буркнул Азат недовольно и тут же вспылил: – Убирайся прочь, я никого не желаю видеть!
Появление доктора Крыгина словно завело его. Мавлюдов выбрался из колючего кустарника, но, увидев возвращающегося майора, снова бросился бежать с расширившимися от ужаса глазами.
– Да постой ты! – прокричал, останавливаясь, Гарин. – Я к тебе товарища привёз на лечение!
Но Азат не слышал его и продолжал бежать в панике к высоченному забору, словно собираясь с ходу перемахнуть через него.
– Что за ребячество, профессор? – прокричал ему вслед майор. – Не смеши людей, посмотри на меня!
Достигнув забора, Азат в растерянности остановился. Он тяжело дышал и был не в состоянии сделать и шагу.
– Пожалуйста, не подходи ко мне! – взмолился он, обернувшись и затравленным взглядом посмотрев на Гарина.
Голос майора пригвоздил его к месту.
– Я повторяю, к тебе на лечение привёз товарища от секретаря обкома Жданова, кретин, – сказал он спокойно. – Ты не можешь отказать такому человеку, так ведь?
– Не могу, – отозвался Азат неуверенно.
– Тогда давай не будем играть в догонялки и смешить публику!
Азат, покорившись своей судьбе, понуро опустив голову, подошёл к Гарину. Майор, глядя на него, едва сдерживал бушующее внутри бешенство.
– Ну и видок у тебя, «герой-подпольщик»! – осклабился он. – Теперь мне ясно, как ты пережил Гражданскую, товарищ Рахимов… Когда другие воевали и кровь проливали, ты из подпола не вылезал…
«Говори и думай, что хочешь, – подумал Азат, разглядывая свои ноги. – Главное, я жив и тебя переживу… А до меня тебе не добраться теперь, руки коротки. Что бы ты ни думал и ни замышлял против меня, моя “биография” крепка и надёжна, как танковая броня!»
18
Рано утром за доном Антонио заехал Иосиф Бигельман.
– Это твоя машина? – посмотрел скептически на старенький «фольксваген» дон Антонио. – И сколько заплатил за неё?
– Нет, машина не моя, – улыбнулся Иосиф. – Я мог бы приобрести и получше, но… На меня сразу же обратили бы внимание компетентные органы. Уж лучше я буду ездить на общественном транспорте и жить спокойно.
– Резонно, – кивнул дон Антонио. – И чья же эта развалюха?
– Её одолжил мой клиент! – забеспокоился Иосиф. – Он работает…
– Мне не интересно, где и кем работает твой клиент, – вздохнул дон Антонио. – Меня заботит другое – не будут ли за нами ездить по пятам сотрудники НКВД? Документы у меня надёжные, но…
– Нет, всё в порядке, – замотал головой Иосиф. – Я уже не раз брал эту машину и…
– Ладно, садись, поехали…
Они долго петляли по городским улицам, а затем выехали на шоссе. По обе стороны лес, а среди деревьев повсюду виднелись крыши дачных домиков.
– Как долго нам ещё ехать? – поинтересовался дон Антонио. – Я думал, что лаборатория находится недалеко от города.
– А мы едем не в лабораторию, а на дачу к «товарищу Рахиму», – заметил Иосиф, не вдаваясь в подробности.
Брови дона Антонио взметнулись вверх.
– А это ещё почему? – спросил он удивлённо.
– Там нечего делать, – ответил Иосиф. – Азата Мавлюдова там нет.
– И где же он? – поинтересовался озадаченный дон Антонио.
– У него от чего-то нервишки зашалили, – пояснил Иосиф. – Так мне мой клиент сказал, который лечится у «товарища Рахимова». Азат уже неделю дома и в лаборатории не появляется.
– А от чего у него «нервишки зашалили», твой клиент не знает?
– Нет, вот только… – Иосиф замялся, но через минуту продолжил: – К нему майор из госбезопасности зачастил. Может, как раз он и треплет нервишки профессору Мавлюдову?
Дон Антонио перестал задавать вопросы, и около получаса они ехали молча.
– Скоро приедем, – сказал Иосиф, сворачивая с шоссе на просёлочную дорогу.
– Что, уже? – усмехнулся попутчик. – А почему «товарищ Рахимов» на даче проживает? У него что, в таком большом городе квартиры нет?
– Была квартира, да сплыла, – улыбнулся Иосиф. – Жена из неё выставила при разводе. Та ещё стерва. Вот он и перебрался на дачу, где и проживает до настоящего времени.
Не успел дон Антонио задать следующий вопрос, как Бигельман нажал на тормоз и остановил машину.
– Вот его дом… Что делать изволите?
Дон Антонио вышел из машины. Перед ним белел большой дом. В окнах темно, а ворота распахнуты настежь.
– Спрячь куда-нибудь машину и возвращайся, – приказал он Иосифу. – Я подожду тебя.
– Я отгоню машину подальше и буду вас там дожидаться, – заартачился тот. – Личность я далеко не героическая и не терплю пикантных ситуаций.
– Но вдруг мне понадобится твоя помощь?
– Дел, связанных с риском, я стараюсь избегать. Извините, Виталий Андреевич… Я вас довёз, но в дом не пойду.
Покачав головой, дон Антонио пошёл один. Стараясь ступать по траве, он шёл по краю бетонной дорожки к дому. Его изумлял отвратительный беспорядок, царящий вокруг. Цветы в газоне высохли, клумбы заросли травой, кусты одичали. Подойдя к двери, дон Антонио не успел даже коснуться ручки, как услышал шаги.
«Наверное, Иосиф передумал и пошёл за мной, – подумал дон Антонио. – Или… О чёрт, совсем позабыл, он же мне говорил в машине, что к Мавлюдову майор госбезопасности зачастил. А если за дачей установлено наблюдение?»
Опустив правую руку в карман пиджака, он нащупал кастет и вставил в отверстия пальцы. Готовясь ко всему, он замер и, напрягая слух, насторожился.
По саду кто-то пробежал, но дон Антонио не заметил, человек это был или зверь. Инстинкт самосохранения заставил его резко обернуться. Из-за угла появился худощавый невысокий мужчина лет пятидесяти в домашнем халате. В дрожащих руках он держал ружьё.
– Азат, опусти ствол, – сказал дон Антонио. – Я пришёл к тебе в гости, а не с дурными намерениями.
Мавлюдов вялым движением опустил ствол в землю.
– Раз пришёл в гости, то заходи. Пить откажешься, прогоню прочь. Уходить не захочешь – застрелю. Милости просим…
Когда они вошли в гостиную, дон Антонио округлил глаза и присвистнул, увидев стол, заставленный пустыми бутылками, между которыми виднелись тарелки с подсохшей и неприглядной закуской.
– Прошу, «уважаемый», – Азат указал стволом на стул. – Налей себе и мне. Сначала мы выпьем просто так, а затем поговорим по интересующему тебя вопросу. Ведь ты зачем-то пришёл ко мне, так ведь?
– Предлагаешь выпить? – пожал плечами дон Антонио. – Что ж, давай выпьем. Я тоже не прочь промочить горло.
