- Вот что я люблю больше всего! – довольно проурчал д‘жабс, мечтательно закатывая глазами на тонких ножках. – Душа двуногого – в эго мозгу. А как приятно выпить эту душу!
Бой был закончен Стигнеем. Этот уже оправившийся от потрясений неожиданным разделением меча, послушник Ордена, подпрыгнул высоко, не менее десяти метров вверх и оказался на платформе Инквизиторов.
Из овальной на конце рукояти кислотника выросло еще одно острие, потоньше, но почти такой же длины. Бешено вращая руками, монах, походивший сейчас на пропеллер большого вентилятора, расчленил, кромсая податливую плоть вместе с мощнейшей в галактике броней врагов на мелкие кусочки. Две соединенные платформы и одна висящая повыше, одиноко качались в космосе между трех кораблей, а по ним размерено прохаживались уцелевшие монахи, стараясь не замечать, как кормится их белесый соратник.
- Ну что, святоши, - дерзко кликнул капитан на кнопку коммуникатора. – Может, вызовете сюда еще полк своих крестообразных недомерков? Мы расправимся с ними, не успеете даже моргнуть, а потом предоставим их как блюдо нашему боевому товарищу!
Некоторое время инквизиторский корабль молчал. Потом по его информационным лучам, прямо от центральной рубки пошли световые сигналы.
- Умоляем простить нас, великий Иона, - эти слова явно предназначались только Антону. – Мы не вправе больше задерживать ваше судно. Можете лететь, куда пожелаете! Вас сопроводят до ближайшей системы, обеспечивая охрану. Ваши друзья также могут быть свободны, не смотря на то, что их разыскивают почти во всех секторах вселенной.
- Я не, - не успел только брякнуть Клипард, когда Затворник резко дернул его за рукав. – Нет надобности раскрывать карты! – прошептал он. – Если священники думают, что имеют дело с Верховным Главой Ордена, пусть будет так!
- Я не против, - повторил Антон. – Мы с радостью примем вашу помощь. – Только с чего они взяли, что я – некий мифический боец-основатель общества Паладинов? – поинтересовался он в полголоса у Стигнея.
- По манере ведения боя, - неохотно выдавил Коричневый воин, также, не повышая голос. – Они изучают каждого нашего послушника, стараясь найти в его боевом искусстве слабые места.
- Пожалуйста, не входите в гиперпространственные прыжки, - попросили из инквизиторской крепости. Мы будем сопровождать вас, а также отправим на ваш чудесный корабль все необходимые медикаменты, топливо, продукты питания и даже боекомплект.
- Отлично! – воскликнул капитан, вспоминая, что уменьшил запас боевых зарядов после сражения с портовой крепостью безопасности. – Несите все! – добавил он.
- Будет разумно, кэп, - сообщил первый помощник, - если все входящие на корабль продукты и прочее будет проверено на несомненное наличие жучков.
Клипард согласился, отдав соответственную команду.
Когда утомленные бойцы вновь оказался на мостике, на Антона тут же бросились женщины.
- Я родила бы тебе ребенка, - шептала ему на ухо врачиха, печально вздохнув, - если бы смога.
На ее глаза наворачивались печальные слезы воспоминаний, стекая на розовые пухлые щеки.
- Хочешь, - с другой стороны несся восторженный шепот, - брошу ради тебя моего любимого Джуми?
- Нет! – он поспешно отстранился, но Эвелина и Катти продолжали покоиться в объятиях его ноющих рук.
Монах, которого никто не приветствовал, спокойно, а, возможно, и немного обиженно уселся в командирское кресло. Хотя, надо отметить, доктор украдкой поглядывала на рослого Паладина.
- Ну, мужик, - пьяно вякнул Серый Карлик, - мое тебе почтение. Могу сразу же посвятить тебя в межзвездные пираты!
Он выхватил из ножен длинную атомную шпагу и, не успев, Антон даже моргнуть, два раза хлопнул капитана по обоим плечам.
- Э, - судорожно взглотнул флибустьер, очень бережно, медленнее не бывает, помещая свое оружие обратно в чехол из магнитных металлических колец, экранирующих, несомненно, вредное излучение атома. Около его небритого горла, запекая кожу мелкими капельками кислоты, в воздухе висел подрагивающий серый меч, угрюмо звеня. Глаза Карлика широко раскрылись, едва он увидел, что рукоять этого смертельного приспособления пустует, паря над его плечом без помощи рук человека.
Видя неуверенность на лице капитана, предводитель флибустьеров поправился.
- Почетные пираты, конечно, - он взмахнул рукой с зажатой в ней бутылкой спирта и медленно отстранился от клинка, ничуть не обижаясь. – Возведен ты уже, дорогой друг.
- Мой атаман, - обратился к Серому скорпион. – Позвольте продолжить этот сложный путь с другом Антоном!
- Объясни! - рявкнул ничего не понимающий Карлик.
- Человек спас жизнь никчемному д‘жабсу! – пояснил инопланетянин. – Моя выбрал путь следования, а не убийства!
- Ясно, - разочарованно протянул глава звездных корсаров. – Я не имею права запрещать вольному бойцу на свободное выражение себя.
- Паладин, - обратился к обалдевшему от внезапного возведения в статус грозы свободного космоса Клипарду скорпион. – Готовы ли вы принять меня на свой борт как третьего лучшего бойца во вселенной? Конечно, после вас, господин, и сразу же за типом в коричневом одеянии!
Антон ни секунды не сомневался, радуясь, что обзавелся настолько могущественным союзником.
- Берегись, - сквозь сон прошептал ему кислотник. – Это создание – ренегат, отщепенец на своей планете. Кто знает, почему его отлучили от социума!
- Плевать, - ответил пилот, но клинок заснул, посапывая гардой и легонько ерзая в ножнах, устраиваясь поудобнее.
- Внимание, капитан, - раздался в динамиках голос Катти, уже успевшей занять свой боевой пост. – От корабля противника добралась грузовая шлюпка, несущая все необходимое для наших ребят.
- Хорошо, - заметил Антон в микрофон. – Проверить груз на любое наличие жучков или передатчиков.
- Есть, сэр! – боцман, раскидав по своей каюте голые тела пираток, бросился к грузовому шлюзу.
На священников это было совсем не похоже. Нашли всего явных восемнадцать жучков старого образца – специальной приманки для датчиков, да парочка скрытых, новейшей модели, которых нашел уже проснувшийся меч. На запрос о средствах шпионажа Инквизиторы, конечно же, ответили, что понятия о них не имеют, а товары поставлялись из резервного законсервированного фонда.
Вскоре трюмы были полны всяческой пищей, чего корабль, управляемый экономным капитаном не знал от истории своего создания.
Поскольку теперь звездолет не нуждался в дозаправке, экипаж начал готовиться к отбытию в субпространство. Антон сообщил Инквизиции об этом. Враги безмолвствовали, своим молчанием подтверждая согласие с выбором Клипарда.
Тепло попрощавшись в тугих объятия Карлика, капитан позволил пиратам сделать первый гиперпрыжок, после чего сам увел свой корабль в обиталище подпространственной пыли.
Когда за их спинами захлопнулся портал, а за дюзами потянулись радуги, экипаж позволил себе расслабиться.
- Теперь наш маршрут немного изменится, - ответил Стигней на немой вопрос командира корабля. - Совершай обратный прыжок в направлении системы Ордена, мне надо с глазу на глаз пообщаться с тем, за кого тебя приняли Инквизиторы.
- А как же наша миссия? – поинтересовалась Эвелина, вытаскивая большой автоматический шприц с длинной иглой из покрытого ссадинами предплечья капитана.
- Я доплачу еще два миллиона! – заявил монах.
Экипаж согласился, безропотно.
Расплескивая пламя из узких гоночных дюз, корабль путешественников исчез в подпространстве. Наблюдая, как за беглецами закрывается портал выхода в субпространство, командир крепости-креста приказал.
- Вперед, мы должны прибыть к созвездию Кристалла быстрее, чем они изменят курс. Загоревшись турбинами, звездолет Инквизиции вонзился в материю бытия, чтобы войти в него в совсем другой точке.
- Зачем? – бесновался Клипард, сжимая рукоять меча, ставшего ему совсем родным. Словно частью тела. – Ты можешь поговорить с ним с помощью коммуникатора!
- Ответ отрицательный, - парировал Затворник, оборачиваясь к Антону. – Я должен познакомить тебя с Главой Ордена. Не каждый день меч может раздвоиться, что вообще раньше не происходило. Ты обязан встретиться с Ионой, хотя бы потому, чтобы понять, почему священники приняли его за тебя. Ведь они же проверяют ауру любого человека – возможность, не дарованная ни одному монаху и лишь каждому сотому из Инквизиторской братии.
- Хорошо, - ответил командир, хотя ему совсем не нравилась эта затея.
- Мы должны быть вместе, - проворковала красивая женщина, прикрываясь одеялом.
Весь вспотевший старший бортмеханик поднялся с их растрепанного ложа, натаскивая на себя комбинезон и приближаясь к двери.
- Я не могу позволить себе ребенка, - небрежно бросил он. – Моя социальная страховка и финансовая чип-карта не допустит этого. Мы с ребенком добьемся лишь того, что всех нас отдадут под суд в связи с неподчинением перед законом о рождении.
