— Не городи чушь, — демонстративно хохотнув, бросил Доминга. — Ты прекрасно знаешь, что я собираюсь жениться, а подобные Абигаль Иниго дамы никогда меня не интересовали — слишком зажатая и инертная, не то что магички или девочки мадам Паппи. Тебе ли не знать?
Произнести эти слова в адрес Гааль Доминге пришлось через силу. На душу ложилась вязкая грязь, как будто он передавал кого-то близкого и родного. Но это было не так. Он не предавал. Намеренно принижая соседку, генерал пытался убрать Гааль в тень. Чтобы Иниго и в голову не пришло пытаться что-то решать через неё.
— Тогда какого мрачняка ты лезешь в мои дела и к моим племянникам? — процедил Донато, глядя исподлобья.
— Видишь ли, дружище, получилось так, что твои родственники — мои соседи, а их поместье попало в сферу моих интересов — шипохвостым мантикорам нужен простор. Мне совершенно невыгодно, чтобы ты забрал детей, вдова из-за этого окончательно зачахла и преставилась, а недвижимость досталась тебе в наследство как опекуну. Прости, дружище, но ты мне здесь как сосед вообще не нужен. Ничего личного, исключительно интересы бизнеса.
Иниго стиснул челюсти и пару раз сжал и разжал кулаки.
— А если я тебе продам поместье? — спросил угрюмо, даже не усомнившись и не запнувшись, что молодая женщина умрёт от тоски, когда он заберёт её детей.
— Исключено. Я пообщался с детьми и уже распланировал их судьбы в соответствии с интересами рода Элмо, — с трудом сдерживая неприязнь, лениво протянул генерал. — Марк обещает вырасти хорошо одаренным бойцом, а Софи прекрасной партией для любого мага. Думаю, я смогу её выдать даже за нашего принца.
Иниго сошёл с лица, понимая, чего лишается. А генералу, по-хорошему, не стоило трясти сахарной костью у носа пса, но Доминга ничего не смог с собой поделать. Огненная кровь потомка первых посетивших Мелзу драконов требовала задирать того, кого он презирает, и наглядно продемонстрировать, кто из них двоих сильнее.
— Я не сдамся! — процедил побагровевший от злости и жадности Донато, открывая заднюю дверь своего неподходящего для езды вне столицы корыта. Интересно, как он будет выезжать? — Встретимся на большом совете!
Дверь хлопнула так, что в ушах генерала зазвенело, а «Рельс-Рельс» попятился, словно неуклюжий рак.
Доминга оттолкнулся от ограды и, беспрепятственно открыв калитку, направился в дом Гааль. К сожалению, торжество победы обошло его стороной. Генерал прекрасно понимал, что Донато Иниго начнёт действовать незамедлительно, а значит и ему нельзя сидеть сложа руки. Самым правильным будет навестить Бартеломью и заручиться его поддержкой раньше, чем это сделает Иниго. Надо немедленно ехать во дворец вместо того, чтобы провести день с прекрасной попаданкой. Генерала тянуло к ней со страшной силой, а когда он рассмотрел в окне второго этажа её силуэт, сердце стукнулось о ребра и внутри что-то приятно защекотало. Эти ощущения были для Доминги новыми, и их хотелось удержать, продлить, но он с детства усвоил, что хочется и надо — редко совпадают. А для успеха о «хочется» чаще всего приходится забывать.
Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла Гааль. Сегодня утром она выглядела немного усталой, хотя не менее восхитительной. Тревога заставила генерала нахмуриться. А вдруг она не здорова? Вдруг тело Абигаль слабое, и душа не сможет его удержать, ведь настоящая вдова сильно болела…
— Вы в порядке? Нужен лекарь? — забыв из-за волнения поздороваться, выпалил генерал.
— Не выспалась, — отмахнулась Гааль, — почти до утра магию осваивала. Лучше расскажите про разговор с братцем покойного мужа Абигаль.
Доминга даже расцвел от облегчения. Нет, эта душа так просто тело не покинет. Она ещё всем им себя покажет! Он шагнул за порог.
Глава 15
Во сне я делала из самодельных плит пол в бассейне генерала и наделяла их способностью дарить тепло. Получалось у меня просто изумительно. Заливка создавала эффект прибрежной пены, согретой солнцем, и невероятно радовала глаз. Однако я поняла, что в сделанной ночью картине не хватает жёлтого цвета, изображающего песок. Собралась добавить, но… в помещение вошёл генерал. На моменте, где Доминга, одетый лишь в маленькое, обернутое вокруг бёдер полотенце, прошёл по моему полу, светясь от блаженства, и потянул руку к полотенцу, чтобы его снять, меня разбудил звук сработавшей сигнализации.
Подскочила на кровати, откинув одеяло, и в тот же миг в дверь осторожно постучали. Глянула на часы — перевалило за десять утра! Мои домашние дали мне поспать. Приятно, но в то же время странно. Нормальные дети бегут к маме в кровать, а не ходят терпеливо под дверью. Мне очень хотелось, чтобы Софи и Марк расслабились и почувствовали себя любимыми, однако визит дяди этому не способствовал. За дверью меня ждала перепуганная Грес и жавшиеся к ней дети.
— Без паники! Всё будет хорошо! — заверила я их, заводя в комнату и усаживая на банкетку.
Сама же подошла к окну и осторожно отодвинула штору.
Звук сигнализации смолк, потому что к длинному несуразному автомобилю, явно косившему под «Ролс-Ройс», подошёл генерал, а встретил его, судя по всему, Донато Иниго.
Детально рассмотреть брата покойного мужа Абигаль из окна не получалось, но то, что он совсем немного уступает в росте Доминге и настроен воинственно, я видела отчётливо. Разговор двух мужчин продолжался недолго, и вскоре генерал уже шёл по аллейке к крыльцу.
Я наспех собрала волосы, натянула на себя платье и бросилась его встречать, успокоив детей и Грес сообщением, что опасность миновала и можно расслабиться. Однако сама я так не думала, напротив — отчётливо поняла, что выбрала немного неправильную внутреннюю позицию.
Всего несколько секунд наблюдения и сон поставили мои мозги на место. Я слишком расслабилась и во всем положилась на генерала. Как будто самоустранилась на второй план и затаилась в то время, когда решаются судьба моя и детей, а это в корне ошибочно. Сегодня я лишь любовалась во сне полуголым генералом, а завтра уже и наяву вручу ему наши жизни, согласившись стать тихой любовницей при жене, которую он выберет из девяти прелестниц?
Нет, так не пойдёт. Генерал обмолвился, что на Мелзе много стран, и есть такие, где отношение к попаданцам иное. Мне нужно узнать о них больше и, возможно, просто бежать туда. Найти алмазы — теперь я могу просто разобрать камень на нити и обнаружить карман — и бежать туда, где буду независимой. Я ведь не смогу жить в постоянном ожидании чьей-то милости. Это стало так ясно, что удивительно, как я раньше могла пребывать в таком покорном состоянии.
Но, конечно, дом для Доминги я сделаю. Тренировка новых умений мне не помешает. И совместный бизнес мы, если он не передумает, создадим. Но только я в нем буду полноправным партнёром с самого начала, а не тёмной лошадкой, которую прячут в тайном загоне.
Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, пока я открывала дверь и отвечала, что выгляжу не больной, а сонной. Окончательную же уверенность обрела после пересказа генералом разговора с Донато Иниго.
— … Поэтому мне нужно отправиться во дворец и поговорить с королём, чтобы склонить его на свою сторону. Возможно, задержусь на несколько дней. Вам же советую эти дни за купол не выходить. Всё необходимое будет доставлять вам Карлос.
— Да, конечно, генерал, так и сделаем, — кивнула я, по-прежнему думая о своём. — Я как раз к вашему возвращению доделаю проект. Пусть Карлос принесёт мне план дома. А ещё я бы попросила у вас атлас Мелзы, если такой есть. Буду читать и восполнять пробелы в знаниях.
Говорила спокойно, хотя мне категорически не нравилось, что нас с детьми будут делить исключительно как приложение к поместью или наследству. Я понимала, что генерал действует со всей осторожностью и согласно местному менталитету, но… Всё внутри меня противилось такому незавидному положению. Я и воспитана иначе! Доминга мог и должен был совершить ради меня подвиг и безрассудные поступки. Иначе…
