Я сидела в ступоре, ни жива, ни мертва. Возмущение и страх переполняли меня. Мне было плохо. Очень. Собравшись с силами, встала, вышла на улицу. Одна только мысль стучала в голове: 'Бежать!... Бежать!... Бежать!...'
Пошла домой. Да какой, к черту, дом! У меня нет здесь дома, и не будет. Меня здесь презирают, ненавидят, брезгуют, при этом еще и в рабыню-инкубатор превратить хотят.
Меня встретил Адаминэль и, посмотрев на меня, набросился с вопросами:
- Что у тебя происходит с Королевой? Что она тебе сказала? Почему ты стала такой холодной? Мне никто не смог дать ответ, никто ничего не знает. Пожалуйста, поговори со мной! - как-то жалобно попросил он.
- Хорошо, только можно я вначале переоденусь в домашнюю одежду? - согласилась я.
Поднявшись в свою комнату, быстро скинула эльфийский костюм, надела шорты и майку, достала из 'индивидуального медицинского набора' шприц-ампулу со снотворным, зажала ее в кулаке и быстро спустилась. Адаминэль стоял у подножья лестницы и ждал меня. Сделала шаг ему навстречу, прижалась всем телом, обняла и воткнула ему под лопатку шприц-ампулу. Он вздрогнул, обнимая меня, а я, пока он не отключился, глядя ему в глаза, сказала:
- Не бойся. Я не сделала тебе ничего плохого, это снотворное, проспишь сутки и проснешься здоровым и бодрым. Ты считаешь, что уж лучше такая женщина как я, чем никакая, но ты не прав, лучше любимая, и она у тебя обязательно будет. А такой как я не место среди вас. Возможно, орки отнесутся ко мне по-другому?
В его глазах отразилось понимание, и он прошептал:
- Прости, это была неправда, я ...- и, закрыв глаза, медленно осел на пол.
Правда-неправда, я даже думать об этом не буду, уже не имеет значения. Придав его телу удобную позу, чтобы не затекли конечности, бросилась наверх. Надо собрать вещи, скрытно выйти из дома с темнотой, чтобы никто не увидел. Незаметно для стражника пересечь мост. У меня перед погоней, в которой я не сомневаюсь, фора - ночь и ложное направление. На самом деле, я пойду к гномам.
В мой новый рюкзак отправилась вся моя одежда и сапожки, старая расческа, частично опустевший 'индивидуальный медицинский набор', из которого я еще вынула шприц-ампулу со стимулятором, вколю себе перед выходом. Еще у меня есть нож десантника, карта, две фляги с соком и несколько хлебных лепешек.
Туго заплела косу, надела боевой костюм космического десантника, шлем пока в рюкзак, в нем не смогу общаться с Кроки. Застегнула на талии пояс с метательными ножами, сверху плащ для маскировки и шагнула в темноту. Прислушалась... Тихо... Отдав команду Кроки следовать за мной, я покинула Асмерон.
Глава 4.
ГНОМЫ
Уйти незаметно из города оказалось легко. Все внимание стражника было направленно вперед, на лес, а не за спину, на город. Пока Кроки отвлекал стражника своим шуршанием в траве, а затем плеском воды, переплывая ров, я по-пластунски, чтобы не отсвечивать на фоне звездного неба, переползла мост, сползла с дороги и скрылась в лесу.
Ночь - время хищников, но нет возможности осторожничать. Убрав в рюкзак плащ, с ножом десантника в руке я бежала... бежала... бежала... Иногда спотыкалась и падала, поднималась и снова бегом. За мной наверняка будет погоня. Судя по фанатичному отношению Королевы к своей новой идее, она не отступится. В первую очередь, эльфы проверят дорогу к побережью, поэтому я двигалась не по ней, а по лесу, вдоль берега реки, чтобы не сбиться с направления. Согласно моей карте, эта река начинала свой исток в гористой местности на берегу океана, западнее места переправы к гномам. Я предполагаю двигаться до истока реки, а потом, по берегу океанского пролива пойду на восток пока не дойду до переправы. Я, таким образом, делаю крюк, но зато, на этом пути меня вряд ли будут искать.
На стимуляторе продержусь пять часов, как раз почти до рассвета, после чего, неизбежно, придется спать часов шесть. Выдержит ли Кроки мой темп? Пока что я слышу шелест его движения у меня за спиной. Время от времени даю команду:
- За мной! Не отставать!
Это случилось к концу четвертого часа моего бега. Слева, в прыжке, на меня летела с глухим шипением огромная ящерица, длиной больше двух метров, а в холке больше метра. Я не успела подумать, как защищаться... сработали инстинкты. Я упала на живот и тут же вскочила. Перелетевшая через меня ящерица еще не развернулась назад для нападения, как я, в прыжке, взлетела ей на спину, вонзив в ее тело нож на всю глубину. Держась за него, как за опору, я удерживала себя от сползания. В тот же миг, стукнув пятками о бока ее тела, стала вновь и вновь погружать выдвинувшиеся из каблуков лезвия в ее бока, постоянно командуя Кроки:
- Нападай!
Ящерица извивалась всем телом, стремясь меня сбросить. Чувствуя, что долго не продержусь, выхватила левой рукой метательный нож. Держа ножи обратным хватом, попеременно то левой, то правой рукой, я всаживала их в тело ящерицы, ползком продвигаясь к ее голове. Мне удалось к ней приблизиться и я, со всей силы, на которую еще была способна, вонзила нож десантника ей в глаз. Ящерица забилась в предсмертных судорогах и, тяжело осев, затихла. Я безвольно соскользнула с нее на землю.
- Кроки, ко мне!
Он подбежал возбужденный, и я впервые услышала его рык.
- Молодец! Отдыхай!
Он некоторое время потоптался около меня и, опустившись на брюхо, затих. А меня затрясло от выброса адреналина, ярости битвы и пережитого страха. Спасибо тренировкам, стимулятору, боевому костюму и Кроки, который, оказывается, перегрыз ящерице задние лапы, иначе бы не выжила!
О дальнейшем движении вперед не было и речи, силы закончились. Надо спуститься к реке, смыть кровь с Кроки, который был в ней от пасти до кончика хвоста, иначе ее запах привлечет хищников и, хоть мой костюм уже через двадцать минут будет чистым, лицо надо умыть. Дав команду:
-К воде! - я с трудом поднялась на ослабевшие ноги и поковыляла за Кроки.
Когда он, поплавав у берега и заглотив лягушку, вернулся ко мне, дала команду:
- К добыче!
Возвратившись к ящерице, разрешила Кроки насытиться. Себе тоже отрезала кусок мяса и, завернув его в знакомые, из занятий с Учителем, листья с консервирующими свойствами, убрала в рюкзак. Теперь, отойдя подальше, ищем укромное место для отдыха, здесь скоро будут падальщики.
Углубившись в лес, я нашла труднодоступные заросли колючего кустарника. Хорошо, то, что надо. Моему костюму не страшно, а кто-то другой вряд ли полезет. Дала команду Кроки:
- Не отходить! Спать! - улеглась, и тут же отключилась.
Разбудило меня чувство страшного голода. Осмотрелась. Красное солнце уже взошло, рядом лениво распластался Кроки. Выбравшись из колючих кустов, с помощью магической искры развела костер. Пожарила себе кусок мяса, выпила флягу сока. Фу, полегчало! Скомандовала Кроки:
- За мной! - и, вернувшись ближе к реке, быстрым шагом пошла вперед, просчитывая свой маршрут.
До побережья, вдоль реки приблизительно семьсот километров, в день я должна проходить не меньше шестидесяти пяти, значит идти десять дней. Вдоль берега океана до переправы около ста километров, будем считать, что это еще два дня, итого двенадцать дней в пути, день на переправу - и я у гномов!
Как плохо без транспорта, хотя бы наземного, я уже не говорю о воздушном. Вот бы, хотя бы воздушный шар с корзиной, и управлять им с помощью магии используя стихию Ветра! Почему же у эльфов этого нет? Может быть потому, что в этом мире нет птиц, и идея полета не приходит им в голову?
Так я и шла изо дня в день. Главная проблема длительной ходьбы - монотонность, но мне это не грозило, приходилось все время крутить головой по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться - не пахнет ли дымом костра охотника или дозорного. Шлем я так и не надела, в нем нет контакта с Кроки. Останавливалась только чтобы поохотиться, поесть и поспать.
Кормил меня, фактически, Кроки. В начале нашего пути, когда я отпускала его на охоту, и он притаскивал разнообразную живность, я пыталась отобрать у него и себе кусочек. Это вызывало в нем агрессию и защиту своей добычи. Потом, я догадалась внушить ему, что я его детеныш, о котором надо заботиться и регулярно кормить. Это дало потрясающий результат. Во-первых, я, с тех пор всегда была сыта, не тратя силы и время на собственную охоту, и, во-вторых, Кроки стал бдительно меня охранять без моего ментального приказа. Не всю предложенную им еду я решалась съесть, и тогда Кроки недовольно рыкал на меня, как и тогда, когда я жевала черенки и листья некоторых съедобных растений.
Ночью, в самое опасное время, мы спали, найдя место поукромней. Иногда налетали тучи разнообразных насекомых, в том числе и кровососущих, но для нас они были не опасны, меня спасал костюм, я в эти моменты надевала и шлем, а Кроки - толстая чешуйчатая кожа. Повторной встречи с крупными агрессивными животными, на нашу удачу, мы избежали. Правда, однажды, пострадал Кроки. Как это произошло, я не видела, он, уйдя на охоту, приполз ко мне с прокушенным хвостом, истекая кровью. Залив рану клеем из моего медицинского набора, тем самым остановив кровотечение, я обнаружила, что мой крокодильчик очень ослаб и двигаться не может. Я сняла с себя боевой костюм, положила руку на поврежденное место и, уже имея опыт магического исцеления, отдала ему частичку себя, представляя, как боль затихает, заживает рана, увеличиваются силы и энергия. Результат был впечатляющим. Кроки снова стал активным, место укуса выглядело здоровым, наверное, и клей был не нужен, все никак не привыкну к возможностям магии. Зато я чувствовала страшную усталость. Я пока так и не научилась дозировать Силу. Пришлось пролежать три часа без костюма, что было очень опасно, прежде чем Сила во мне восстановилась, и я смогла двигаться дальше.
