- Но я могу снять свой костюм, по крайней мере днем, когда не так холодно, и тогда мой резерв будет все время чуть-чуть пополняться, - недовольно возразила я.
- Нет. То опасно, то жарко, то холодно. Я твой костюм ненавижу и благословляю одновременно и жду не дождусь, когда же наступят времена, что ты будешь снова в обычной одежде, - и, мечтательно улыбнувшись, шутливо добавил, - а лучше вообще без нее.
На следующий день, еле передвигая ноги по склону, который становился все круче и круче, я все-таки решила втихаря от Эдмунизэля, применить Силу. Не знаю, как правильно посылать этот Зов, но я, страстно желая, чтобы меня услышали, уговаривала невидимого собеседника прийти нам на помощь, объясняя, что у меня больше нет сил. Так прошел почти весь день. В какой момент сознание покинуло меня, я не знаю.
Очнулась я раздетая до нательного комбинезона, вся в испарине, хотя был уже холодный вечер. Рядом сидевший и державший меня за руку Эдмунизэль увидев, что я открыла глаза, нагнулся ко мне и, нежно погладив по щеке, строго спросил:
- Ненаглядная моя, что же ты творишь?!
- Я только попробовала, - стала оправдываться я, сделав виноватое выражение на лице, - больше не буду!
- Хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Да, все нормально, - ответила, садясь и протягивая руку к рядом лежащему костюму, и замерла, услышав звук скатившегося камушка.
Мы оба стремительно, бесшумно поднялись, Эдмунизэль, затолкав меня к себе за спину, выхватил из ножен на поясе кинжал. Выглядывая из-за его спины, я увидела, что к нам спускаются двое, видимо, гномов в солнцезащитных очках.
Эдмунизэль крикнул им на гномьем, и я сразу, без проблем, поняла его:
- Мы не причиним вам вреда! Нам нужна помощь! - и демонстративно положил кинжал на землю.
Эти двое приближались к нам неспешно, не выказывая опасения, внимательно разглядывая.
Когда они подошли, Эдмунизэль, чуть поклонившись, сказал:
- Я эльф, меня зовут Эдмунизэль, ваши соотечественники называют меня - Дэм, а это моя женщина, ее зовут...
- Ева, - выйдя из-за его спины, представилась я.
Они оба, уставились на меня с недоумением на лицах. Пока они рассматривали меня, я рассматривала их. Невысокие, чуть выше полутора метров, с короткими, толстыми, мощными руками и ногами, пятипалые. Тело широченное, бочкообразная короткая грудная клетка, большая часть тела - живот. Кожа красноватая. Волосы на голове рыжие, короткие, кудрявые, такая же борода, закрывающая нижнюю часть лица. Черты лица грубые - толстые губы, большой широкий рот, плоский узкий лоб, уши как у человека, чуть оттопыренные. Солнце скрылось за горизонтом и оба гнома сняли очки. Тут я смогла разглядеть и их глаза. Круглые, навыкате, зеленые, но не как у меня яркие, а болотного оттенка. Да... Не красавцы, с эльфами не сравнить.
- Кто ты? - спросил один из них меня.
Ответил Эдмунизэль:
- Она иномирянка.
- Как такое возможно?! - воскликнули они хором.
- Это долгая история, а мы очень устали добираться до вас. Может быть, предоставите нам возможность отдохнуть, а потом мы все расскажем.
- А это кто? - указал толстым, коротким пальцем гном на Кроки.
- Это мой питомец, - ответила я.
- Он тоже иномирянин? - спросил один из гномов.
- Нет, такие животные живут в Эльфийском Лесу, - разъяснила я.
Гномы посмотрели друг на друга, обменялись какими-то жестами и позвали за собой.
Я быстро надела свой костюм, который они рассматривали с нескрываемым любопытством, и мы двинулись за ними. Шли недолго и оказались у входа в пещеру, который никем не охранялся. С приглашающим жестом гномы зашли внутрь.
Обернувшись к Кроки, дала команду:
- Есть! Спать! Ждать! - и мы вошли вслед за гномами.
Пещера была небольшой, слабо освещалась через вход естественным светом ночных звезд, на другом конце ее начинался туннель, он пугающе зиял чернотой. Гномы что-то достали из карманов. Это оказались налобные фонарики. Опасливо шагнув вслед за гномами мы оказались в рукотворном туннеле, широком, но низком. Я чуть не задевала свод головой, а Эдмунизэль вынужден был согнуться в три погибели. Ориентируясь на слабый свет гномьих фонариков, мы прошли небольшое расстояние, туннель резко повернул налево и нам открылась потрясающая картина.
Перед нами была широкая Улица, с высоким сводом, хорошо освещенная светильниками, находящимися под потолком. По правой и левой стенам, на приблизительно равном расстоянии, находились металлические двери, большей частью закрытые. Все это напоминало мне, то ли улицу, то ли гигантский многоквартирный дом. По Улице сновали во всех направлениях гномы. В отличие от эльфов было видно, что кто-то из гномов молод, кто-то стар. Гномки отличались от мужчин только наличием огромной груди, и отсутствием бороды, такие же коренастые как мужчины, тот же рост и прическа, такая же одежда - штаны и рубаха. Увидев нас, гномы в шоке застывали, провожали взглядами, начинали о чем-то переговариваться за нашими спинами.
Подведя нас к очередной двери, гномы толкнули ее, открыв, и со словами:
- Подождите здесь, - ушли, закрыв дверь.
Мы огляделись. Большая комната, под потолком светильник. Невысокая, широкая, длинная каменная лавка вдоль стены, являющаяся ее выступом. Напротив каменный стол, за ним еще одна лавка. На противоположной стене висит большой примитивный рукомойник, под ним углубление в полу со сливом. На стене много неглубоких ниш, в которых стоит разнообразная металлическая посуда. В общем, похоже на столовую комнату.
Усевшись на наружную лавку спиной к столу, иначе ему некуда деть свои длинные ноги, Эдмунизэль посадил меня к себе на колени и зашептал в ухо:
- Я здесь долго не выдержу, магии вокруг совсем нет. Впервые такое испытываю, как будто лишился части себя. Неприятно. Наверное, камень экранирует, поэтому и на мой Зов долго никто не отзывался. А ты как?
- Мне не так тяжело, как тебе. Да, магии не чувствую, но я ведь и в костюме ее почти не ощущаю, а раньше вообще жила без нее.
Вскоре дверь открылась и зашли уже знакомые нам гномы и еще пятеро. Мы встали, поклонились. В ответ гномы слаженно стукнули себя кулаком в грудь и хором выкрикнули:
- Хой!
Один из гномов сказал:
- Здравствуй, Дэм, твой приход неожиданность для нас, ведь до дня Желтого Солнца еще далеко.
- Здравствуй, Кир, рад тебя видеть, - ответил Эдмунизэль.
Еще один гном выступил вперед:
- Присаживайтесь, я Повелитель гномов, меня зовут Мин. Мы понимаем, что вы устали после трудной дороги, но любопытство не даст нам покоя, пока мы не узнаем вашу историю. Сейчас вас напоят и накормят, и вы нам все расскажете.
- Кормить не надо, мы сыты, а пить хотим, - ответил Эдмунизэль.
В это время в дверях появилась гномка, толкающая перед собой столик на колесиках, заставленный мисками, кружками и кувшинами. Перегрузив все это на наш стол, она молча ушла.
- Пусть начинает иномирянка, - властно распорядился Повелитель Мин усаживаясь за стол со своей свитой.
- Меня зовут Ева...- в который раз начала я свой рассказ. Уже севшим голосом, закончила словами, - ...так я попала в город эльфов.
Гномы, некоторое время, сидели молча, не отводя от меня глаз.
- Про твой мир хотелось бы узнать подробнее, - сказал один из них.
- Конечно, - согласилась я, - только, если можно, уже не сегодня, я очень устала.
Они согласно кивнули.
Теперь Эдмунизэль стал рассказывать нашу версию этого визита к гномам. Дескать, хотелось бы больше контактов, чтобы лучше узнать друг друга, для взаимной пользы.
Выслушав его, Повелитель Мин надолго задумался, а потом сказал:
- Ты что-то недоговариваешь, Дэм. Но ты не представляешь угрозу, будучи один на нашей территории, поэтому я позволю тебе здесь остаться. Надеюсь, пробыв у нас дольше, ты будешь более откровенен. А пока отдыхайте, вас проводят в гостевые покои.
На этом все поднялись и вышли. Вскоре пришла гномка и басовитым голосом позвала нас за собой. Мы снова вышли на Улицу и снова, пройдя по ней, нам открыли одну из дверей. Войдя, увидели небольшую комнату с накрытым столом, в нее открывались две двери. Гномка объяснила, что за ними спальня и гигиеническая комната. Посетовала, что мы сегодня не поели днем.
- А вы едите три раза в день? - спросила я.
- Да, а вы сколько?
- Два - утром и вечером.
- То-то я смотрю вы такие худые - кожа да кости. Девка на лицо такая красавица, а фигура как палка, - проворчала она недовольно, предупредив, что зайдет через полчаса забрать посуду.
Присев к столу, я отметила - вилок нет, только металлические ложки. Не узнав ничего знакомого, кроме мелко порезанного мяса в какой-то подливе, мы с опасением попробовали всего по чуть-чуть, а затем пошли осматривать остальные помещения. Гигиеническая комната имела отгороженный ширмой ватерклозет, рукомойник и каменную ванну с краном, из которого при его открытии текла теплая вода. Вся использованная вода собиралась в желобок, выдолбленный в полу, и стекала в дырку под рукомойником. Висели полотенца из грубой ткани, лежало кусковое мыло, жесткая мочалка из каких-то водорослей и, о, радость! - расческа.
