Я верно рассчитала. Через двенадцать дней мы оказались на каменистой возвышенности с редкой растительностью, на берегу океана. После многообразных, шелестящих звуков леса, поразила тишина океана. Нет, так привычных, волн прибоя, лишь иногда, от ветра, на глади воды появляется мелкая рябь. Темно-зеленый цвет воды подсказал, что здесь большая глубина. Характерный запах океана - водорослями, йодом и моллюсками, вдруг вызвал ностальгические воспоминания о каникулах на курортной планете, но я волевым усилием отогнала эти мысли, надо думать о насущном. Хоть я очень устала от тревоги и длинного изматывающего пути, об отдыхе буду думать только на гномьем материке. Если обстоятельства позволят чувствовать себя в относительной безопасности, устрою себе несколько дней отдыха, прежде чем пойду искать гномов.
Берег пролива оказался крутой, к воде не подойти. Помня, что здесь редко, но регулярно проходит дозор, не знала как поступить, идти на восток вернувшись к краю леса или, все-таки, по берегу. Решила рискнуть и двигаться вдоль берега и идти легче, и обзор лучше, и безопаснее.
Там, где удавалось спуститься к воде, отправляла Кроки на рыбалку. К счастью, он нормально отнесся к соленой воде. Мы все дальше отходили от реки, и надо было спешить, потому что запас пресной воды у меня был мал, только то, что я набрала в две свои фляги из реки, которая вблизи океана выглядела как журчащий ручеек. В лесу, конечно, я без проблем найду ручей, их здесь много, но не хотелось терять время на лишнее хождение туда-сюда. Я ни на минуту не забывала о возможной погоне за спиной.
Весь этот путь я, до рези в глазах, всматривалась в горизонт за океанским проливом, боясь пропустить противоположный берег. И вот, к середине второго дня, я его увидела. Очень далеко... И ближе не станет, здесь нет отливов и приливов, ведь у планеты нет спутника. Тот берег выглядел, как темная полоска на самом краю горизонта. До него километров двадцать, не меньше. Такое расстояние мне вплавь не преодолеть. Эльфы переплывают его на плотах. Где они? Наверное, хранятся в лесу, что виднеется справа, но даже если я их найду, сюда мне плот не перетащить. Что же делать-то?
Прохаживаясь вдоль берега, обратила внимание, что ветер дует с юга, хорошо, будет подгонять в спину. Ладно, надо искать какое-нибудь бревно. Пошла в сторону леса, по пути стали попадаться обломки ветвей, одна из них привлекла мое внимание - довольно ровная, прямая, длинная. Как раз весло, еще бы лопасти с двух сторон приделать. Вскоре увидела толстое бревно Большое, не дотащить... Перекатила его и увидела продольную трещину вдоль всего бревна.
Сняла костюм. Воткнула в трещину десантный нож и стала вести его вдоль трещины, отдавая Силу, представляя, как нож расщепляет бревно на две половины. Мои старания увенчались успехом. Несмотря на ужасную слабость, после моих магических действий, я, по очереди, дотолкала обе половинки бревна до берега. Положила их рядом, параллельно, так, чтобы они касались друг к другу выпуклыми сторонами, и посередине образовалась как бы узенькая лодочка. Разорвала плащ на ленты и стала связывать половинки бревна между собой. Все это время, с тревогой прислушивалась и оглядывалась, контролируя что делается вокруг. Успела до темноты. К счастью, и Сила восстановилась за это время, ведь спать без костюма - замерзну, да и опасно.
Ночь прошла спокойно, хотя спала я, что называется, 'в полглаза'. Утром допила последние остатки воды и оглядела свое плавсредство. Длиной около двух с половиной метров, если понадобится передохнуть, как раз уляжемся с Кроки по серединке друг за другом, у него только хвост чуть-чуть свешиваться будет. И весло я сделала, двухлопатковое. В качестве лопастей крепко привязала с каждого конца найденной ветки свои, уже пустые, плоские фляги, не айс, конечно, но лучше, чем ничего.
Когда все было готово, вколола себе последнюю ампулу стимулятора и, столкнув свое судно в воду, уселась на рюкзак, вытянув вперед ноги. Дала команду Кроки расположиться за моей спиной и надела шлем. Взяв средний темп, я равномерно гребла в сторону едва видимого вдалеке берега. Иногда, оглядываясь назад, видела, как и этот берег становится все дальше и дальше.
По моим прикидкам, так я буду плыть часов девять. Да, монотонность изматывает, в голову начинают лезть тревожные мысли о своей дальнейшей судьбе. Чтобы себя как-то подбодрить, запела ритмичный и бодрый марш космических десантников, который мы так любили петь хором с однокурсниками после сдачи очередных экзаменов. Напевшись до хрипоты, огляделась вокруг. Тут и заметила неладное. Во-первых, в проливе оказалось хоть слабое, но заметное течение с запада на восток и меня неуклонно сносит вправо, надо разворачивать нос влево. Во-вторых, на воде стали появляться небольшие пенистые волны-барашки, предвестники грозы. Сердце похолодело... Если вдруг гроза застигнет меня в океане - это конец! Оглянулась назад - я посередине пролива. Увеличила темп гребли.
Но я не успела... Гроза налетела вдруг, в один момент. Поднялся сильный ветер, дующий мне в спину, небо затянула черная туча, загрохотал гром, засверкали молнии, поднялись волны, дождь пошел стеной, берегов не видно... Огромная волна с сильным порывом ветра сбила меня с бревна, накрыв с головой. Вынырнув на поверхность, полностью дезориентированная, в панике закрутила головой. Куда плыть? Увидела рядом Кроки. Ухватив его за хвост. Свободной рукой сдернула шлем, отбросив его в сторону и дала команду:
-На берег! - надеясь на врожденные инстинкты животного. Сама я уже совершенно не понимала в какой стороне этот берег.
Мы с Кроки куда-то плыли, то и дело оказываясь под водой, накрываемые волнами. Быстро подкрадывалась усталость. Но я упорно работала одной рукой и ногами, сопротивляясь неизбежному, твердя бесконечно: 'Папа, я помню свое обещание, я стараюсь...'.
Настал момент, когда я перестала что-либо слышать и видеть, но еще пыталась грести, а потом, почувствовав какой-то сильный толчок в грудь, потеряла сознание.
* * *
Сквозь туман в голове и вату в ушах я отстраненно слышала чей-то голос, который что-то говорил и говорил...
Постепенно слышимые слова стали проникать в мое сознание.
-...любимая... единственная... моя Дармия... как же ты могла бросить меня, ведь я чуть не умер, когда понял, что ты ушла... Счастье мое, почему ты не пришла ко мне, не пожаловалась, не попросила помощи?... Разве бы я тебя отдал кому-нибудь?... Да я бы лучше умер... Когда увидел тебя впервые, не мог поверить, что на свете существует такая красота, от которой сердце замирает, а глаза больше не хотят смотреть ни на что другое... Думал, богиня пришла к нам и зачем-то притворяется смертной... Спать перестал, дела забросил, только о тебе думал... Караулил везде, лишь бы лишний раз увидеть, да следил, чтобы никто не обидел... И не уследил... Радость моя... Жизнь моя...что ж ты задумала? Куда хотела уйти? Одна... а ведь я за тобой хоть в жерло вулкана... а ты не позвала...
Когда я поняла, кто и что мне говорит, теплая волна радости прокатилась от сердца до пяток и, как вспышка озарения, пришло осознание, что я и сама влюблена так, как никогда раньше, просто признаться себе не решалась.
- Эдмунизэль... - прошептала я, не открывая глаз, и не подумав, неожиданно добавила, - я, кажется, тоже в тебя влюбилась.
- Дармия моя, ненаглядная, открой глазки и больше не пугай меня так, скажи, что-нибудь болит?
Я открыла глаза и, несмотря на темноту ночи, увидела потрясающего цвета глаза Эдмунизэля, напряженно смотревшего на меня. Пошевелилась, поняла, что он сидит на земле, а я нахожусь в его объятиях, прижатая к груди.
- Нет, ничего не болит, только слабость ужасная и пить хочется.
- Сейчас, сейчас, - засуетился он, не отпуская меня, одной рукой потянулся в сторону и поднес к моим губам бутылочку, предварительно зубами вынув пробку. - Пей, Счастье мое.
Отхлебнула, вкусно, вода с запахом травы, чуть сладковатая.
- Что это?
- Укрепляющий эликсир, попросил Пионарэля сделать, так и знал, что понадобится.
- Эдмунизэль, никогда не предполагала, что ты можешь быть таким разговорчивым.
- Это только с тобой, - хмыкнул он.
- Да и со мной раньше больше молчал, - возразила я.
- Боялся напугать.
Невольно засмеялась:
- И добился обратного!
- Неужели ты меня боялась?! - удивленно воскликнул он.
- Очень.
- Да как такое может быть? Разве ты не чувствовала, что я без тебя жить не могу.
- Да кто вас разберет. Вашу мужскую логику умом не понять во всех мирах.
- Вашу женскую аналогично!
- Ладно, давай сейчас поговорим о другом. Расскажи, пожалуйста, как ты меня нашел, знаешь ли ты, как я спаслась и где мой Кроки?
- Твой Кроки жив, я отправил его на охоту. А как нашел тебя... это долгий рассказ. В окрестностях Асмерона объявился Титанур - очень большое хищное животное и грозный враг. Для него наш городской защитный ров не преграда и попади он в город - беды не оберешься. Их мало, они редко появляются около городов, но если такое случается, отряд воинов всегда веду я, потому что это очень опасная охота. Сутки ушли, чтобы до него добраться. Сутки на бой и отдых для обессиленных и раненых воинов, один из которых погиб. Сутки, чтобы собрать добычу и проститься с убитым. Сутки, чтобы вернуться в город.
