Да будет так.
Через пару часов, когда Глеб уже основательно набил о жесткое седло задницу, отряд съехал с большака на проселочную дорогу.
– Куда мы? – спросил Глеб поручика Путяту.
– Это ты у дружка свого спроси. У того, который княжьим мытарям глотки режет, – ответил Путята.
Глеб повернулся к охотнику Громолу:
– Громол, куда едем-то?
Глеб думал, что охотник проигнорирует его, слишком уж независимым и гордым было у того лицо, но Громол ответил – просто и спокойно:
– Здесь живет кузнец-вещун Вакар. Он выковывает заговоренные мечи на погибель недругам.
– Заговоренные? – вскинул брови Глеб.
Охотник кивнул:
– Да. От иноземного ворога, от лихих людей, от лесной нечисти. Без его мечей нам в Гиблом месте не выжить.
Глеб обдумал слова Громола и спросил:
– А твой кинжал – его тоже выковал Вакар?
Охотник усмехнулся:
– Да.
– Тогда нам действительно не помешают его мечи.
– Дорого, поди, возьмет-то? – вмешался в разговор Васька Ольха.
Громол глянул на него насмешливым взглядом и ответил:
– Дорого. Но тебе какая забота? Княжий поручик Путята – наш казначей, он и заплатит.
Путята проворчал в бороду что-то невразумительное.
Впереди, по обочине дороги, брел вихрастый мальчуган, одетый в здоровенный рваный полукафтан и штопаные-перештопаные штаны.
– Эй, человечек! – окликнул его поручик Путята. – Где тут кузнец Вакар проживает?
Мальчишка остановился и с любопытством посмотрел на незнакомцев.
– Это вы про нашего валаха?
– Точно, – кивнул Громол.
– Вон ту избу с коньком видишь? – кивнул мальчишка в сторону большой темной избы с деревянным коньком на крыше.
Путята глянул на избу и кивнул:
– Ну.
– Сразу за ней кузница. Только Вакар-вещун с вами говорить не будет.
– Почему? – удивился Васька.
– Потому что пьян мертвецки. Он после полудня всегда пьян.
Глеб усмехнулся и тихо заметил:
– Наш человек.
Еще не доехав до кузницы, они услышали громкий храп. А свернув за угол, увидели и самого Вакара. Кузнец-вещун спал на крытой соломой бесколесной телеге. Русые волосы его растрепались, в кудрявой бороде застряли щепки и травинки.
Ратники и полонцы остановили коней.
– Что будем делать? – спросил у поручика Васька Ольха.
– Окатим его водой, – предложил поручик Путята.
– Что ты! – запротестовал Васька. – Нельзя! Кузнец-вещун с духами говорит. Обидится и духа защитного от тебя отворотит. Что тогда будешь делать?
Тут Вакар зашевелился и приоткрыл один глаз. Некоторое время он глядел на непрошенных гостей, как на пустое место, без всякого интереса, потом раскрыл рот и грубо спросил:
– Кто такие?
Путята и Васька Ольха переглянулись.
– Говори ты, – велел Путята.
Васька выехал вперед, приосанился и гордо проговорил:
– Приветствуем тебя, кузнец-вещун Вакар! Слух о твоем умении разнесся по всему княжеству! Дошел он и до нас! И посему приехали мы к тебе, чтобы…
– Хорош галдеть! – Кузнец болезненно поморщился. – Башка от твоей трескотни кругом идет. Куда едете-то?
Васька оглянулся на товарищей, как бы ища подмоги, но лица их были непроницаемы.
– Э-э… Так это… – Васька облизнул губы. – В Гиблое место идем, дяденька.
Кузнец приподнялся на локте, оглядел отряд хмельным взглядом и хмыкнул в бороду.
– В Гиблое место, значит. И зачем это?
Васька покосился на поручика Путяту. Тот усмехнулся, но ничего не сказал. И Васька опять вынужден был отвечать за всех:
– Княжье поручение у нас, дядя Вакар.
– Поручение? – Кузнец поскреб в затылке. – Хм… Что ж… Коли княжье, так оно, конечно, надо… А не боитесь Гиблого-то? Оборотни лютуют. Да и упырь нынче беспокойный пошел, по могилам не отлеживается, все к людям норовит прорваться.
– Боимся, – честно признался Васька Ольха.
– И все равно идете?
Васька вздохнул:
– Идем.
Кузнец обдумал его слова и кивнул:
– Ясно. Ну а ко мне зачем пожаловали?
Васька хотел ответить, но на этот раз слово взял поручик Путята.
– Хотим, чтоб ты выковал нам мечи-всерубы, – громко и веско сказал он. – Говорят, ты их на победу заговариваешь.
Вакар прищурил маленькие лукавые глазки.
– Могу и на победу. А что я с этого буду иметь?
Путята достал из котомки кошель и швырнул его кузнецу. Вакар ловко поймал кошель, ослабил стяжку и глянул внутрь. Затем затянул стяжку, сунул кошель в карман кожаного фартука и сказал:
– Что ж… сладим, коли так. – Он повернулся к кузнице и гаркнул: – Ольстра!
– Чего? – отозвался девичий голос.
– Кукшу покличь! Пускай мехи покачает!
7
Полчаса спустя все было готово для ковки. Торжественное слово перед кузнецом взялся держать охотник Громол. Оспаривать это право у него никто не стал.
Громол и Вакар встали друг против друга на пригорке. Охотник гордо выпрямил голову, взглянул на Вакара и громко сказал:
– Создатель всепобедного оружия, славный кузнец-вещун Вакар! Прошу тебя отковать меч-всеруб моему товарищу Глебу Табаку из рода Алкоголя! Откуй мечи-острожалы мне, Громолу-охотнику, Ваське Ольхе, печенежскому воину Алатыку и мудрецу Осьмию! Пусть кованные тобой мечи станут символом честной победы, а не холодным железом! Откуй мечи!
– Откуй мечи! – восторженно проговорил Алатык и от переизбытка чувств стукнул себя огромным кулаком в широкую и крепкую, как дубовый ствол, грудь.
– Откуй мечи! – смущенно проронил Васька Ольха.
– Откуй! – кивнул Осьмий.
Мужчины покосились на Глеба. Тот пожал плечами и сказал:
– Ну, откуй.
Охотник Громол снял с головы кожаную шапку. Остальные последовали его примеру.
Кузнец-вещун пошатнулся, но устоял на ногах и обвел их лица спокойным серьезным взглядом, потом отступил от них на шаг и поклонился в сторону восхода солнца.
– Руки мои да не разучатся плавить железо из болотной руды! – пробасил он пьяным, но твердым голосом. – Руки мои да не устанут ковать из криц нержавеющее всепобедное оружие! Я откую мечи с острыми жалами на погибель злыдням!
– Слава Вакару! – провозгласил Громол.
– Слава! – хором поддержали Алатык, Васька Ольха и Осьмий.
– Слава, – буркнул Глеб, чувствуя себя полным идиотом.
Вакар повернулся и зашагал в кузницу.
Молодой молотобоец качал не спеша кожаные мехи, держа в руке рычаг из березовой жердинки. Кузнец Вакар взял намоленные угли, лежащие в берестяном кузовке, и насыпал их в горн.
Глеб с интересом наблюдал за ковкой мечей. Ему и раньше приходилось видеть что-то подобное. Когда он был на фестивале кузнечных мастеров в Витебске.
Он удивился, когда понял, что методика кузнецов из его времени почти полностью соответствовала этой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
