Приподнявшись на руках, я встала. Поджала ногу и снова обернулась назад. Тень… Тень нагоняла меня. Я знала, что она тут, близко, ещё совсем немного, и он будет рядом. Спрятаться… Я должна спрятаться… Не обращая внимания на подвёрнутую ногу, я рванула вперёд. Лёгкие жгло огнём, дождевая вода струилась по губам, и я чувствовала её сладкий привкус.
Неожиданно тень оказалась прямо передо мной: огромная, заполняющая собой всё пространство. Не успев ни свернуть в сторону, ни притормозить, я с размаху налетела на неё и тут же оказалась заключённой в тиски сильных рук.
— Нет! — истошно закричала я, пытаясь вырваться. — Нет, пожалуйста… Пожалуйста, отпустите меня! — из глаз моих брызнули слёзы. Я зарыдала, ни на миг не прекращая попытки высвободиться. Он пришёл за мной специально, чтобы… чтобы… Он хотел поймать меня. Но я должна была бежать, должна была спрятаться. Ведь она просила меня… — Пустите! — зарычала я, отбиваясь, что есть мочи. — Что вам от меня надо?! Я никому не скажу…
— Стэлла! — мужчина встряхнул меня с такой силой, что меня мотануло, и закружилась голова. — Ты что несёшь?! Какого дьявола вообще происходит?!
— Я никому не скажу… — рыдая, выдавила я, не улавливая смысла собственных слов. — Просто…
— Так, всё, — теперь голос его мне показался знакомым. Мужчина прижал меня к своему огромному телу и обнял за плечи. Я почувствовала, что вся дрожу, и заплакала с новой силой, но уже не из-за страха.
— Алекс… — прошептала я, чувствуя, как на место страху приходит облегчение. Настолько сильное, что я стиснула зубы и, уткнувшись ему в грудь, глухо заревела. — Алекс, это ты…
— А кто тут ещё может быть? — резко ответил он и стал растирать мою спину. — А теперь объясни мне, какого хрена ты творишь.
Сглотнув, я хотела было сказать, что… Что увидела тень, а потом… Оглянувшись на тропинку, вдруг поняла, как глупо это прозвучит. Потому что ни тени, ни треска веток под чужими ногами, ни шума дыхания на самом деле не было. Не было, чёрт подери! Всё это было только в моей голове. И тот голос…
Обхватив себя руками, я потёрла плечи и честно призналась:
— Я не знаю. Не знаю…
— Ладно, — на пару секунд он замолчал, а после проговорил: — Пойдём в дом.
Не дав мне двинуться в обратную сторону, Алекс повёл меня вперёд. Я снова оглянулась. И зачем нам в лес, если домик в другой стороне? Заметив, что я прихрамываю, он резковато, с каким-то раздражением, спросил:
— Что с ногой?
— Подвернула, кажется.
— Как же ты меня достала! — прозвучало в ответ.
Я почувствовала, как он обхватывает меня под спиной, под коленками, и уже в следующую секунду оказалась у него на руках. Замерзшая, прижалась всем телом. После пережитого ужаса перспектива оказаться наедине с этим мужчиной была уже не такой пугающей. Да и, кажется, убивать меня он в самом деле не собирается. Даже теперь.
— Опять мыть тебя.
— Я сама помоюсь, — отозвалась я сипло и привалилась к его плечу. Дождь продолжал бить меня по голым ногам, Алекс тоже был насквозь мокрым, но от тела его исходило блаженное тепло. Я закрыла глаза и прижалась к нему ещё сильнее, пытаясь укрыться, спрятаться от этих беспощадных струй, от темноты, от ночи и от того, что так напугало меня. Я ведь не сошла с ума… не сошла…
— У всех девки, как девки, а мне досталась…
Приподняв веки, я глянула на него сквозь темень, но тут же забыла, что хотела на это сказать — в каких-то метрах от нас стоял домик. Только вышли к нему мы с другой стороны.
— Я ведь… — растерянно шепнула было я, но тут же замолчала.
Алекс толкнул дверь, внёс меня внутрь, и я почувствовала запах дерева. Опустив меня на пол, он задвинул засов и пошёл в кухню. Я последовала за ним. Лишь раз обернулась на дверь и вдруг поняла, что не видела задвижки, когда убегала. Вообще ничего не видела, но…
Лодыжка болела, и я опустилась на ближайший стул. Рубашка липла к телу, с волос капало, но встать и пойти в душ у меня не было сил. Их не было даже на то, чтобы просто переодеться: стопы пощипывало от мелких ранок, дрожь то отступала, то накатывала с прежней силой, да так, что я начинала стучать зубами. Алекс делал что-то у шкафчиков, но сконцентрироваться, чтобы понять, что именно, я не могла. Беги, детка… Потерев лицо, я вздохнула.
— Пей, — услышала рядом. Что-то с негромким стуком опустилось на стол, и я, отняв руки, увидела стакан с тёмной жидкостью.
Взяла и принюхалась. Пахло травами. Настойка или что-то типа того. Не раздумывая, опрокинула в себя и, поморщившись, протянула стакан Алексу.
— Можно ещё?
Он глянул мне в лицо и, не ответив, вернулся к столешнице. И что это значит? Что нельзя? Ладонь с зажатым стаканом безвольно опустилась на колени, и я ощутила холод мокрой ткани. Я не сошла с ума. Нет, не сошла! Тогда…
Взяв бутылку, Алекс подошёл вновь и кивком дал понять, чтобы я подняла руку. Глядя на то, как настойка тонкой струйкой течёт из горлышка, я пыталась вспомнить, с чего всё началось. Меня разбудил вой ветра. Ветер… Но ведь и раньше случались ветреные ночи. Порой мне даже приходилось проводить их едва ли не под открытым небом. И ливни тоже были, и грозы… На этот раз я пила медленно, делала глоток за глотком. Всё это было, не было другого. Не было тянущего чувства внизу живота, дрожи в коленях и влаги меж ног. Проклятый сукин сын с его играми! Ни о каком оргазме речи, конечно же, идти не могло, но он заставил меня чувствовать. А мне-то казалось, что я напрочь лишена этого. Но нет…
— Может быть, ты хотя бы попытаешься объяснить? — сухо проговорил Алекс, присев на край стола в полуметре от меня.
Сделав очередной глоток, я отрицательно качнула головой.
— Мне нечего тебе объяснять.
— Тогда скажи, какого хрена вышла на улицу? Если решила сбежать, то…
— Не хотела я бежать! — рыкнула я и, пытаясь успокоиться, судорожно вдохнула. — Вернее… — Заговорила уже спокойнее, но так и умолкла. Как сказать ему?! И стоит ли вообще говорить?! Но если не рассказать… Тогда я точно свихнусь. От мыслей, от попыток вспомнить голос, так настырно звучавший в моём подсознании ещё совсем недавно. — Я не знаю, Алекс. Я как будто была не тут… То есть тут, но…
— По-моему, пить тебе больше не стоит, — заметил он. Я подняла на него взгляд, и к нему вернулась прежняя серьёзность. — Хорошо… — Встав со стола, он взял рулон кухонных полотенец. — Промокни лицо.
Пока я, погружённая в свои невесёлые размышления, цедила настойку, Алекс сходил в комнату и принёс большое махровое полотенце. Я кое-как расстегнула пуговицы рубашки и укуталась в сухое. Стало куда лучше. Он поставил чайник и опустил на стол банку с печеньем. Равнодушно глянув на неё, я допила настойку и тихо заговорила.
— Какая-то женщина кричала, что мне нужно бежать… Я слышала её голос. Тебе может показаться, что я рехнулась, но это не так. — Я поймала на себе внимательный, задумчивый взгляд Алекса. Сжала края полотенце, губы мои дрогнули. — Сейчас я понимаю, что этот голос… Он был где-то внутри меня. Но когда я проснулась…
Признаться честно, я думала, что он ответит одной из своих ухмылочек или скажет что-нибудь ироничное, но Алекс промолчал. Стоял и смотрел на меня ещё более задумчиво, чем прежде. Чайник, щёлкнув, выключился, однако Алекс никак не отреагировал. Вроде бы, всё так же смотрел на меня, и в то же время мне было ясно — погружён он в собственные мысли. Я плотнее укуталась в полотенце и глянула на стол. Коробка с печеньем… Пару секунд поколебавшись, сняла крышку и вытащила одно. Сахарное, с корицей, оно буквально таяло на языке, и я почувствовала себя чуточку лучше. Примитивно всё-таки устроен человек…
Наконец Алекс достал чашки и налил кипяток. Подтолкнул ко мне коробку с чайными пакетиками.
— Тебе нужно в душ, — констатировал он, отхлёбывая едва заварившийся чай.
Я оценивающе осмотрела его. Оказывается, он уже успел переодеться. Должно быть, когда ходил за полотенцем. Домашние штаны, свободная рубашка… И всё же волосы его были влажными, да и вряд ли он согрелся так быстро.
