– Ясно… – нахмурился нир Корвайд. – Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие – степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.
– Какое нам дело до орков?! – вспыхнул эльф. – Пусть эти дикари хоть все перередохнут, мы только рады будем!
– Это общая беда… – укоризненно посмотрел на него нир Корвайд. – Да, погибнут орки, но погибнем и мы. Нужно понять, что происходит, и остановить нашествие слизи общими усилиями!
– Вы правы… – вынужден был признать Линнас Ниртаэль. – Ради того, чтобы остановить это, мы и с орками готовы сотрудничать.
– Вот и хорошо.
– Хотел бы добавить еще кое‑что, архимастер, – поднял руку король Нитарии, занимающей все западное побережье материка.
– Прошу, ваше величество.
– Все ближайшие к нам острова тоже покрыты черной слизью. По крайней мере, по сообщениям капитанов кораблей.
– Ясно… – по лицу архимастера было видно, что ему очень хочется выругаться, но он сдержался, положение не позволяло терять контроль над собой.
Некоторые время собравшиеся молчали, настороженно глядя друг на друга. Затем архимастер снова заговорил:
– Лучшие ученые Конклава с первого появления слизи занимаются ее исследованиями. Кое‑что они сумели выяснить.
– Что именно?! – подался вперед гном.
– Это нечто, связанное с хаосом, – со вздохом ответил нир Корвайд. – С первозданным Хаосом! Нечто, пожирающее саму ткань нашего мира, превращающее ее в ничто.
– Вы уверены?.. – мертвенно побледнел Линнас Ниртаэль.
– Да. А что? Вам что‑нибудь известно о подобном?
– Известно… Наш народ первым пришел в этот мир. Раньше всех. С родины мы бежали. Бежали из‑за того, что ее пожирал хаос. И противопоставить ему древним было нечего…
– Первыми? – сузились глаза архимастера. – Вы хотите сказать, что и вы, и мы, и все остальные – не отсюда?
– Да, – зло бросил эльф. – Об этом даже среди нашей знати знают немногие. Люди появились в этом мире через три тысячи лет после нас. Затем гномы и орки. Между их приходом прошло около столетия. Все народы прибыли небольшими группами и быстро впали в дикость. Мы не обращали на них внимания, пока их, то есть вас, не стало слишком много. Доказывать я ничего не намерен, хотите верьте, хотите нет. Но это правда. И раз мы снова столкнулись с Хаосом, то остается одно – расшифровать древние заклинания магии Крови и выстроить при помощи жертвоприношений межмировой портал! Иначе погибнем.
– Вам это не поможет! – собравшихся заставил вздрогнуть чей‑то незнакомый молодой голос.
Нир Корвайд резко повернулся и замер – у стены стояли непонятно откуда взявшиеся четверо юнцов. Три человека и орк. Но это были не просто юнцы, их ауры потрясали, заставляли дрожать, сходить с ума в попытках понять, что видишь. Не обман ли зрения? Магов такой силы существовать не может, просто не может! Архимастер протер глаза, но ничего не изменилось. Четверо все так же стояли и спокойно смотрели на него. И глаза их отнюдь не были глазами неопытных юнцов.
– Добрый день, уважаемые! – поклонился огненно‑рыжий высокий парень. – Мы – маги из другого мира. Просим не нападать, мы пришли с миром. У нас с вами, похоже, одна беда…
– Здравствуйте, – заставил себя успокоиться нир Корвайд. – Из другого мира?.. Вы создали постоянный портал?..
– Нет, – вступил в разговор смуглый и носатый молодой человек. – Мы умеем ходить между мирами, нам для этого не нужно приносить кровавых жертв. Сейчас идем по ним в попытках понять откуда исходит опасность. Ваш мир поражен сильнее других, встреченных нами, поэтому мы считаем, что отсюда будет проще добраться до источника Хаоса.
– А зачем вы хотите туда добраться?.. – подозрительно прищурился архимастер.
– Чтобы запечатать его раз и навсегда, – хмуро ответил рыжий. – Нами был обнаружен древний манускрипт с предупреждением об опасном мире…
Он коротко рассказал о находке. Люди, эльфы и гномы молча внимали гостю. Пусть незваному, но не желающему зла, наоборот, хотящему помочь. Просто потому, что ему это и самому выгодно – хаос доберется и до его мира, рано или поздно, но доберется. События сорвались с места и понеслись галопом, что очень не нравилось нир Корвайду, но ничего поделать он не мог. Придется принимать помощь гостей. Страшно, конечно, от магов такой силы можно ожидать чего угодно, но все равно придется. Расширенное заседание Конклава он ведь собрал от отчаяния, в безумной надежде, что кто‑нибудь предложит хоть какой‑нибудь приемлемый выход. Сам архимастер никакого выхода не видел.
– А почему среди вас орк? – посол Подгорного королевства смотрел на краснолицего с тяжелой ненавистью.
– В нашем мире люди, эльфы и орки не воюют, – холодно уведомил его носатый.
– А гномы?
– О гномах остались только легенды и кое‑какие артефакты. Мы даже не знаем, как они выглядели. Вы что… гном?
– Да, и горжусь этим! – Тримли воинственно задрал бороду кверху.
– Мне очень приятно познакомиться с представителем легендарного народа великих мастеров! – поклонился в его сторону носатый. – В нашем мире от ваших сородичей осталось множество загадочных построек. Например, столица орков, гигантский, вырубленный прямо из скал город Рурк‑Дхалад – орки его не строили, они его просто нашли пустым и заселили.
– Рурк‑Дхалад?!! – так и подпрыгнул с места гном. – Сказочный Рурк‑Дхалад – в вашем мире?!
– В нашем, – подтвердил гость.
– У нас о нем мало кто помнит… – в глазах Тримли застыла горечь. – Только те, кто работал с древними хрониками. Им многие тысячи лет. Выходит, мы пришли сюда из вашего мира?..
– Вполне возможно, – развел руками носатый. – Утверждать это уверенно я не возьмусь.
– Что самое интересное, мы тоже не строили Рурк‑Дхалад, – пристально посмотрел на него гном. – Мы его тоже нашли. И уже тогда ему было неизвестно сколько тысячелетий.
– Вот как? – приподнял брови гость. – Крайне интересно. Но, простите уж, сейчас не столь важно. Сейчас нам нужно остановить распад наших миров.
Гном молча кивнул и снова уставился в стол.
– Что вам для этого необходимо? – деловито поинтересовался архимастер. – От нас требуется какая‑нибудь помощь?
– Естественно. Опасность ведь угрожает и вашему миру. У вас есть аналитики высокого уровня?
– Найдутся.
– Хорошо, – поклонился ему рыжий. – С нами пришли люди из трех других миров, затронутых распадом. Необходимо тщательно выспросить у них все подробности случившегося там. В одном, например, маги служат только Тьме, самые крупные страны возглавляют не просто некроманты, а маги Смерти.
– Святой Боже! – расширились глаза нир Корвайда. – Какой кошмар!
– Кошмар, – согласился гость. – Я сперва не понял, что это последствия начала распада, затем сообразил. Похоже, сперва там было жестко нарушено равновесие, после чего начался распад – и положение усугубилось. В другом же мире все наоборот – победил Свет, и темные были поголовно вырезаны. Снова нарушение равновесия. Результатом стало возникновение язв на теле мира. И эти язвы стремительно расширяются. Не так, как здесь, иначе, но от этих язв тоже тянет хаосом. Из третьего мира наш брат, Энет ар Инват, – некрасивый юноша, до сих пор молчавший, поклонился высокому собранию, – пригласил прожившего многие тысячи лет отшельника, способного видеть изнанку любого мира, его ментально‑эмоциональную составляющую. Родной мир уважаемого отшельника тоже распадается, меняется и смазывается сама его суть. Впрочем, об этом лучше расскажет он сам. Да и посмотрит на изнанку вашего мира.
– Уже посмотрел, – выступил вперед сухопарый человек неопределенного возраста, одетый в настолько потертый и грязный плащ, что не каждый нищий согласился бы такой надеть. – Здесь ситуация раз в пять хуже, чем у меня дома. Вашему миру осталось жить не более трех лет. После этого он просто распадется в пыль. Но главное не в этом, простите за откровенность. А в том, что я четко увидел связующие нити, стимулирующие распад. Необходимо выяснить куда они ведут. Для этого придется рассчитать центральную ось изменений – она где‑то в вашем мире. Для этого и нужны аналитики. Желательно, чтобы они при этом были еще и магами.
– Архимастера Долхой и Ронвин, – кивнул нир Корвайд. – Это те, кто нам нужен.
– Тогда давайте не будем терять времени и сразу позовем их, – предложил рыжий. – У нас этого времени не так много.
– Хорошо, – наклонил голову архимастер.
События завертелись калейдоскопом. Спешно вызванные Долхой и Ронвин сперва не поняли для чего они потребовались Конклаву, ради чего их вытащили из башен, оторвав от изысканий. Однако узнав о гостях из других миров пришли восторг и забыли обо всем на свете. Поняв, что необходимо сделать, архимастера принялись выстраивать модель событий и связки миров. Получившееся в результате немало удивило их – шестимерность связки никак не укладывалась в прежние модели, но явно была истинной. Получалось, что все миры Творения связаны по шестеро, и эти связки уходят в бесконечность. Следуя вдоль них можно добраться куда угодно. И сила, провоцирующая распад, тоже двигалась по ним. Выяснив с какими именно мирами связан их мир, можно будет узнать, куда идти дальше в поисках источника опасности.
