Второй мальчик, в зеленом камзоле с синей окантовкой на рукавах и лацканах – цветах Дома Эрра – застыл, вцепившись ладонями в край скамьи и втянув голову в плечи.
Юноша в таком же, как у первого мальчика, одеянии цветов Дома Га'Эрта, казался отрешенным. По его лицу сложно было понять, о чем он размышляет, но точно не о происходящем в зале. Рыжеволосая девушка в черной кожаной куртке и брюках в обтяжку сидела, вальяжно развалившись на скамье и положив ногу на ногу. Она рассматривала публику с таким скучающе-надменным видом, словно была хозяйкой этого зала, а все присутствующие – докучливыми гостями.
В нескольких шагах от Круга Равновесия расположилась группа молодых людей в черно-красных одеждах. Двое подростков в темно-синих с серебряной вышивкой камзолах выглядели в ней чужаками и, судя по всему, чувствовали себя так же, но почему-то не уходили. Предводителем черно-красных, по-видимому, являлся невысокий и худощавый темноволосый юноша с узким лицом и холодными серыми глазами. После каждой его фразы молодые люди разражались хохотом.
Внезапно темноволосый оборвал свою речь на полуслове и повернулся к подсудимым.
– Эй, Га'Эрта, а правду говорят, что ты эльфийку трахал? Надеюсь, ты вымылся после этого?
Юноша на скамье вышел – или, вернее, выпал – из задумчивости. Кулаки его сами собой сжались, тело наклонилось вперед, словно готовясь броситься на обидчика. Рыжеволосая девушка, не меняя позы, положила руку ему на запястье.
– Эй, Даэнавэра, – лениво протянула она, – а правду говорят, что смертный тебе по морде заехал? Ну и как, челюсть не болит?
Парень в черно-красном подскочил к заборчику, отделяющему Круг Равновесия от амфитеатра.
– Ты бы лучше помалкивала, шлюха, – с ненавистью процедил он. – С тобой я еще разберусь! Если ты выйдешь из Пустых Миров. И если будешь способна соображать после этого.
Девушка с интересом подняла бровь, подбадривая задиру: ну, продолжай.
– А тот смертный, если тебе так уж любопытно, потом облизывал мои сапоги, пока я не скормил ему его собственный язык.
Оба мальчика побледнели, юноша скривился. Девушка равнодушно повела плечом.
Темноволосый, перегнувшись через низкую ограду, прошипел:
– Но для тебя, Альтерра, я придумаю что-нибудь повеселее. Клянусь честью Даэнавэра.
– Старший Наследник Дома Даэнавэра, – холодно произнес смотритель. – Займите свое место или я буду вынужден удалить вас из зала. А вы, леди Эррато, извольте принять подобающий вид.
– Или – что? – нахально поинтересовалась рыжая. – Тоже удалите из зала?
– Нет. Но ваше непристойное поведение будет учтено при определении меры наказания.
Девушка презрительно фыркнула (разве есть Верховному Хранителю дело до таких мелочей?), но все-таки вняла просьбе. Мановение руки – и странный кожаный наряд превратился в длинное платье с вызывающе глубоким декольте.
Смотритель взглядом выразил недовольство, но придраться было не к чему: зеленое платье с черной окантовкой вполне соответствовало статусу леди из мертвого Дома, находящейся под защитой Великого Дома Эрра. А глубина декольте правилами не регламентируется.
Раздался удар гонга – протяжный, негромкий, словно приглушенный расстоянием. Гул голосов мгновенно смолк. Серый туман Портала вспыхнул радужным многоцветьем. Говорили, что это сияние – отсвет Изначального Пламени. Каждый раз оно ошеломляло по-новому и каждый раз казалось, что невозможно к нему привыкнуть. Но вот из Портала шагнул мужчина в мерцающей мантии служителей Равновесия – и безраздельно завладел вниманием слушателей.
– Десять Взмахов назад в мире Эртан, принадлежащем Великому Дому Га'Эрта, случилось чрезвычайное происшествие.
Когда нынешний Верховный Хранитель отказался от родового имени и надел радужную мантию, Великие Князья долго не могли привыкнуть к его манере – начинать изложение дела без всяких предисловий и ритуальных фраз. Но теперь никто не вспоминал, что когда-то было иначе.
– Один из обитателей мира, темный эльф по имени Гэлленир Фар-Эстель, изготовил артефакт-посредник, при помощи которого стало возможным воссоединение одного из Изначальных Артефактов, Звезды Четырех Стихий. Приняв во внимание угрозу стабильности мира, семья Га'Эрта была вынуждена принять экстренные меры: создатель артефакта, свидетели обряда и все, кто имел к нему отношение, были уничтожены. Разрушить кристалл-посредник не удалось, поэтому он, по согласованию с Великим Князем Эрра, был перенесен в мир Земля, принадлежащий его Дому. Однако в момент переноса произошло непредвиденное: Старший Наследник Дома Га'Эрта, которому поручили перемещение артефакта, перенес вместе с камнем младенца, свою новорожденную дочь.
По залу пробежался изумленный шепоток. Десятки взглядов устремились к юноше в бежевом камзоле, но тот продолжал отрешенно размышлять о своем. Всеобщее внимание, казалось, ничуть не взволновало его.
Хранитель вскинул руку, и шепот утих.
– Дабы избежать нежелательного внимания к дочери, Энриль Га'Эрта оставил ребенка и артефакт на значительном удалении друг от друга. Но прошло немного времени, и кристалл вернулся к девочке. Это неудивительно, ведь они были связаны обрядом. Семья Эрра не уделяла достаточного внимания кристаллу, полагая, что в условиях слабого магического поля он не представляет опасности. Девочка выросла, вышла замуж, родила ребенка и сама умерла вскоре после родов.
На этот раз Хранитель поднял руку почти сразу, и шепот затих, не успев превратиться в шум.
– Ученый догадался о том, что между его погибшей женой и кристаллом есть какая-то взаимосвязь. Какие помыслы двигали мужчиной, когда он взялся исследовать кристалл – надеялся ли воссоединиться с любимой или просто хотел разгадать тайну ее происхождения – нам неизвестно. Но известен результат. Используя научные и технические достижения своего мира, он смог через кристалл проникнуть сознанием в Эртан. Возможно, эта история так и осталась бы за закрытыми дверями двух светлых Домов, если бы не случайность. Несколько Вздохов назад, как вам известно, был созван внеочередной Большой Совет. Вопрос решался крайне важный, и большинство Великих Князей взяли на Совет всех членов своих Домов, обладающих правом голоса. Совет затянулся дольше, чем ожидалось. За это время неприятная ситуация на Земле и Эртане – не без участия оставшихся без присмотра Наследников – получила неожиданное развитие и вплотную подошла к порогу, угрожающему нарушением Равновесия. Однако нарушения все-таки не произошло, Наследники сумели справиться с ситуацией. Я вправе оставить это дело на усмотрение Совета Светлых Князей, если главы Домов Эрра и Га'Эрта не предъявят обвинений друг другу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
