задумчиво нахмурив губы. Он дошел до конца и отложил его в сторону, чтобы потянуться за своей чашкой и задумчиво отхлебнуть.
— Что ж, — сказал он наконец, — приятно обнаружить, что разведданные, на которых основано наше развертывание, на самом деле могут быть точными.
Уинд-Сонг отметил, что он не добавил слова «на этот раз» к своему заявлению.
— И если Истшер и Грин-Вэлли действительно намерены форсировать ситуацию на юге, Силкен-Хиллз вполне может быть прав относительно причин этого преднамеренного артиллерийского нападения. Но прошло уже четыре дня, и кажется очевидным, что их артиллерия оказывается менее эффективной, чем доказала наша собственная артиллерия, когда мы испытывали ее против работ капитана конницы. — Он отхлебнул еще чаю. — Должен признать, что я удивлен — польщен, но удивлен — этим. Возможно, мы переоценили эффективность их артиллерии в целом. Не то чтобы я собирался делать какие-то поспешные выводы, пока мы не увидим, что происходит в битве на открытом поле.
Уинд-Сонг кивнул, и граф задумчиво нахмурился еще на несколько минут.
— Однако меня озадачивает то, что и Грин-Вэлли, и Истшер в изобилии продемонстрировали свою гибкость, свою способность — и готовность — изменять планы перед лицом… оперативных реалий. Если укрепления Силкен-Хиллза оказались более устойчивыми, чем они ожидали, почему они не попытались сделать что-то в другом месте? Сезон летней кампании короток, и здесь, на севере, он еще короче, чем на юге. Я бы ожидал, что они попытаются форсировать решение проблемы здесь, если их первоначальный план там провалится.
— Эта мысль приходила мне в голову, — признался Уинд-Сонг. — В то же время, милорд, было бы, конечно, ошибкой приписывать сверхчеловеческие способности Грин-Вэлли и Истшеру. Или остальным их командующим, если уж на то пошло.
— Сверхчеловеческие они или нет, но у них замечательный послужной список успехов, — отметил Рейнбоу-Уотерс. — Сиддармаркцы сильно пострадали от бедствий во время «Меча Шулера», и армия Бога продвинулась почти полностью по всей республике всего за два или три месяца. Но помимо того, что случилось с их бригадным генералом Тейсином на Дейвине — и это должно быть болезненно очевидно для любого, кроме самых фанатичных, что он и его люди с самого начала полностью понимали, что их успех может быть лишь жалкой надеждой — чарисийцы наслаждались практически непрерывной цепью побед. Решающих побед, я мог бы добавить, и они не одержали ни одной из них, «перестраховываясь». — Он покачал головой. — Их склонность всегда перехватывать инициативу, проводить атаки и заставлять своих противников реагировать на них сослужила им хорошую службу. Смелость не всегда является добродетелью. В конце концов, можно утверждать, что это было основной причиной нескольких поражений на флоте, которые они потерпели, и никто не может рассчитывать на удачу каждый раз. Но это засело у меня в голове, Мединг. Я все еще думаю, что они должны были сосредоточить свои основные усилия здесь, на севере, двигаясь к Холи-Лэнгхорну. Меня… беспокоит, что они выбрали другое, какой бы убедительной ни была логика того, что они на самом деле решили сделать вместо этого. И еще больше меня беспокоит то, что они не бьют правой рукой, если их левая рука заблокирована. Это напоминает мне историю об обезьяне-мартышке и кукле из смолы, а Грин-Вэлли, например, слишком проницателен, чтобы ударять обеими руками в одну и ту же смолу.
— Понимаю, дядя. И при других обстоятельствах я бы полностью разделил ваши опасения. На самом деле, я разделяю их. Но факт остается фактом: они делают именно то, о чем говорилось во всех наших шпионских отчетах. И, как вы уже много раз отмечали, кампания этого года отличается для обеих сторон. У нас обоих гораздо большие армии на поле боя, с обеих сторон гораздо больше артиллерии, а могущественное воинство и армия архиепископа воинствующего Густива в центре гораздо лучше окопаны, оснащены и снабжены, чем все, с чем они сталкивались до сих пор. И не только это, но я думаю, важно помнить, что им удалось добиться этой «практически непрерывной цепочки побед» в немалой степени благодаря очень тщательному выбору своих целей и использованию слабостей командующих противника.
— Полагаю, можно было бы возразить, что это было не так с епископом воинствующим Барнэбеем, — сухо сказал его дядя. — Кажется, я припоминаю несколько дерзкую водную экспедицию через полконтинента по каналам. Это своего рода… импровизационная адаптивность, которую я привык ожидать от них.
— И гораздо лучше ожидать худшего, чем просто надеяться на лучшее, — согласился Уинд-Сонг. — Однако это был скорее случай отчаяния, чем что-либо еще. Я не могу начать подсчитывать, что могло пойти не так, но если бы они не организовали операцию, весьма вероятно, что епископ воинствующий справился бы и захватил Серабор, как только он получил подкрепление. Это сработало, и это было концептуально блестяще и безупречно выполнено, но уверен, что это было не то, что хотели попробовать даже чарисийцы.
— Однако в случае с армией Шайло и епископом воинствующим Каниром они четко понимали умы и предубеждения своих противников. Хотя очевидно, что они выборочно скармливали герцогу Харлессу ложную информацию, которая помогла втянуть его в его ложное положение в форте Тейрис, то, что они предоставили, было эффективным, потому что это «доказывало» то, что он хотел, чтобы было правдой. Такого рода уловка зависит от… доверчивости ее жертвы, и при всей должной скромности герцог Харлесс был, возможно, на десятую часть не так умен, как вы, и, за исключением Алвереза, его подчиненные, похоже, были не более чем наполовину так же умны, как я. — Уинд-Сонг коротко улыбнулся. — Что касается епископа воинствующего Канира, Истшер победил его в его собственном сознании в Астинвуде и на Дейвине задолго до того, как они действительно напали на него в Эйванстине. Осмелюсь предположить, что я знаю очень немногих людей, менее разбитых в собственных мыслях, чем вы, дядя.
— Вижу, что все эти годы изучения придворной речи и «логики» Шанг-ми оставили свой след, — еще более сухо сказал Рейнбоу-Уотерс. — Меня так и
