Шум заставил ее вскинуть голову и прислушаться. Неужели... Закутавшись в длинный халат, она буквально вылетела из комнаты и застыла, глядя на стоявших у лестнице мужчин. А потом птицей слетела вниз и обняла одного из них, утыкаясь ему в грудь.
- Все хорошо, радость моя, - хриплым голосом прошептал Рен, прижимая к себе жену, - нам все удалось.
- С вашего позволения я - отдыхать, - негромко произнес лорд Дэртарр, подмигивая Рену.
- Конечно, комнаты в вашем распоряжении, - ответил тот.
- Хм, а мне поцелуй не подарят? - третий мужчина тряхнул светлыми волосами, зеленые глаза его весело блестели, - а, колючка моя?
- Подарят, - фыркнула Эли, разворачиваясь в руках мужа и целуя брата в щеку, - Дор, ты у нас на ночь останешься?
- Неужто тебе меня совсем не жаль? - тот скорчил скорбную рожу, - Риа меня убьет, если ей придется волноваться на одну ночь дольше из-за того, что мне было лень доехать до дома. Рен, одолжишь коня?
- Конечно, мог бы и не спрашивать, - кивнул тот, - как отдохнешь, приезжай в гости.
- Непременно. Сладких снов, младшенькая, - он подмигнул Эли и направился к двери.
- Идем? - голос Рена выдавал его усталость, - я понимаю, что ты можешь на меня злиться, но давай все завтра? Сейчас я хочу только вымыться, поесть и упасть в постель.
- Хорошо, - кивнула Эли, - оставим допрос на завтра. Идем!
Следующее утро.
Эли проснулась и улыбнулась: Рен притянул ее к себе и сейчас спал, привычно уткнувшись носом в ее волосы и положив ладонь ей на живот. Осторожно развернувшись в его объятиях, она принялась изучать знакомое до последней черточки лицо. Пять прошедших лет почти не оставили на нем следа, разве что чуть резче стали очертания скул да появились крохотные лучики морщинок в уголках глаз. Сама Эли изменилась куда сильнее, впрочем, ее это только радовало - после рождения Тирвана она слегка округлилась в нужных местах. Коснувшись невесомым поцелуем плеча мужа, она вдохнула ставший столь привычным и любимым запах его тела и блаженно прижмурила глаза - снедавшая ее столько дней тревога бесследно исчезла, уступив место любопытству.
- С добрым утром, сокровище мое, - тихий шепот Рена вызвал привычное ощущение огненной волны вдоль позвоночника, заставляя Эли прогнуться в пояснице, - как же хорошо дома. Эли...
Только спустя час раскрасневшиеся и задыхающиеся супруги оторвались друг от друга, на губах их играли одинаково шальные улыбки, а в спальне все еще чувствовались отголоски их магии. Рен глубоко вздохнул, лег на спину, заложив руки за голову, и произнес, блестя глазами:
- Я в полном вашем распоряжении, моя леди, можете приступать к допросу.
- Рен, - с укоризной покачала головой Эли, ее глаза смеялись, - так нечестно, ты же знаешь, как на меня действуют эти твои приемы. Не кажется ли тебе, что спальня - не место для подобного разговора? Или ты надеялся, что я позабуду о твоем коварстве?
Тот постарался придать себе виноватый вид - неубедительно, судя по вырвавшемуся у Эли смешку, и признался:
- Разве что чуть-чуть. Хотя я всё равно утверждаю, что твои обвинения не имеют под собой почвы!
- Да? То есть то, что я так вовремя забеременела, чистая случайность? А как же твоя прочувствованная речь, что беременная я не имею права рисковать собой?
Рен хмыкнул и повернулся на бок, смотря на жену совершенно серьезно:
- Эли, даже если бы ты не была в тягости, - ладонь его бережно и нежно погладила чуть округлившийся животик жены, - неужели бы ты пошла с нами, рискуя в случае неудачи оставить Тирвана сиротой? И неужели ты не рада, что у нас появится еще один малыш?
Та некоторое время молчала, потом со вздохом признала:
- С годами твои аргументы приобретают все большую убедительность. Да, я бы не рискнула оставить нашего сына одного и очень рада, что у нас будет еще ребенок. Надеюсь, это будет дочка...
- Я тоже, - Рен ласково провел ладонью по животу Эли, - я тоже... Ну что, встаем? Я хочу увидеть сына, очень соскучился!
- Встаем, но рассказ с тебя. Или ты хочешь рассказать об этом вместе со Старейшим?
- Не думаю, что он захочет это обсуждать, не сейчас, - как-то резко помрачнел Рен, поднимаясь с кровати, - все это его больно задело.
- Но вы же справились, ты сам сказал!
- Да, но... в общем, это действительно долгий разговор! Честно говоря, нам повезло, что удалось вернуться без потерь... Хорошо, что ты уговорила Дора переехать в Торен, без его помощи и вашей связи как близнецов у нас могло бы и не получиться.
- Ну, это надо еще сказать спасибо Нарву за графский титул для Дора. Кстати, у Эннеи два дня назад был первый магический выброс, Риа и счастлива, и хватается за голову - насмотрелась на Тири... - ответила Эли, одеваясь.
- Ну, если лорд Деррик преуспеет в своих изысканиях, то эта проблема скоро будет решена. Замечательно, что у тебя такой родственник, - Рен весело ухмыльнулся, - мне досталась во всех отношениях выгодная жена!
- Цени это, несчастный! - пафосно заявила Эли, с трудом сдерживая смех - сегодня ей все казалось радостным.
- Ценю, о великолепнейшая, - склонился в церемонном поклоне тот, подавая руку жене.
Стоило им спуститься по лестнице вниз, как их чуть не сбил с ног черноголовый вихрь:
- Папа вернулся!
- Лорд Тирван, как вы... - растерянная Рисса спешила за ним, - милорд, миледи, простите, я не смогла его удержать!
- Ничего, - Рен подхватил на руки мальчика, тут же обвившего руками его шею, - здравствуй, хороший мой.
Тот поднял на него такие же синие, как у отца, глаза, и прошептал:
- Я соскучился, и мама тоже. Ты же расскажешь мне сегодня сказку?
- Конечно, Тири. Думаю, мама тоже будет не прочь послушать, как ты считаешь?
- Да, - тот одарил Эли лучистой улыбкой, - ты нам двоим ее расскажешь.
- Вот и хорошо. А теперь, молодой человек, вам пора на занятия. И не стоит больше пугать Риссу, хорошо?
- Да, папочка, - ответил тот, невинно хлопая длинными ресницами.
Рен чмокнул сына в щеку, поставил его на пол, подтолкнул к няне, с трудом сдерживая смех, и едва слышно шепнул улыбающейся жене:
- Такой маленький, а уже манипулирует!
- Вряд ли можно было ждать другого от нашего сына, - ответила та, беря мужа под руку.
После завтрака они уединились в одном из любимых обоими мест особняка: небольшой комнате с камином и тремя стоящими перед ним уютными креслами. Опустившись в одно из них, Эли бросила на мужа строгий взгляд и произнесла:
- Рассказывай! То, что проход на Деитраву удалось открыть, я поняла уже давно - потоки Силы тогда здорово исказились. Как все вышло? И что вы там делали целый месяц?
- Проход открывал лорд Дэртарр, мы с Дором только присутствовали, не вмешиваясь. А почему так долго... - Рен вздохнул, глядя на языки пламени, - потому что там время течет несколько по-иному и потому что мы нашли там лишь жалкие остатки тех, за кем пришли. И заодно узнали ответ на мучивший нас вопрос: почему Хранители не вернулись на Итраву? Ответ прост и ужасен: Хранителей осталась лишь жалкая горстка, хотя драконов - нет... Не знаю, то ли это наказание Высших за попрание своего долга, то ли жизнь в мире, где у драконов не было ни единого врага и как следствие - борьбы и стремлений... Словом, среди тысяч драконов Деитравы разумными остались не более трех десятков, остальные превратились в ведомых инстинктами кровожадных тварей, способных только убивать, жрать да спариваться. Хорошо еще, что они не могут использовать магию иначе как неосознанно, для полета и выдыхания огня...
Эли поежилась, обняла себя руками за плечи и тихо спросила:
- И что вы решили?
- Те, кто сохранили разум - вернулись с нами, остальные... Дверь на Деитраву закрыта, закрыта навсегда...
- Если это наказание, то оно слишком жестоко, - наконец смогла выговорить Эли, - бедный лорд Дэртарр...
- Ему действительно очень плохо, он... словно потерял себя...
- Ничего, - вскинув голову, отчеканила Эли, - мы поможем ему вернуться. Знаешь, ничто так не помогает избавиться от бесполезного самокопания, как забота о ком-то, а у Хранителей для этого есть целый мир!
Рен улыбнулся и сжал ее пальцы:
- Знаешь, ты действительно сокровище. И еще... Может, драконы и назначенные Богами Хранители, но ты сделала для этого мира ничуть не меньше.
- Иногда мне кажется, что все очень просто: каждый, кто думает о будущем не только для себя, хранит часть нашего мира, пусть и крохотную, - она устремила на мужа полный любви взгляд, - магию, знания, души... Мы передаем это нашим детям, и это мы все - хранители, хранители мира и будущего...
Двести лет спустя.
Молоденькая черноволосая девушка бережно закрыла потрепанную книжку, положила ее на стол и уставилась куда-то в пространство. Она так глубоко задумалась, что не услышала тихих шагов и встрепенулась, только когда вошедший негромко произнес:
