Динно осторожно поднялся со своего места, когда наблюдатель опять уткнулся в свои записи и стал, как ему было велено, осторожно двигаться, стараясь обойти этого лазутчика и зайти ему в тыл или, в крайнем случае, на фланг.
Но не успел Динно пройти и полусотни метров, как под ногой хрустнула проклятая веточка. Динно замер, наблюдатель встрепенулся, как хищник, вглядываясь в лесную чащу и даже нюхая воздух широко раздувающимися ноздрями. Так продолжалось, наверное, с минуту, потом наблюдатель сорвался с места и дал деру в глубь леса.
– Он уходит на запад! – тут же закричал Динно по радио, ринувшись в погоню.
Наблюдатель бежал, как лесной олень, не обремененный броней и тяжелым оружием.
– Понял, Динно, все за мной наперерез лазутчику! – хватая «куттер», крикнул Дональдан.
Солдаты, побросав все дела, вскочили со своих мест и ломанулись в лес, уже не думая скрываться. В такой гуще леса все режимы видения «смартчепа» оказались бесполезны, тем более на бегу. Картинка размывалась или мелькала перед глазами так быстро, что разглядеть объект становилось нереально. Приходилось координировать движение с теми, кто находился ближе всего к объекту погони.
– Динно, ты его видишь?!
– Изредка… забирает на север…
– Проклятье!
Лазутчик начал отрываться. Бойцы бежали в своем режиме с хорошей скоростью, благодаря тренировкам, пусть и незаконченным, но становилось ясно, что этого недостаточно.
– Инициировать стимулятор!
Бойцы тяжело вздохнули, но проделали необходимые манипуляции, и автодоктор вколол дозу необходимого препарата. Солдаты мгновенно увеличили скорость движения в два раза.
Через полминуты такого спринтерского бега по пересеченной местности, когда препарат вот-вот должен был уже прекратить свое действие, Дональдан увидел беглеца – пацана лет тринадцати-пятнадцати, с корзинкой, которую он упорно не желал выбрасывать, несмотря на то, что она ему явно мешала.
– Обходим его!
Солдаты стали расходиться дугой, зажимая лазутчика с флангов.
Дональдан дал короткую очередь в воздух и, усилив голос нашлемным динамиком, прокричал:
– Стой! Иначе следующая очередь будет в тебя!
Беглец не придал значения угрозе и продолжал убегать. Остановился он лишь тогда, когда перед ним, брызнув соком вперемешку со щепой, упало на землю небольшое деревце. Это Динно выдал короткую очередь из своего пулемета.
Беглец тотчас же рухнул на колени.
– Руки за голову!
Пленника обыскали, но ничего подозрительного при нем не обнаружили. В корзине валялись лишь какие-то корешки.
– Никаких записей у него не обнаружено, – подвел неутешительный итог боец по имени Модер Таннат.
– Ясное дело, сбросил, когда понял, что мы его поймаем, – кивнул Рампф. – И что нам с ним делать? Может, пристрелить?
Взглянув в глаза пацана, прямо-таки излучающие дикую ненависть к миротворцам, Джерри подумал, что это был бы самый лучший выход. Но следовало поступить по правилам, к тому же на связь вышел унтер-офицер Палан.
– Кто стрелял?!
– На связи капрал Дональдан, сэр, стреляло четвертое отделение.
– Причина?
– Задержано неизвестное лицо, сэр. Я считаю, это лазутчик.
– Это буду решать я! Привести неизвестного в расположение поста сержанта Воддора, я сейчас буду там!
– Есть, сэр.
9
– Это ваш лазутчик? – усмехнулся взводный, с презрением осмотрев приведенного на его суд пленника.
– Так точно, сэр, – выдавил из себя Дональдан.
На лазутчика пацан сейчас был похож меньше всего. Среди толпы окруживших его миротворцев его буквально трясло от страха, но Джерри чувствовал, что это не столько страх (хотя и он присутствовал, все же парень попал в серьезную передрягу, на что явно не рассчитывал), сколько талантливая игра.
Талантливая, ибо унтер-офицер Палан на нее явно купился и лишь презрительно фыркал, глядя на пленника.
– Да это же обычный сборщик кункая!
Кункай – корень растения, произраставшего только на данной планете, оно широко использовалось местными жителями как лекарственное. Этот продукт, в числе немногих, даже шел на экспорт. Добывали его в лесу, уходя на несколько дней, ибо он не поддавался разведению.
– Так точно, сэр…
– Ну вот, парень просто оказался в ненужном месте в ненужное время. Увидел вас и затаился от греха подальше. Так?
– Д-да-да… им-менно т-так, – затрясся пацан, часто кивая и полностью подтверждая идеальную для себя версию унтер-офицера.
– Ну вот, что я говорил!
– Но, сэр, если вы заметили, то под слоем свежих корней находятся старые…
Джерри схватил пригоршню корешков и поднял их, чтобы взводный мог получше их рассмотреть.
– Ну и что?
– По виду парень находится в лесу всего пару дней, тем более что его поселок не так далеко отсюда… а эти корни добыты минимум неделю назад.
– Ты так хорошо разбираешься в местных корнях, капрал?! – нахмурился взводный.
– Не очень, сэр, но это я могу определить достаточно точно, сэр.
Палан зло взглянул на капрала.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, сэр, что эти корни для отвода глаз. Основная задача этого якобы сборщика – наблюдение за нами. Возможно, он не один, и вдоль всей нашей роты курсируют несколько лазутчиков, срисовывая минные поля для противника. Отыскивая наиболее слабые места, по которым враг нанесет удар в первую очередь.
– Какие у тебя доказательства?
– Рядовой Динно видел, как объект что-то записывал.
– Так точно, сэр, видел, – подтвердил Динно.
– Где эти записи?
– Вероятно, объект их бросил, когда понял, что ему от нас не уйти.
– Допустим. Рядовой Динно…
– Слушаю, сэр!
– Сбросьте мне на «смартчеп» запись вашего наблюдения, – поморщившись от выкрика солдата, приказал унтер-офицер Палан.
Динно начал переминаться с ноги на ногу.
– Ну, в чем дело, рядовой?! Или по нужде в самый ответственный момент приспичило?!
– Никак нет, сэр!
– Тогда что ты тут танцуешь?!
– Э-э… дело в том, сэр, что у меня нет записей.
– Как это так?!
– Я забыл включить запись, сэр…
Дональдан испытал несказанное разочарование, особенно увидев торжествующую улыбку сержанта Воддора, но не показал этого.
– Как это ты забыл?! – закричал тем временем взводный.
Динно лишь пожал плечами, сам этому удивляясь. Раньше он все инструкции выполнял «от» и «до», а тут такое…
– Проклятье… Что ж, капрал, у нас ничего нет на этого так называемого лазутчика.
– Мы можем провести допрос с пристрастием, сэр, – предложил Джерри.
– Не вижу в этом необходимости. Если он ничего не даст, то нам придется иметь дело с местным населением, а они при правильной организации могут доставить много хлопот.
– Но, сэр, вы можете допросить рядового Динно!
– Я уже сказал, не вижу в этом смысла…
Неожиданно в эфир вышел ротный – капитан Магр.
– Унтер-офицер Палан, что там у вас происходит? Из-за чего такой гвалт?
Капитан, имея технические средства своего командирского «смартчепа», мог подслушивать все разговоры, даже если они и не велись по радио, но если система бронекостюма находилась в рабочем режиме.
– Ничего, сэр. Все в порядке…
– Из-за ничего не спорят до хрипоты. Или я не прав?
– Правы, мой капитан…
– Ну и?
– Капрал Дональдан изловил якобы лазутчика и прелагает его допросить с пристрастием, поскольку других доказательств, кроме вяленых корней кункая, у него нет.
– Ясно… Ждите, я сейчас буду у вас, разберусь на месте.
Капитан прибыл через четверть часа. Палан рассказал ему историю, поведанную Дональданом.
– На лазутчика он действительно мало похож, – согласился капитан, посмотрев на пацана, якобы дрожащего от страха. – Но вот корешки действительно немного пересохшие…
– Предлагаете провести допрос сборщика или рядового Динно, мой капитан? – с натянутой улыбкой осведомился унтер-офицер Палан, понимая, что, возможно, погорячился с отказом.
– Нет, – после короткого раздумья ответил ротный, на лице которого опять проскользнула уже знакомая Джерри кривая улыбка, как и тогда, когда он представлял третьему взводу его командира.
Все объяснялось очень просто. Старший по званию миротворец не мог оспорить решение младшего по званию коренного миротворца, чтобы не подрывать авторитет командира, а значит и свой собственный, в глазах подчиненных.
– Доказательств нет, а проблемы с местным населением нам действительно не нужны… Так, капрал Дональдан?
– Так точно, мой капитан.
– Или вы хотите что-то сказать?
– Так точно, мой капитан…
Ротный с удивлением уставился на не в меру ретивого капрала-полукровку.
– Ладно, говори.
– А вдруг он все же лазутчик, сэр? Возможно, отряды противника уже рядом с нами и вот-вот нанесут удар, получив дополнительную информацию о численности и составе нашего подразделения и безопасных путях подхода.
