не спеша направился к шлюпке. В то время она еще не была занесена песком, хотя вокруг решетчатых опор уже собрались холмики.
– У них были основания опасаться, – вдруг сказала Ио.
Игнац рассмеялся.
– Еще бы! Исчезло тринадцать миллионов человек.
– Нет, я говорю об опасениях, связанных именно с этой шлюпкой. Рональд, тебе не кажется?
– Возможно.
Фигурка на экране растерянно трогала одну из опор.
ВИТТОН: Что там, Шеги?
ДЖУМАГУЛОВ: Не срабатывает кодовая команда опускания трапа.
ВИТТОН: Дерни аварийную чеку.
ДЖУМАГУЛОВ: Где она?
ВИТТОН: На внутренней стороне опоры. Рычаг красного цвета.
ДЖУМАГУЛОВ: Понял. Сейчас посмотрю.
Штурман прошел под днище шлюпки и почти скрылся за свисающим раструбом ракетного сопла. Какое-то время были видны только его ноги, которые пару раз подпрыгнули. Наконец из борта вывалился трап.
ВИТТОН: Есть. Вход открыт.
Шеген вылез из-под сопла, взбежал по ступенькам.
ДЖУМАГУЛОВ:…замок не открывается.
ВИТТОН: Ты правильно набирал код?
ДЖУМАГУЛОВ: Тысяча девятьсот шестьдесят один. Год первого полета вкосмос. Пробую еще раз. Нет, не получается.
ВИТТОН: Вот черт! Они перекодировали замки. Сейчас принесу резак.
ДЖУМАГУЛОВ: Нет, оставайся на месте, я сам возьму. Поостережемся. Инструк…
На этом месте видеозапись обрывалась.
– Это все? – спросил Рональд.
– Нет. Подожди.
Игнац промотал пленку дальше. Белый экран вновь начал наполняться красками. Шеген Джумагулов только что вырезал отверстие рядом с входным люком.
– У них что, не было роботов? – спросил Рональд.
– Видимо. Коммерческий рейс, экономия. Будь внимательнее, сейчас начнется.
ВИТТОН: Шеген, стоп.
ДЖУМАГУЛОВ: Не понял.
ВИТТОН (Очень спокойно): Брось резак и беги к вертолету.
ДЖУМАГУЛОВ: В чем дело?
ВИТТОН: Оглянись.
ДЖУМАГУЛОВ: О! Эт-то еще что?!
Рядом с посадочной опорой шлюпки песок странно вспучился.
Из него поднялась округлая черная масса, нечто вроде гигантской амебы. Выбравшись на поверхность, она растеклась по штангам посадочной опоры и заструилась вверх. Опомнившийся Джумагулов бросил свой инструмент и сбежал по трапу. Но как только он оказался на песке, его движения почему-то замедлились. Сделав пару шагов, он остановился вовсе.
ВИТТОН: Бегом! Немедленно! Что с тобой?
Штурман неуверенно повернулся и поднял голову к черной массе, скапливающейся на консоли прямо над ним.
Отвратительная амеба непрерывно переливалась, меняла очертания. В ней появились отростки, вроде коротких щупалец, направленных вниз. Сначала они хаотически дергались, на мгновение замерли, затем вновь пришли в подвижность, совершив согласованный жест, словно множество пальцев большой черной руки.
Джумагулов начал молча оседать. Его тело под тканью скафандра неестественно складывалось в местах, где у человека не бывает суставов.
ВИТТОН: Вот оно что… Ах, каналья!
Изображение дернулось, мелькнули приборная доска, раскрытая дверь вертолета.
На секунду объектив уперся в песок. Вероятно, Виттон упал, поспешно выпрыгнув из кабины, но быстро поднялся. Вновь возникло изображение борта шлюпки, далекого горного хребта с дымящимся вулканом, цепочки человеческих следов. И черной твари, падающей со стабилизатора.
– Это ошибка, – не выдержал Игнац. – Виттону нужно было взлетать!
Рональд кивнул.
– Все случилось так неожиданно, – заметила Ио. – И потом, не мог же он бросить товарища!
– Товарища уже не было, – холодно возразил Рональд. – Ну-ка, прокрутите концовку еще раз.
На экране возник клубок, скрывший Джумагулова. Две трассирующие пули канули в черную массу. Она конвульсивно дернулась.
– Все же какое-то действие оружие произвело, – сказал Игнац.
– Ерунда, – процедил Рональд. – Пули только раззадорили тварь. Показывайте, что было дальше.
А дальше, стремительно разрастаясь, черная масса полетела прямо в объектив камеры Виттона. Почти сразу экран погрузился во тьму, но на очень короткое время. Чернота схлынула, оставив после себя картину обманчиво безмятежного неба Кампанеллы, в котором висели редкие перистые облака.
– Он упал на спину, – охрипшим голосом сказала Ио. – Заметил?
– Да, на спину, – согласился Рональд. – Кислородные баллоны тяжелые. Дайте мне его скафандр.
– Виттона?
– Да.
Игнац удивленно поднял брови.
– Давай, давай, – сказала Ио.
– Рональд, так ты…
– Вот именно.
– А я и не знал!
– Теперь знаешь.
– Нет, это правда? – все еще не верил Игнац. – Ты интравизор?
– Угу, – скучно признал Рональд. – Слушай, пока я буду медитировать, свяжись с Хосе. Скажи, чтобы при возвращении взглянул на твой камень.
– Какой камень?
– Тот самый, не обозначенный на карте. Вспомнил?
– А, ну конечно.
– Только покажите ему все то, что вы мне показали, транслируйте прямо на борт. Передай также, чтоб к камню близко не подлетал. И пусть его подстрахуют. Пара ребят с охранными роботами, не меньше. Предупреди Барановского.
– Ты думаешь, камень… это то самое? – с волнением спросила Ио.
– Мы теперь в чем угодно должны видеть то самое. Игнац, запроси с «Вихря» подробную информацию о Виттоне и Джумагулове.
– Хорошо. Чем тебе-то помочь?
– Когда влезу в скафандр, погаси свет.
– И все?
– Все.
Игнац хмыкнул. Рональд невозмутимо принялся натягивать скафандр. Под мышками и в паху жало, а в остальном – ничего. Виттон был крупным мужчиной.
* * *
– Ну что, что? – нетерпеливо спрашивала Ио.
Спрашивала не в первый раз, как понял Рональд. Он вспомнил боль и яркую вспышку. Боль в затылке и характерную вспышку. Вспышку, которая сопровождает проникающее ранение черепа.
– Его нет в живых, девочка.
– Ты уверен?
– Да. Не грусти.
– Ничего. Этого можно было ожидать, правда?
– Где второй скафандр?
– Ронни, второй скафандр – это третий сеанс подряд. Может, передохнешь? Маша просила…
– Присмотреть за полковником? – усмехнулся Рональд.
Он открыл бар и залпом выпил полстакана неразбавленного виски.
– Боюсь, у нас мало времени.
Ио понимающе опустила глаза.
– Приготовлю что-нибудь вкусненькое.
– Замечательно. Послушай. Перчатки я надевать не буду. Если температура кисти упадет градусов до двадцати двух, введешь мне что-нибудь ободряющее. Договорились?
– Договорились.
– А куда делся Игнац?
– Прогнала. Глупый он еще.
– А ты?
– Поумнее.
– Как удалось?
– Попробовала. Понравилось.
Рональд выпил еще четверть стакана.
– Ты похожа на мою пятую дочь. Это похвала.
– Я поняла, – улыбнулась Ио. – Спасибо.
– Видеоматериалы о Джумагулове есть?
– Да, Джетти подобрала в архивах. Сейчас будешь смотреть?
– Потом. Времени мало.
* * *
Рональд закрыл глаза и сосредоточился.
Получалось плохо. Опять возникла Маша, причесывающаяся у зеркала. Необходимо было ее прогонять, а это трудное дело. Рональд несколько раз открывал глаза, разглядывал тени на потолке, вновь их закрывал. Лежать на спине, к которой приделаны кислородные баллоны устаревшего образца, очень неудобно, но в свои последние секунды Шеген лежал именно так, приходилось терпеть.
Заранее никогда не знаешь, что послужит зацепкой – обрывок фразы, интерьер какой-нибудь гостиной, или зрительная ассоциация, связанная с объектом психоскопии. А иногда – ощущение позы, в которой объект находился при пиковых обстоятельствах. Впрочем, если уж быть точным, размышлял Рональд, в момент пика событий Шеген Джумагулов стоял, подняв
