В принципе при других обстоятельствах, если бы девушка вроде Сары положила мне руки на грудь и губами чуть ли не касалась уха, я решил бы, что это весьма пикантная ситуация, если не сказать большего. Впрочем, все зависит от того, зачем она это делает.
Уроки окончены, ученики валят во двор косяком и, выбравшись из дверей школы, расходятся в разных направлениях. Одни садятся в автобус, чтобы ехать домой, другие отправляются туда пешком в сопровождении друзей. Никто не обращает внимания на парочку фриков, тесно прижавшихся друг к другу в нарушение всех возможных границ личного пространства. Впрочем, я и не ожидал, что на нас кто-то будет пялиться: если кто-то и вынашивал враждебные планы, направленные против нас, то наверняка задвинул их подальше после того, что случилось с Джилл и Марти.
Разобрав, что мне пытается сказать Сара, я отчетливо понимаю: то, что она ко мне прижимается, не имеет ни малейшего отношения к увиденному сквозь рентгеновские очки вчера на уроке математики. К сожалению, я ошибся, и дело вовсе не в моей мужской привлекательности.
Она произносит слова так тихо, что, даже если бы вокруг столпились люди, кроме меня, ее все равно бы никто не услышал. Интимный момент, к сожалению, безнадежно испорчен.
— Я хочу быть твоей напарницей, — говорит Сара.
Раскрыв рот, я замираю на месте от неожиданности. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что она сказала нечто более завлекательное, по крайней мере, судя по моей реакции.
Взяв Сару за талию трясущимися руками, я отстраняю ее от себя. Напарницей? В каком смысле? Нет, она все-таки чокнутая.
— Ни за что.
— У тебя уже есть партнер, да? — спрашивает она, с искренним энтузиазмом заглядывая в глаза.
— Дело не в этом, — говорю я, чувствуя, что на лице помимо моей воли появляется выражение, как у побитой собаки.
— Я знаю твой секрет, — сообщает Сара, и мне приятно, что она не находит в том, что ей случайно открылось, ничего экстраординарного. — Я видела букву «икс» у тебя на пальце, и с этим уже ничего не сделаешь. Если конечно… — Она делает паузу и смотрит куда-то в сторону, качая головой. — Зря я, наверное, к тебе с этим подошла. Да и прибор не очень стабильно пока работает…
— Ты не можешь стать моим партнером. Вакансия закрыта.
— У тебя уже есть кто-то?
— Нет. Просто я никогда не испытывал такой потребности. Без обид.
— А, понятно, — говорит Сара, кивая. — Ты работаешь один.
— Ну, да, что-то в этом роде.
— Ты умный парень, Дэмиен. И мне нравится, как ты держишь ручку.
— Гм… спасибо, — отвечаю я, не в силах связать последнее предложение со всем остальным. — А мне нравится, как ты креативно использовала фольгу.
На школьном дворе почти никого не осталось, так что подслушивать, о чем мы говорим, некому.
— Но раз тебе известно, что означает «икс» на моем пальце, ты, наверное, понимаешь, что я не супергерой.
— Я не знала, что это такое, когда увидела, — говорит она, оживляясь. — Не сразу догадалась… Все говорят о какой-то третьей букве, но никто ее никогда не видел.
Если ее цель — заставить меня чувствовать себя изгоем, она своего добилась.
— Что ж, теперь ты знаешь. Можешь продать историю репортерам. Скажи им, что я, наверное, инопланетянин, а у тебя от меня будет ребенок.
— Я вчера легла в три часа ночи. Перерыла весь Интернет. Искала информацию о случаях появления буквы «икс».
На уроке математики Сара действительно клевала носом, но я приписал ее сомнамбулическое состояние монотонному жужжанию миссис Лог, рассказывавшей о нахождении неизвестного «икс» через «игрек». Меня этот вопрос тоже волнует, но применительно к частному случаю. Мне бы очень хотелось понять, что скрывается за безликой буквой, появившейся у меня на пальце. А еще больше хотелось бы знать, почему это случилось именно со мной.
Мне будет неприятно, если выяснится, что Сара знает больше меня о моем собственном большом пальце. Конечно, было бы правильней сделать вид, что я не слишком заинтересован в результатах ее изысканий, но любопытство берет верх над осторожностью. Чтобы скрыть этот факт, я отворачиваюсь и делаю вид, что у меня зачесалась щека.
— До трех ночи не спала, говоришь? Наверное, немало статей в Википедии успела прочесть.
Понимаю, что это прозвучало несколько по-снобски, но я взял такой тон намеренно, чтобы она понимала — я не доверяю тому, что можно узнать, пользуясь публичными ресурсами. Из моих слов можно понять, что у меня есть другие, частные источники информации. Вся эта конспирация служит лишь для отвода глаз — нельзя же допустить, чтобы она считала, что может знать о случаях появления буквы «икс» больше, чем я, ее носитель.
Собственно, я и сам ничего не читал, кроме статьи, которую подсунула мне мама — а заставить себя заняться поисками в Интернете я просто не в силах. Наверняка там есть целые форумы, на которых описываются встречи с людьми вроде меня. Ладно, ну, может, таких форумов и нет, но я все равно не чувствовал себя готовым увидеть то, что можно найти в Сети.
— Трудно было найти что-нибудь действительно интересное, — говорит Сара, вздыхая. — Но я узнала, что «X» на пальце означает, что ты наполовину супергерой.
— И наполовину суперзлодей.
— «X» может со временем превратиться в «Г». Навечно он не останется.
— Я же сказал, наполовину суперзлодей, Сара.
— И что? Ты же живешь в семье героев. То, что у тебя есть злодейские гены, еще не значит, что ты станешь одним из них.
Все верно, я действительно живу в семье героев, но она не знает, что провел я там всего неделю.
— Ты знаешь, почему появляются наполовину злодеи? Это значит, что кто-то из героев нарушил правила и сделал это с врагом.
— Не может быть, чтобы это была какая-то грязная интрижка. Наверняка были какие-то романтические обстоятельства, история, полная опасностей и…
— Ничего такого не было. Мой отец — супергерой, и он даже не был с ней толком знаком.
Сара глубоко вздыхает и опускает глаза.
— Все мы совершаем ошибки. Я вот тоже ошиблась. Поэтому мне нужна твоя помощь. Я все испортила, а теперь приходится думать, как выйти из непростого положения.
— Сара, я не твой герой. Вернее, не супергерой.
Закрываю глаза и посылаю ей импульс, цель которого — заставить ее подумать, что ей нужен не супергерой, а злодей. Правда, она увидела во мне сходство с Малиновым Огнем, так что к злодеям она вряд ли благосклонна.
— Ты же сама знаешь, что такое «X» на пальце, верно?
— Это значит, что «X» еще не превратился в «Г» и официально ты героем пока не стал. Но понимаешь, я в отчаянии. Приходится цепляться за любую соломинку. Мой отец попал в беду. Я поступила так, как поступать не следовало, связалась не с теми людьми, а все из-за этого изобретения, над которым я работала. Отец взял все на себя. Но натворила все это я, и теперь мне нужно его как-то вернуть! — восклицает Сара, ударяя себя кулаком по ладони. — А время идет!
— Я уверен, Малиновый Огонь сможет тебе помочь. Хочешь, я с ним поговорю?
— Ты не знаешь, с какими людьми я связалась! — отвечает Сара, заламывая руки.
Вся штука в том, что «эти люди» могут запросто оказаться моими знакомыми. Вот в чем беда.
— Они же суперзлодеи. Если мне будет помогать кто-нибудь вроде Малинового Огня, они его за милю почувствуют. Наверняка они предполагают, что кто-то заступится за отца. Значит, мне нужен человек, которого никто не знает. Что? Не смотри на меня так, Дэмиен. Тебя же никто не знает, правда? Я никогда о тебе не слышала.
— А что ты могла слышать? Ты даже не знаешь, есть у меня псевдоним для супергеройских дел или нет — так как ты могла что-то обо мне слышать, даже не зная, кто я? Но ты его не знаешь именно потому, что такого имени не существует. Я не супергерой. Если ты помнишь, Сара, я положил в портфели Марти и Джилл механических скорпионов. Разве это делает меня высокоморальной личностью, достойной подражания?
— Это не в счет, они сами напросились, — возражает Сара, пожимая плечами. — Робин Гуд крал у богатых, верно? Мне все равно, что у тебя на пальце — «Г», или «X», или еще что… Хотя непохоже, чтобы ты был злодеем, знаешь ли.
— Прости, Сара…
Грудь болезненно сжимается, по спине течет холодный пот. Ну, не могу я супергеройствовать сейчас, не могу. Нельзя рисковать, ведь об этом может узнать тот, кто и так считает меня героем. Если он меня застукает, придется жить в семействе Тайнсов до скончания века. А мне меньше всего на свете хочется, чтобы «X» под воздействием неправильного окружения превратился в «Г».
— В городе полным-полно супергероев. Найди кого-нибудь еще. Но если тебе когда-нибудь захочется провести руками по моему телу, я всегда готов пойти на любую вечеринку или какое-нибудь развлекательное мероприятие.
— О, — удрученно говорит Capa, опуская плечи. Вид у нее расстроенный. Но я в этом не виноват; все дело в том, что она сама считала меня тем, кем я не являюсь. — Я и не ожидала, что ты возьмешься помогать мне бесплатно. Я могла бы делать за тебя уроки целый месяц или… если этого недостаточно, то до конца года.
