Я зеваю и кладу голову на парту. Позади еще одна бессонная ночь на твердом полу в спальне Алекса. За стеной без конца плакала Джессика, а Гордон и Хелен по очереди пытались ее утихомирить. Честно говоря, Джессика, которая мне сначала понравилась, перестала входить в число моих любимчиков. Впрочем, Алекс, спящий рядом со мной, тоже хорош — всю ночь храпит. Более того, во сне он ворочается, и его рука время от времени падает мне на лицо. Он этого не замечает, потому что спит. А Амалия? Амалия не входит даже в первую десятку в списке фаворитов.
Хочу закрыть глаза всего на пару секунд, но, очевидно, засыпаю надолго, потому что, когда я просыпаюсь, обнаруживается, что у всех на столах калькуляторы и миссис Лог объясняет, как использовать клавишу «тангенс». А когда я заснул, она, помнится, говорила о том, как вычислить «икс» в уравнении с несколькими неизвестными.
Поморгав, я подумываю снова уснуть, но, окинув взглядом класс, обнаруживаю, что Сара смотрит на меня сквозь свои чудовищные очки, а на лобовой части шлема снова мигает красный огонек. Блокнота в руках на этот раз у нее нет.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, кладя голову на руки.
— Смотрю сквозь одежду.
Продолжая осмотр, Сара улыбается уголком губ.
Я сажусь прямо и, подняв запястье, стучу пальцем по тому месту, где были бы часы, если бы я их носил.
— Показ не бесплатный. Как долго ты уже смотришь? Десять минут? Больше? Это будет тебе стоить…
Поразмыслив над тем, сколько это может стоить, я решаю, что Саре стоит сделать хорошую скидку.
— Двадцать долларов, — наконец решаю я, понимая, конечно, что это очень дешево.
Сара смеется, а потом на ее лице неожиданно появляется тревожное выражение. Ее взгляд останавливаются на моей руке, и она замирает, неотрывно глядя в одну точку.
— Ну, смотри, смотри, — замечаю я, — счетчик-то идет.
Неожиданно Сара срывает с головы шлем, кладет его на парту и, нажав на кнопку сбоку, гасит красный огонек. Ее щеки густо краснеют, и смотреть мне в глаза она явно не может. Что это она так заскромничала?
— Ты не хочешь знать, что это за шлем? — спрашивает она, наклонив голову от стыда и скашивая глаза в мою сторону.
— Рентгеновские очки. Или шлем. Что-то в этом роде. Штука довольно уродливая, но…
— Дэмиен! — кричит миссис Лог, ударяя по доске металлической линейкой. — Ты не мог бы не разговаривать в классе? Так, ребята, на чем мы остановились…
Не разговаривать в классе? Это что еще за чушь? Чем еще нам здесь, спрашивается, заниматься?
— Так что ты хотел сказать? — тихо переспрашивает Сара, выдержав минутную паузу, чтобы умаслить миссис Лог. Странно, но она ни с того ни с сего начала интересоваться моим мнением.
— Занятная, — говорю я, пожимая плечами.
Сегодня она пришла в шлеме и, видимо, поэтому оставила обычные очки дома. Но даже без увеличительных стекол, от которых зрачки кажутся больше, чем есть на самом деле, я вижу, как в ее глазах загораются огоньки.
— Занятная, — тихонько повторяет она, будто это слово — щедрый подарок, который я ей только что вручил, строго-настрого запретив передавать его кому-нибудь другому.
— Да, кстати, по поводу двадцатки, которую ты мне задолжала, — говорю я. — Поскольку ты допустила некорректность по отношению ко мне впервые, может, купишь мне что-нибудь к завтраку и будем считать, что мы квиты?
* * *
— Ух ты, — говорю я, медленно проходя между рядами стендов в антикварном магазине Хелен. Смотреть на ее коллекцию и не восхищаться невозможно. Не все вещи, собранные здесь, можно отнести к антиквариату, но каждая из них имеет отношение к супергероям или суперзлодеям.
Гордон, выступающий в роли гида, горделиво улыбается. В принципе я мог бы обойтись и без экскурсовода, так как магазин не очень большой. Зато приходится останавливаться у каждого предмета и пялиться на него по пять минут кряду — ничего не могу с собой поделать — такие невероятные вещи здесь собраны.
В углу стоит кожаное кресло с откидывающейся спинкой. Одного подлокотника не хватает. Цифра на ценнике, висящем на нем, столь велика, что я бы никогда не смог себе ничего здесь купить. Я указываю на него рукой.
— Да это же кресло профессора Думсворта! Он из него перед смертью не вылезал. Он был, ну, ты понимаешь, — говорю я, крутя пальцем у виска. — И в нем он как раз сидел, когда Грегорио Некромантикоре отстрелил ему руку, и это…
— Да, Дэмиен, — перебивает меня Гордон, кладя руку мне на плечо и подталкивая к следующему экспонату, — мы знаем.
В возбуждение меня приводят вещи, принадлежавшие суперзлодеям, а об истории супергероев и, следовательно, о предметах, им принадлежавших, я не знаю ничего, но Гордону все равно нравится показывать мне магазин. Мы проходим мимо сломанной волшебной палочки — черной с белым наконечником.
— Неужели это… это…
— Да, но только фрагмент, — подтверждает Гордон. — Пойдем. Лучшее мы припрятали в конце.
— А это пушка, из которой застрелили Каменщицу. Мама говорит, что та была очень крутой, но сама она тогда была еще совсем маленькой.
При упоминании мамы Гордон морщится и ускоряет шаг. Проход, напоминающий латинскую букву «L», в этом месте сворачивает под прямым углом, и мы входим в последнюю секцию.
При виде того, что выставлено здесь, у меня слюнки текут.
— А там, во-о-он там, это…
— Дэмиен, — снова перебивает меня Гордон, хлопая по плечу, чтобы привлечь внимание, и показывает на кольцо, которое хранится в отдельной витрине.
Немедленно узнаю его и тут же прикладываю руки к стеклу, чтобы оказаться как можно ближе к легендарному артефакту. С оглушительным ревом включается сигнализация. Повсюду мигают красные огни, а прямо перед носом срабатывает вспышка фотокамеры.
— Отойди! — кричит Гордон, отбрасывая меня в сторону. Хелен мчится к нам. Я бы сказал «бежит», но Хелен хромает, и понятие бега имеет весьма опосредованное отношение к ее движениям.
Я все еще ослеплен вспышкой, но вижу, как за витриной в стене открывается маленькая дверца и высунувшееся из отверстия сопло распыляет что-то вроде пара. Гордон оттаскивает меня еще дальше от витрины и требует, чтобы я не дышал.
— Превентивная мера против вторжения суперзлодеев, знаешь ли, — говорит он с виноватым видом. — От этого вещества они впадают в сон. Кто его знает, — добавляет он, почесывая голову. — Ты же лишь наполовину герой, так что на тебя тоже может подействовать.
Хелен набирает секретный код на вмонтированной в стену панели управления. Дверца закрывается, и сирена перестает реветь.
— Прости, — говорит она, хотя по всему видно: ей приятно, что охранная система сработала.
— Это же то самое кольцо, — говорю я, забывая прикрывать рот и нос.
Кольцо золотое, с рубином и гравировкой «БК+СМ» в честь Барта Кузнеца и Сисси Майлс. Я знаю их историю наизусть, и не только потому, что Барт — легендарная личность, но еще и по той причине, что Кэт — его внучка. Он был кузнецом и обладал способностью вдыхать жизнь в металл, который ковал. К примеру, он делал цепи, и супергерой — или суперзлодей, — которого в них заковывали, лишался сверхспособностей. Безобидные с виду безделушки, его работы сводили с ума тех, кто их носил, и они делали все, что Барт им приказывал. Пули, которые он изготовлял, могли убить кого угодно, даже если тот, в кого стреляли, обладал сверхспособностью к защите. Говорят, когда умерла его жена, он взял кольцо, которое в свое время сделал для нее, расплавил и выковал другое — то самое, лежащее в витрине в магазине Хелен. Оно обладает способностью утешать того, кто потерял любовь всей своей жизни. Барт никогда его не снимал, ни при каких обстоятельствах, до самой смерти. Неизвестно, правда ли оно способно защищать сердце от боли, потому что кольцо пропало в день смерти Барта, двадцать лет назад. И вот оно здесь.
В магазине это единственная вещь без ценника, и это понятно — оценить его стоимость в принципе невозможно.
Пока я любуюсь кольцом, Хелен наблюдает за мной. Горделивое выражение постепенно исчезает, и ее лицо грустнеет. Я зеваю, неожиданно почувствовав усталость, — видимо, зелье, призванное отпугивать злодеев, действует и на меня. Ноги становятся ватными. Я как раз собираюсь спросить ее, правда ли то, что рассказывают о кольце, но она опережает меня.
— Я его заслужила, — говорит она. Уголки ее губ подергиваются, словно она хочет улыбнуться, но не может. Лицо Хелен снова грустнеет. — С моей суперскоростью, — продолжает она, облизывая губы и сверкая глазами, — только я могла выбраться оттуда вовремя и… всех спасти.
Беспокойно переминаюсь с ноги на ногу, стараясь не уснуть. Интересно, Хелен была ранена в бою за это кольцо?
— Из-за этого вы теперь?..
— Хромаю? — завершает за меня фразу Хелен с тенью улыбки на лице. — К тому моменту, когда мы получили приказ из штаб-квартиры, Барт уже знал, что мы придем. Он ждал, когда мы приступим к захвату его мастерской. Готовился взорвать ее вместе с нами и с собой заодно. Не хотел сдаваться. Один из нас должен был пойти внутрь, чтобы помешать его планам, другим пришлось эвакуироваться под угрозой взрыва. Я была быстрее всех и вызвалась пойти. Я думала, что смогу выбраться оттуда вовремя. Думала…
