- Когда ваши родственники подойдут?
- Прямо сейчас, - невозмутимо отозвался тот.
- Я договорилась со вторым магом земли, своим знакомым. Надеюсь, вы не против?
- Конечно, - кивнул Берен. – Я оплачу его услуги по стандартному тарифу.
- Отлично, - Атана собиралась отдать Хирону часть своего гонорара, хотя тот и отнекивался бы. Но так даже лучше. Заодно девушке пришла в голову любопытная мысль. Она поманила Алекс в сторонку.
- Куски разбросаны по разным планетам. И убийца вряд ли ставил порталы сам. Значит, их можно отследить по межпортальной сети.
- Я уже думала об этом, - кивнула дознаватель с мрачноватым выражением. – И послала запрос в… ваше министерство. Только ответ пока придет…
- Номер запроса? – деловито уточнила Атана.
Алекс покосилась, но взялась за кристалл и выдала девушке четырехзначную цифру. Та скинула ее Рони, с просьбой посодействовать и ушла за Хироном – на этот раз через свою любимую Зону, с трудом уговорив Михаэля остаться на эти несколько минут здесь.
Когда Атана с Хироном вернулись, в кабинете появилось еще двое мужчин – явно родственников, слишком уж они походили друг на друга, и кто из них отец, а кто сын, определить было невозможно – оба выглядели чуть за тридцать. А вот старшего дознавателя видно не было, как и ее охрану. Атана представила нагайна, Берен назвал имена новоприбывших – Райнер и Крайт.
- А где Алекс? – полюбопытствовала Атана.
- Начальство вызвало, - сообщил Берен. – Она сказала, это ненадолго, подождем.
Глава принялся обрисовывать ситуацию, Атана, присев на подоконник, рассеяно слушала вполуха. Вдруг Михаэль нахмурился, напрягся и стал что-то быстро и тихо говорить. Девушка спрыгнула с подоконника, подошла поближе.
- Что стряслось?
- На Алекс напали.
- Она возле участка? – тут же подобралась Атана.
- Не суйся, ребята справятся. Уже справились.
- Значит, опасности нет, - отмахнулась она, открывая портал. – Берен, я постараюсь вернуться побыстрей.
Компанию девушке составили телохранители и быстро сориентировавшийся Хирон.
Перед коронерским участком успела собраться толпа. Узнать, что с Алекс, Атана смогла лишь подойдя вплотную, буквально заглядывая через головы. И замерла, уставившись на открывшуюся сцену.
Алекс выглядела невредимой, она энергично что-то доказывала мужчине явно коронерского вида. Рядом маячил Райт в полной боевой готовности и стояло человек шесть или семь коронеров. Это не считая тех, что были в оцеплении, не пуская толпу к лежащим на земле телам. Одним из мертвецов был телохранитель, Санди, Атана только зубы сжала. Жаль парня. При взгляде на второе тело в голове девушки возникли исключительно непечатные термины – это была точная копия ее, Атаны!
- Я же говорила! Атана, иди сюда!
Старший дознаватель мигом разглядела напарницу в толпе и позвала, энергично помахав рукой. И что-то сказала коронерам, наверное, чтобы расчистили проход – ребята пошли к оцеплению. Хотя это было лишнее – вопль Алекс заставил почти всех в толпе повернуться в сторону Атаны, народ шустро раздвинулся, попуская девушку. То ли «приглашение» Алекс возымело действие, то ли впечатлились сходством Атаны с трупом. Через оцепление ее беспроблемно пропустили, Хирон остался в толпе, а телохранители ненавязчиво просочились следом – коронеры их, кажется, даже не заметили – как всегда.
Как только Атана оказалась рядом, Алекс энергично заговорила:
- Сэр, это – кивок на тело «Атаны» - явная подстава. Я сразу увидела подмену, не знаю, на кого это – презрительная усмешка – было рассчитано.
- На ваш труп, шерра! – громыхнул мужчина. Голос у него оказался звучный, басовитый такой.
- Они просчитались, - с кривоватой усмешкой сообщила дознаватель.
Мужчина недовольно уставился на Алекс, побуравил ее грозным взглядом, неожиданно остыл, махнул рукой.
- Разбирайтесь. Эту, - кивок на труп «Атаны» - к нашим специалистам, я хочу знать, кто это!
Атану тоже оч-чень интересовал этот вопрос. Хотя следствию выяснение личности «двойника» наверняка ничем бы не помогло – очередной тупик. Это было так… личное любопытство. Ндя. Все же отец с Эркисом не зря к Алекс охрану приставили – убей ее лжеАтана и неприятностей бы было…
Дождавшись, пока мужчина отойдет, она тихо спросила у старшего дознавателя:
- Кто это?
- Гриффин, один из заместителей Атли.
Атли, имеющий репутацию одного из сильнейших в Клане боевых магов, возглавлял министерство внутренней безопасности и заодно коронерское ведомство. А Гриффин, значит, его зам…
- Он маг? – уточнила Атана.
- Нет. Единственный из заместителей.
Значит, немаг… Небось, немагов и курирует – то-то примчался. И вряд ли с ним договоришься, чтобы Атана присутствовала на снятии чар личины... Возле оцепления послышался шум. На место трагедии пробивался Эркис с телохранителями.
Алекс, покосившись на него не слишком любезным взглядом, все же приказала коронерам:
- Пропустите! Под мою ответственность.
Аристократ коротко кивнул присутствующим, внимательно оглядел трупы – двойника Атаны как раз уносили – и принялся расспрашивать Райта.
Отчет оставшегося в живых телохранителя, дополняемый репликами Алекс, более-менее воссоздал картину происшедшего.
Пока Атана ходила за Хироном, главного дознавателя вызвали к начальству – по кристаллу. Алекс терепортировалась на точку возле продуктового магазинчика напротив участка - в коронерские служебные здания телепортация была запрещена. Чтобы добраться до участка, достаточно было перейти улицу, и на полпути Алекс окликнула… Атана. Она была в сотне метров от входа в участок, и быстро шла к Алекс. Старший дознаватель насторожилась – что могло случиться? Почему Атана здесь? И сразу увидела подмену. Алекс закономерно решила, что это сюрприз от Себастьяна и прикидывала, как бы половчее арестовать «Атану». Однако та напала в первые же секунды. И окликнула-то Алекс, наверное, лишь для того, чтобы убедиться, что это именно ее «объект».
Райт вычислил «Атану» не сразу, а вот Санди сориентировался быстрей. Он прикрыл подопечную от серии смертельных заклинаний, заодно ранив убийцу. Прикончил ее уже Райт – даже раненная, «Атана» пыталась добраться до Алекс.
Эркис принялся дотошно выспрашивать у старшего дознавателя - как именно она догадалась, что «Атана» – фальшивка?
- Увидела, - пожала плечами та. Подумала и добавила: - Движения, мимика… Точнее не скажу.
- Ладно, - проворчал аристократ, ответом отнюдь не удовлетворенный. Жестом подозвал одного из своих сопровождающих, – Это Грайт, он заменит Санни.
Алекс нахмурилась:
- Благодарю, но хватит меня опекать. У вас парень погиб, причем я уверена, прекрасно разобралась бы с этой… сама.
- Вряд ли, - возразил Эркис. – Если вы надеетесь на ваш щитовой амулет, то он не выдерживает никакой критики, первое же заклинание убийцы разбило бы его вдребезги.
- Действительно, как это я до сих пор выживала без вашей, такой необходимой, помощи! – ядовито буркнула Алекс. – Короче, поверьте на слово, шансов, что меня прикончат, было очень мало. Зато Санни, ринувшись меня защищать, помешал нормально действовать МНЕ! И я настаиваю, чтобы вы убрали свою охрану!
- Вас будут охранять до окончания дела о Снежинке, – невозмутимо сообщил аристократ. – Если что-то не устраивает, обсуждайте это с вашим начальством. Всего хорошего.
Кивнув, он пошел прочь. Алекс бросила сквозь зубы вдогонку ему что-то весьма нецензурное, Атана только головой покачала. Она, как и Эркис, не очень-то верила в способность напарницы защититься от убийцы подобного уровня. И какого Алекс капризничает?
Видимо, у девушки все было написано на лице. Причем если Алекс это игнорировала, отвлекшись на короткую беседу с кем-то из коллег, то Кроусон, закончивший работать с местом происшествия, явно решил заступиться за коллегу. Некромант-судмедэксперт негромко сообщил Атане:
- Уж поверь, Алекс может за себя постоять – я с ней больше двадцати лет работаю, так что знаю, о чем говорю. У нее свои методы, и справляется с магами она достаточно эффективно. Иначе никто бы ее у нас не держал, да и до должности своей она бы не дослужилась.
Старшая дознаватель, услышав обсуждение своей персоны, поморщилась:
- Кроусон, брось. Это общие, расхожие фразы, а чтобы видно было, чего я стою, нужно или показаться в деле, или рассказать, как конкретно я справляюсь с магами, жаждущими моей крови. Но раскрывать свои маленькие секреты, чтобы в чем-то убедить господ аристократов не слишком-то разумно, – женщина усмехнулась. – Так что пусть все останется, как есть.
Девушка задумчиво-оценивающе уставилась на напарницу. Любопытно. И когда-нибудь она свое любопытство удовлетворит… По крайней мере постарается.
- Тебя подождать? – Атана замерла, сообразив, что обратилась к собеседнице на «ты». Внезапно до девушки дошло, что первая это сделала Алекс, когда звала ее из толпы. И сейчас напарница никак не среагировала на фамильярность, приняв ее как должное. Лишь мрачно, но, похоже, успокаиваясь после спора с Эркисом, кивнула:
