Атана только вздохнула. Мама права. Надо было собрать о напарнице информацию, и даже мысль, помнится, мелькала, но руки не дошли, с этим расследованием-гонкой…
Алекс, отвернувшись, негромко говорила в кристалл:
- Привет. Ты где? У тебя все в порядке?...
- Мэтра, а что, Клаус вот так, запросто, сдал вам своего нанимателя и отдал амулет? – с изрядной долей скептицизма поинтересовался Айзек. - Чем же вы его так очаровали?
Арика усмехнулась:
- Сдал он информацию, конечно, отнюдь не «запросто». Не скажу, что мне нравятся жесткие методы допроса, но совестью или там кошмарами от содеянного я мучаться не стану. Пусть скажет спасибо, что жив остался.
Начальник безопасности замолк с недоверчивым видом, похоже, так и не решив, всерьез женщина говорит или выдает желаемое за действительность. А вот Атана прекрасно знала, что мама ситуацию ничуть не приукрашивала – при необходимости Арика делала и не такое.
- Что с мужем? - Этот вопрос мэтра адресовала вернувшейся Алекс.
- Все в порядке, спасибо.
- Вы его убедили пока поостеречься?
- Вроде бы, - Алекс быстренько перевела разговор. – Что у вас произошло с Себастьяном?
- Я вызвала его сюда – здесь у них с Клаусом было место рандеву. Хотела поговорить, а он, сообразив, что вместо Клауса пришла я, кинулся на меня, как ненормальный. Бармен и официанты свидетели. – Арика пожала плечами. – Я не собиралась его убивать, не рассчитала просто.
- А из-за чего Себастьян умер? – поинтересовался Айзек. – На нем нет крови, никаких повреждений.
- Я ударила его болью. Не слишком сильно - он даже сознание от такого импульса потерять не должен был. Ну а он… Может, болел чем-то.
- А вам не приходило в голову, что задержание лучше доверить профессионалам? – язвительно поинтересовалась Алекс. – Просто сообщили бы в Коронерское ведомство и этой смерти не было бы.
- Знаете, шерра, я не сторонница благотворительности, - не менее язвительно отозвалась Арика. – Клауса схватила я, и я вытащила у него ниточку к Себастьяну. И чего ради я должна преподносить вам на его блюдечке?
Интонациями и видом мать сейчас полностью оправдывала свое прозвище – за глаза ее уже много лет все, кроме, разве, детей и мужей, звали Волчицей. Причем Арика отнюдь не «играла на имидж», это было ее характером и сутью.
Однако Алекс просто так сдаваться не собиралась:
- Чтобы поддерживать законность и порядок!
- Это ваша обязанность, - пожала плечами Арика. – Так же как моя - защищать интересы семьи, – мирная вроде бы фраза, за которой вновь мелькнул волчий оскал.
Старший дознаватель, скривившись, замолчала. Видимо, уже уяснила, что при озвучивании понятия «семейные интересы» дальнейший диалог теряет всякий смысл.
- Итак, - помолчав, уточнила Алекс. – Себастьян напал первый. И на допросе труп скажет то же?
- Конечно, - спокойно подтвердила мэтра.
- Хорошо, - кивнула дознаватель, оправляя вызов в участок. – Сейчас подойдет группа, поднимем, допросим…
- Я известил Главу, он подойдет с минуты на минуту, - вмешался Айзек.
Тарген появился первым. Конечно, с телохранителями. Чисто формально – отнюдь не согласно этикету – приветствовал Арику, подошел к мертвецу, опустился рядом. Атана увидела, как дрогнуло его лицо. Похоже, он Себастьяна действительно уважал. Как минимум.
Распахнулся портал, через него ввалилась толпа коронеров. В помещении сразу стало тесно и шумно, закипела работа. Тарген с непроницаемым лицом встал, отошел в сторонку.
Картинку с мертвецом фиксировали со всех сторон. Кроусон, наблюдая за магом, готовящим трехмерное изображение, негромко поинтересовался у Атаны:
- Ты его еще не поднимала?
- Нет. И не стану - могут обвинить в предвзятости, - объяснила девушка. – Он ко мне убийцу подослал.
- Полный кретин, - резюмировал некромант-судмедэксперт и направился к трупу. – А по поводу предвзятости – у тебя уровень не тот…
Атана пожала плечами. Она и сама это знала. Опытные некроманты могли, работая с мертвецом, запретить ему отвечать на определенные вопросы. Врать мертвого заставить было невозможно, а вот отмалчиваться – вполне. Но ей до этого было еще учиться и учиться. Однако лучше даже поводов к подобным подозрениям не подавать.
- Все закончили? - Кроусон подошел к телу. - Ну-ка расчистите место.
Никаких некромантских запретов на Себастьяна не накладывали, буквально через пять минут труп открыл глаза и сел.
- Так и сиди, - приказал Кроусон. – Отвечай на вопросы шерры Алекс и лэрды Атаны.
Тарген встрепенулся, нахмурился, но промолчал.
- Вы наняли Браяна для убийства Реджинальда? – в лоб спросила Алекс.
- Да, - безжизненно ответил Себастьян.
- Вы убили Перрейна и Диккарда и пытались убить Джессику?
- Да.
Тарген побледнел, выпрямился и задеревенел, словно палку проглотил. И куда делась его самоуверенность…
Короткий звук заставил Атану вытянуть кристалл. Ага… Гонорар переведен. Девушка взглянула на Таргена, но тот к ней даже не повернул головы – то ли намеренно, то ли расплатилась Релакса, а он действительно не в курсе. Она перевела взгляд на Айзека, безопасник чуть кивнул. Ясно…
- На мэтру Арику вы напали первым? – продолжала допрос старший дознаватель.
- Да.
- Зачем вы напали на маму? – вмешалась Атана.
- Она могла помешать.
- И вы готовы были убить, из-за этого?
- Стоящая цель подразумевает серьезные средства!
- Какую цель вы преследовали? – тут же спросила Атана.
- Сделать все, чтобы Снежинка попала к достойному.
- Но ритуал именно на это и направлен. Вы считаете, Силы могут сделать неверный выбор? – уточнила Атана. – Или подозреваете Джессику в мошенничестве?
- В прошлый раз Силы ошиблись. Кто сказал, что в сейчас этого не случится?
- Когда выбрали носителем Снежинки Ашета, а не тебя? – резко бросил Айзек.
- Да! Я мог поднять Карни к высотам, добиться аристократического титула, а Ашет едва удержал семейство на плаву!
- Как все запущено, - скривилась Арика. – Дальше мне уже не интересно. Не оценили, не поняли… Всего хорошего, шерра, лэрды.
Однако Атана придержала собравшуюся уходить женщину.
- Мам...
- Да?
Девушка дотронулась до матери – чтобы говорить через связь и уточнила:
«Как ты узнала об убийце?»
Арика хмыкнула.
«Не нервничай, я не ставила у тебя никакой следилки. Примитивный датчик, реагирующий на сильные артефакты - ваши маги без запредельных амулетов на серьезное дело никогда не сунутся. А со всем остальным ты сама прекрасно разберешься, я в тебя верю.»
Поцеловав на прощание дочь, она исчезла – вместе с Хью.
Атана растеряно хмыкнула – мама временами находила оригинальные решения. И ведь сработало…
Алекс, тем временем, напару с Айзеком продолжали допрос.
Судя по откровениям Себастьяна, сначала он вообще не собирался никого убивать. Лишь вытащить у Перрейна допуск к Снежинке и передать артефакт своему протеже. Однако Перрейн так ничего ему и не сказал, Себастьян сорвался, а после того, как он прикончил родственника, то решил, что пути назад нет.
К тому же он имел глупость рассказать Реджинальду о своих планах. Скорее наметках, тогда, когда он еще только начинал их обдумывать. После убийства Перрейна Себастьян запаниковал и решил убрать свидетеля, для чего и нанял Браяна, в оплату услуг которого ему пришлось отвалить треть своего состояния.
Диккарда он убил после того, как тот, поговорив с Атаной, развил бурную деятельность по розыску Перрейна. Да к тому же слишком близко подобрался к самому Себастьяну, по крайней мере, тому так показалось. Он использовал на начальнике безопасности одно из лично составленных, никому не известных заклинаний - Себастьян вообще предпочитал не распространяться о своих исследованиях.
Однако все эти убийства ни на шаг не приблизили его к Снежинке. Тогда Себастьяну пришло в голову удачное – с его точки зрения – решение – убить Джессику и занять ее пост.
Айзек, услышав это, только зубами заскрежетал. Судя по выражению его лица и взгляду, брошенному на Таргена, это было очень даже возможно. Если бы не Атана с Алекс, вовремя заявившиеся к «железной лэрде» в гости.
После провала с Джессикой Себастьян решил, что не будь женщин-дознавателей, он быстро добился бы успеха, это они постоянно вставляют ему палки в колеса. А тут еще Алекс с Атаной начали стремительно собирать «паззл» из Гарольда – Себастьян мог отследить «процесс» по оставленным на частях некроманта маячкам. За один день, и даже за два, по прикидкам Себастьяна, они некроманта не собрали бы. Но неважно, слишком уж шустро женщины взялись за дело. Пришлось в срочном порядке нанимать Косого Клауса для того, чтобы остановить их - убить одну и «проучить» другую. Себастьян решил, что убийство старшего дознавателя коронеров светит ему гораздо большими неприятностями, чем смерть отказавшейся от Семьи девчонки. И, как результат своей ошибки, очень неудачно нарвался на Арику.
