на новом месте.
Сыщики дружно загалдели. Многие улыбались: Грегсон явно пользовался авторитетом, и его назначение на пост, который ещё сегодня предлагали мне, посчитали справедливым.
Что касается меня – я посчитал, что поступил правильно, когда отказался. В первую очередь из моральных и этических соображений.
И никакой обиды. В конце концов, я сам предложил Винсенту назначить на эту должность Грегсона. Так что всё шло своим чередом.
– Мистер Грегсон, вручаю вам ключи от вашего кабинета, – Винсент передал детективу связку ключей.
– Благодарю вас, сэр!
– Вы славно потрудились, Грегсон! Полковник Хендерсон и я ожидаем от вас не меньшего рвения, но уже на новом месте.
– Вот увидите – я оправдаю ваши надежды! – Грегсона буквально распирало от счастья.
Винсент одобрительно хлопнул его по плечу.
– Прекрасно сказано, инспектор! Ненадолго оставляю вас среди товарищей. Принимайте заслуженные поздравления.
Когда начальник управления ушёл, свежеиспечённого инспектора обступили со всех сторон.
– Молодец, Грегсон! Ты этого заслужил!
– Дружище, мы действительно рады за тебя!
– Смотри, не задирай нос и помни нас, обычных парней Скотланд-Ярда!
Грегсон довольно улыбнулся.
– Одну минуту, джентльмены! Думаю, это событие не должно пройти незамеченным, поэтому всех, кто сегодня свободен от дежурства, приглашаю в ближайший паб! С меня пиво и угощение!
Он посмотрел на меня.
– Лестрейд, тебя это тоже касается! И не вздумай отказаться – это приказ!
Я усмехнулся и откозырял, приложив руку к невидимой фуражке.
– Сэр! Есть, сэр!
Глава 13
Паб, в который Грегсон повёл нашу компанию, располагался недалеко от Скотланд-Ярда. Мы прошли всего пару кварталов, прежде чем оказались перед зданием в готическом стиле, больше похожем на храм Господа, чем порока.
Тем не менее вывеска гласила, что перед нами паб «Грёзы и слёзы».
– Сюда, джентльмены! – указал на вход Грегсон. – Можете мне поверить: преотличнейшее место, вполне достойное джентльменов нашего круга.
– А тут не слишком дорого? – поёжился сержант Ноэль – обладатель вечно красного простуженного носа, отец шестерых дочек на выданье.
– Сказано же – я угощаю! Вперёд, Ноэль! Не трусь! Никто не покушается на содержимое твоего кошелька, – успокоил Грегсон.
Судя по тому, как с новоиспечённым инспектором сначала повели себя дюжие вышибалы у входа, а потом бармен (полный и румяный, что называется – кровь с молоком), Грегсон был тут частым клиентом.
Ему любезно улыбались и раскланивались, а он чувствовал себя как рыба в воде, всем кивал, здоровался и отпускал шуточки налево и направо:
– Привет, Билли!.. Здравствуй, Джек! Как твоя подагра? Нет, я не про жену, а твою болячку…
Час был поздним, публики набилось как селёдок в бочку, но для нашей компании тут же нашёлся свободный столик, пусть и в углу, а бармен не стал требовать, чтобы мы выстроились перед ним в очередь, он лично подошёл, чтобы принять заказ.
– Начнём с пива. По кружке самого лучшего каждому из джентльменов, что со мной, – провозгласил Грегсон. – И побыстрее, пока мы не умерли от жажды!
– Прекрасный выбор, мистер! Вам не придётся долго ждать!
– Очень на то рассчитываю!
Где-то через минуту бармен вернулся с подносом, заставленным толстыми кружками с пенным. К пиву также прилагались лёгкие закуски.
– Прошу вас, джентльмены!
– Спасибо!
– Не стоит благодарности, мистер Грегсон.
Бармен удалился.
Инспектор поднял свою кружку.
– Предлагаю не тратить наше драгоценное время впустую! Сразу приступим к тому, ради чего мы здесь! Не знаю, как вы, а я лично планирую сегодня хорошенько надраться, – провозгласил Грегсон.
– Хорошо сказано, дружище! – поддержал его один из детективов, все обращались к нему просто – Том. – Пьём за тебя и за твоё повышение! Скотланд-Ярду повезло, что в нём служит такой сыщик, как ты!
Дружно зазвенели кружки, расплёскивая содержимое.
После того, как они опустели, Грегсон помахал бармену:
– Повтори!
– Слушаюсь, мистер.
Никогда не был любителем пива, особенно британского, поэтому я больше делал видимость, что пью, и налегал на еду.
Мои коллеги тем временем залили в себя уже по третьей-четвёртой пинте и не собирались останавливаться.
Постепенно хмель брал своё, лица у моих коллег раскраснелись, народ разделился на группы по интересам.
Несколько детективов, включая Тома, нашли себе партнёрш из числа тех дам, которые входят в обязательное меню пабов наподобие этого, и теперь парочки лихо отплясывали перед маленькой эстрадой, на которой играл что-то народное и зажигательное маленький оркестр.
Остальные старательно накачивались спиртным.
Представляю, как наутро у них будет раскалываться голова. Врагу не пожелаешь.
– Мистер Лестрейд…
Я посмотрел на назвавшего моё имя. Это был малый лет тридцати с лицом, изъеденным оспой, и редкими прилизанными волосами. Одет он был в потасканный костюм с протёртыми локтями – похоже, ему приходилось много и регулярно писать, причём явно не в конторе – иначе бы он обязательно пользовался нарукавниками.
– Мы знакомы?
– Косвенно, – сказал он и представился:
– Мильчан… Артур Мильчан…
– Погодите, – напряг память я. – Кажется, мне знакомо ваше имя. Где-то я его уже встречал. Вы – репортёр?
Мне не раз в газетах, прочитанных в психушках, попадалось это имя. Сложилось впечатление, что Мильчан специализируется на разного рода криминальных сплетнях.
– Так и есть. Надеюсь, вас не смущает моё общество? – тихо, чтобы не привлекать внимание моих коллег, спросил он.
– Нет. А вас моё? – в свою очередь поинтересовался я.
– Конечно, нет. Да и с чего бы? Для обывателей и полиция и журналисты – одного поля ягоды.
– Верно. Как верно и то, что случись с обывателем неприятность, он почему-то начинает искать помощь у полицейских или в газете.
– Хорошо сказано!
– Можете использовать без ссылки на меня… Вы ведь не просто так пришли в этот паб, а с какой-то целью…
– Почему вы так решили?
Я усмехнулся.
– Профессиональная привычка подмечать любые мелочи. Я заметил вас сразу, как только вы вошли в паб, – отсюда прекрасно виден вход. Ваше поведение подсказало мне, что вы здесь новичок, вам понадобилось какое-то время, чтобы освоиться. Вы взяли бокал светлого – то есть напиваться не собирались, долго искали место и выбрали его неслучайно, чтобы иметь возможность нас наблюдать. А когда вы назвали моё имя – стало ясно: искали вы конкретно меня. Кто в Скотланд-Ярде сказал вам, где мы?
– Маленький профессиональный секрет, – усмехнулся Мильчан.
– Значит, осведомителей у вас хватает. Тогда почему такой интерес именно к моей довольно скромной персоне?
Мильчан покосился на моих коллег.
– Я написал о вас несколько статей, когда всплыла эта неприятная история с самоубийством лорда Эшкомба… У вас репутация лучшего сыщика Лидса.
– Дутая. Её сделали вы… то есть люди вашей профессии – журналисты.
– Самокритичность вам к лицу.
– А знали бы вы,
